«Пир передела власти, послевоенное празднество с кормлением собак — всё это уже началось?»
Выйдя из поместья маркиза, Рейлин тихо вздохнул про себя.
По сути, после падения Города Серебряной Луны весь этот хаос на Севере можно было считать завершённым.
Опираясь на мощные защитные формации и множество сильнейших воинов, Город Серебряной Луны нанёс орочьей армии серьёзные потери — даже орочный император Саладин был тяжело ранен и впал в беспамятство; говорят, его жизни удалось спасти лишь благодаря нисхождению воплощения одного из богов.
Тем временем орочья армия, поглотив Город Серебряной Луны и окрестные земли, уже не обладала силой для продолжения наступления на юг.
Более того, пройдя через испытания огнём и кровью и объединившись, зародыш единой Орочьей Империи постепенно возникал на руинах Города Серебряной Луны — а это было куда важнее любой внешней экспансии.
Если бы это удалось, это стало бы огромным подспорьем для Гнушу, бога всех орков.
Ведь он и есть расовый бог всех орков!
«С точки зрения богов, божества человечества тоже не допустили бы дальнейшего движения орков на юг…»
Рейлин сидел в карете, и его глаза были мрачными, словно бездна.
«
Рейлин по-прежнему был глубоко удивлён тем, как Богиня Магической Сети сдерживалась — она была готова пожертвовать даже номинальной дочерью и Городом Серебряной Луны. Давление, которое она испытывала, должно было быть колоссальным.
«В общем-то, орки ухватились за отличную возможность. Того, что они проглотили, обратно не вернуть. Но и сил продолжать творить смуту у них уже нет…»
Рейлин остро уловил этот момент.
Однако в мире богов людей, способных действительно это осознать, было слишком мало.
Потому что боги были высочайшими и неуловимыми! Веками непрерывной хвалы со стороны церквей обычные люди давно вознесли тех богов до статуса истинных святых, полагая, будто те лишены печали и радости, горя и счастья, — и при этом не замечали, что боги были всего лишь могущественными смертными, обладавшими точно такой же природой чувств!
Более того, в определённой степени эмоциональность богов превосходила таковую у смертных!
«Скорее всего, дело не в том, что они не видят, а в том, что… не смеют!»
Рейлин холодно усмехнулся. «Я не раз видел, как чрезмерная пропаганда в итоге превращала самих пропагандистов в идиотов…»
Это атмосферная окраска окружающей действительности, или, если угодно, ограниченность самой эпохи!
Не будь Рейлин переселенцем из другого мира, обладающим опытом жизни в мире Волшебников, он, возможно, тоже не смог бы этого разглядеть.
Не каждый осмелится разорвать покров видимости и взирать на богов свысока с презрением.
Грех богохульства и ужас костра давно стали невидимыми оковами в душах коренных жителей мира богов.
А немногие, кто всё же прозрел, увидев это, не могли ничего изменить — им оставалось лишь глубже погрузиться в печаль и безумие…
«Господин!»
В этот момент тусклое сияние мгновенно окутало весь вагон, после чего появился звукоизоляционный барьер.
Из вагона выпрыгнула изящная фигурка и почтительно поклонилась Рейлину.
Опираясь лишь на собственные силы, Рейлин, разумеется, не смог бы в короткий срок с нуля создать обширную разведывательную сеть, но с безвозмездной поддержкой Бэйлусебаба дело обстояло иначе.
За эти годы Рейлин взял под полный контроль всех приверженцев демонов обжорства на Северных землях. А что касается методов — старая проверенная формула.
А во многих инквизициях религиозных орденов имя Кукулькана уже давно значилось в чёрном списке розыска.
«Удалось выяснить?»
Рейлин щёлкнул ногтем, издав звонкий звук.
«Да… Южные человеческие королевства приняли тайное соглашение о поддержке сепаратизма Йоркского округа и других северных владетелей! А за маркизом Ланснитом, по-видимому, стоит Храм Богатства. Но на деле они тоже связаны с демонами…»
Связь с демонами не обязательно означает веру в них и не обязательно означает подчинение Бэйлусебабу.
На деле и другие демоны-князья неплохо вели дела в Первичном Материальном плане — при подчинении этих сил Рейлин уже сталкивался с приверженцами иных демонов.
Ведь для прочих демонов-князей приверженцы, потерявшие покровительство Бэйлусебаба, были столь же соблазнительной добычей.
«Хотя они действовали крайне скрытно, наши люди всё же уловили это…»
В голосе изящной фигурки слышалась гордость за проделанную работу, но Рейлин не испытывал особой радости — демонам обнаруживать других демонов всегда было несколько легче, чем прочим.
«Известно ли, какой именно демон?» — равнодушно спросил Рейлин.
«Герцог Мамон, повелитель третьего яруса Батовской Преисподней из девяти, — я видела одного из его подчинённых демонов! На этот раз противник появился вблизи поместья маркиза…» — Линглун говорила весьма уверенно.
«
Мир богов обладал грандиозной измеренческой вселенной, внешней оболочкой которой была ужасающая кристальная система, упорно отвергавшая любое взаимодействие с внешним миром.
