Манеры за столом — чрезвычайно важный вопрос.
Даже
На фоне межрасового конфликта человеческие государства громко выкрикивали лозунги и даже направили так называемые большие армии на помощь жителям Севера.
Однако даже самая решительная из этих армий лишь продвинула линию фронта до Йоркшира — по сути, разницы не было никакой.
И теперь одинокий паладин, отправляющийся на Север, вызывал чувство трагического героизма.
Лейлин однако долго не предавался размышлениям об этом — вскоре всадники из Йоркшира привезли требования города.
Лейлин и остальная знать могут войти в город, но войско должно остаться снаружи! Это условие непреклонно!
На это Лейлин лишь пожал плечами и спокойно согласился.
Из-за массового наплыва северной знати цены в Йоркшире взлетели в несколько раз — настолько, что у аристократов сердца кровью обливались.
Однако обладатели реальной власти всё же имели свои привилегии — маркиз расселил Лейлина в роскошной вилле, пользоваться всеми удобствами которой можно было совершенно бесплатно.
Вскоре Лейлин был представлен легендарному маркизу Лансниту.
«Барон Лейлин! Я давно хотел повидать этого редкого волшебника-гения Севера!»
У Ланснита были серебристые вьющиеся волосы и величественная пожилая внешность, и, увидев Лейлина, он расплылся в широчайшей улыбке, так что даже морщины на лбу разгладились.
Было видно, что до встречи с Лейлином он основательно изучил его биографию.
«В условиях, когда Север пал, ваше гостеприимство, маркиз, вызывает глубокую признательность!»
Поведение Лейлина также поразило маркиза — обычно гении отличаются некоторой гордостью, но Ланснит не замечал за Лейлином ни капли высокомерия.
Более того, в нём не было свойственной волшебникам сухости и отстранённости — напротив, его манеры были проникнуты учёностью, превосходившей даже тех мастеров, которых маркиз нанял за большие деньги.
Ланснит налил Лейлину бокал алого вина, и на его лице появилось что-то печальное.
«Прежде чем мы начнём наш официальный разговор, я хотел бы сообщить барону одну новость, касающуюся Севера...»
«Лунный город уже пал?» — Лейлин слегка дёрнул глазом и сказал невозмутимо.
Рука Ланснита, лившего вино, на мгновение замерла, струйка жидкости повисла в воздухе, но затем он невозмутимо сел напротив Лейлина, и в его глазах застыл глубокий, тёмный оттенок: «Похоже, у барона тоже есть свои информаторы... Верно! Вчера Лунный город пал...»
……
Время отматывается назад.
Один день назад. Север. Лунный город.
Главный магистрат Лунного города, фактически занимавший пост премьер-министра, учёный Булунь с тревогой смотрел на Элаздро.
На её лице была видна усталость, тонкие брови были слегка нахмурены — жалкое зрелище, от которого сердце сжималось.
Если не знать её истинного возраста, то, судя по внешности и душевному возрасту, доверять жизнь города и Федерации маленькой девочке казалось попросту жестокостью.
Мысли невесело проносились в голове Булуня.
Хотя Элаздро обладала хорошей репутацией и харизмой, она не была подходящим лидером, а давление войны едва не сломало её полностью.
«Нет! Матерь-
Элаздро, похоже, только что завершила медитацию — морщины на лбу стали ещё глубже.
Богиня Магической Паутины — опора, державшая Лунный город, могущественная божественная сила — отказывалась слушать молитвы и просьбы Элаздро, и это говорило само за себя.
«Неужели не только прочие боги, но и великая Богиня Магической Паутины оставили нас?»
Увидев это, даже Булунь, сам бывший трансцендентным волшебником, почувствовал, как сердце остыло.
«Гррр!»
В этот момент далёкий орочий рёв снова донёсся до дворца, и лицо Элаздро изменилось.
«Опять началось!» — Булунь вздохнул.
Открылся портал, и вскоре Элаздро с Булунём уже стояли на городской стене.
«Да здравствует Королева! Да здравствует Королева!!»
Увидев появление Элаздро, моральный дух защитников на стенах стремительно взлетел — в глазах множества солдат зажёгся свет надежды.
За последние дни Элаздро на стенах города продемонстрировала свою силу как избранница богини — с её-то высшим трансцендентным уровнем ей мог противостоять лишь орочий император Саладин.