Внутри кристальной оболочки первичный материальный мир служил основой всего, а выше и ниже располагались обширные пространства иных измерений, порой даже превосходящие его по масштабу.
Если уподобить мир богов пирогу, то первичный материальный мир, несомненно, представлял собой начинку: верхний слой — царства богов, а нижний — бесконечную Бездну и Преисподнюю.
А вокруг всего этого располагалось бесчисленное множество полупространств — как зёрен кунжута.
Хотя в деталях на каждом конкретном уровне могли быть неточности, в целом картина была примерно таковой.
Первичный материальный мир был не только ядром, связывающим бесчисленные полупространства и измерения, но и главным источником веры и душ. Неудивительно, что и боги, и демоны с чертями тяготели к нему, а о войнах за обладание этим миром и говорить не стоит — они случались столько раз, что уже не счесть.
Батовская Преисподняя и Бездна когда-то составляли единое целое, однако по какой-то причине отделились друг от друга.
А черти и демоны стали заклятыми врагами, время от времени устраивая грандиозные сражения, известные как Кровавые войны.
Вся Преисподняя включала в себя девять ярусов, однако из-за того, что черти подчинялись порядку, они зачастую одерживали верх в Кровавых войнах.
Тот герцог демонов,
«Первый ярус Преисподней — общедоступная зона, где обитает множество могущественных демонов, претендующих на роль повелителя, а также люди и прочие расы. Второй ярус был владением Бэйлусебаба, но теперь стал безхозным. А вот третий ярус принадлежит Мамону…»
Рейлин мгновенно вспомнил всё, что знал о Преисподней, — за эти сведения ему следовало быть благодарным бескорыстным «пожертвованиям» Бэйлусебаба.
«Жадность, значит?»
Рейлин задумался. В конце концов, черти лучше всех умели властвовать над сердцами людей, и сила правил, которой владели герцоги демонов, как правило, была тесно связана с эмоциональной сферой.
«Ладно! Пока ничего не предпринимай!» — Рейлин покачал головой. — «Есть ещё что-нибудь?»
«Хи-хи… Господин! По дороге я снова привлекла к себе одну из верующих. Она обратилась ко мне за помощью, чтобы сохранить свой дворянский статус, и я уже пообещала ей помочь…»
Голос Линглун стал вдруг мягче и нежнее, точно у маленькой девочки, капризничающей перед отцом.
«Не приставай ко мне с подобными штучками!» — Рейлин бросил ровным тоном, и в его глазах мелькнул тёмный блеск, от чего призрачный силуэт тотчас же затрясся всем телом.
«Ваша слуга... ваша слуга не посмеет!»
«Дворянский статус? Кто это?» Отчитав собеседницу, Рейлин всё же с интересом спросил.
«Госпожа Мэла из семейства Шарп! Её отец и братья погибли от рук разбойников, а на её владения покусились прочие родственники. Если она не сумеет найти мощного покровителя, то, боюсь, её ждёт участь — доживать дни в монастыре...»
«Насколько мне известна, она также будет на приёме у маркиза Ланснита!» — добавила Линглун.
«Сводное свидание? Форма хоть и откровенно банальная, но надо признать — способ неплохой!» — Рейлин кивнул.
Даже при разделе добычи между разбойниками приходится соблюдать приличия — напрямую возводить простолюдинов в дворянство слишком сложно, слишком велик отпор.
А вот через брак это сделать гораздо проще и удобнее, к тому же старинные дворянские роды легче с этим смиряются.
Особенно когда в роду вымерла вся прямая линия и осталась лишь одна дочь — такой объект вызывает неутолимую жадность у целой стаи волков.
«Довольно умная женщина! Каковы её условия? Что она может предложить?»
Рейлин спокойно спросил.
«Семейство Шарп владеет титулом виконта, а один из их участков расположен как раз на севере Йоркшира. Она согласна принять нашего кандидата в мужья и главные управляющие поместьем, но титул дворянства должен наследоваться исключительно по её крови...»
«Не самые жёсткие условия. Как только увижу её, согласимся...»
Рейлин кивнул.
«Однако, жениться на ней с моим нынешним положением будет слишком вызывающе. Получить титул виконта при том, что мой отец всё ещё барон, — это, мягко говоря, неловко... А главное — я не могу надолго задержаться на Севере...»
Затем Рейлин погрузился в задумчивость.
«Похоже, стоит подобрать мужа для госпожи Мэлы среди моих людей. Тифа подойдёт отлично — внешность и возраст ведь всё поддаётся переменам, а заодно можно обновить его личность...»
Так просто и без лишних церемоний Рейлин решил дальнейшую судьбу той дворянки.
Такова жестокая реальность — если бы не вмешался Рейлин, судьба той девушки была бы ещё печальнее.
«И ещё — моим людям нужно дать должное вознаграждение и устройство...»
Рейлин прекрасно понимал — эти люди шли за ним, потому что верили: он способен принести им богатство! Высокий статус!
Так называемая верность также вырастает на этой почве.
Во многих случаях подчинённые не домогаются ничего большего, кроме возможности: ты ешь мясо — а мне достаётся лишь бульон.
И именно благодаря им Рейлин смог с трудом присоединиться к этому разбойничьему пиру и получить свою долю.