«Однако... обязанности Королевы как лидера — вовсе не в том, чтобы стоять здесь! Сражаться с вражескими сильнейшими — дело штатных волшебников нашей армии!»
Булунь тяжело вздохнул про себя.
Несмотря на могучую харизму и силу, эта юная королева была всё ещё неопытна.
Булунь смотрел на орочие боевые порядки под стенами, на гигантские осадные машины и на ужасных бегемотов, и тревога его только нарастала.
Несмотря на помощь различных алхимических приспособлений и присутствие множества высших волшебников и трансцендентных волшебников, они всё же были в невыгодном положении.
«Сил всё ещё недостаточно... Среди членов Лунного Альянса по-настоящему помогали считаные, отправленные гонцы не привели ни одного отряда, и даже из городского гарнизона строго выполнивших приказ и вернувшихся на помощь королеве оказалось меньше половины...»
Булунь поразмыслил и всё же обратился к Элаздро: «Ваше Высочество, ситуация уже такова, прошу вас рассмотреть моё прежнее предложение!»
«Нет! Оставить моих подданных — я не могла сделать этого раньше, а уж тем более не смогу сейчас!»
Элаздро решительно оборвала Булуня.
«Посмотрите!» — она резко указала вниз. — «Столько моих подданных, столько людей, верящих мне, всё ещё здесь — как я могу бросить их и уйти?»
Лицо Элаздро вспыхнуло, и от неё внезапно хлынула могучая аура.
На краю толпы
Затем ужасная волна энергии прокатилась по стене, золотистый свет залил всё вокруг, согревая тело Рафинии приятным теплом.
«Это божественная милость? Нет! Это... массовое усиливающее заклинание!!!»
Лицо Рафинии вспыхнуло, и ей показалось, что внутри неё зародилась сила, способная убить дракона.
«Мы непременно победим!»
Лицо Элаздро было бледным — даже с поддержкой гигантского магического круга за стенами такое широкомасштабное усиливающее заклинание далось ей тяжело, и она пожертвовала частью своей божественной сущности. Однако ни тени слабости не было на ней — она громко вскричала, и её юный голос эхом нёсся над стенами.
«Победа!» «Победа!» «Победа!»
Множество солдат взревело в ответ.
Рафиния была тронута до слёз, и, оглядывая окружающих паладинов с пылающими лицами и непоколебимо твёрдым взглядом, она ощутила, что действительно нашла верный путь.
«Вот она — справедливая борьба! Ради блага народа!»
Рафиния сжала кулаки: «Этот Лейлин... однажды он осознает свои ошибки и будет жалеть!!!»
«Гррр!»
И в этот момент орочий император Саладин вышел вперёд, к боевым порядкам.
«Масштабное усиливающее заклинание?»
В глазах Саладина не было ни тени эмоции, а стоявшие рядом слуги и прочие орочьи вожди почтительно склонили головы, не смея шевельнуться.
«Всё готово, повелитель — ваша сила может обрушиться в любой момент!» — несколько высших жрецов и священнослужителей подошли и доложили.
«Отлично!»
Саладин сделал один мощный шаг вперёд!
Грохот! Вся земля, казалось, содрогнулась, и ужасная аура мощи обрушилась с него!
Хрусть! Хрусть!
Тело Саладина стремительно выросло, мгновенно превратившись в пятиметрового маленького великана, и продолжало увеличиваться. Одежда, доспехи — всё трещало и разлеталось на куски под натиском бурно растущего тела.
Трансцендентное заклинание — «Воплощение Бога Войны»!!!
Когда процесс завершился, Саладин превратился в ужасного великана ростом более пятидесяти метров. Единственное, что осталось в его руке — тот же артефакт, выросший вместе с ним: «Молот Бога Грома»!
«Удар Грома!»
Голос Саладина был слышен даже Рафинии — от ужасного гроха её барабанные перепонки дрожали и пронзительно звенели.
Затем яростные молнии мгновенно заполнили всё небо, разорвали тёмные тучи и обрушились на боевой молот Саладина.
Гром!
Молнии, низвергнувшиеся с небес, превратились в ужасного дракона и обрушили на Лунный город предельную ярость!
Фиолетовый свет! Подобно свету при рождении мира, фиолетовое сияние расползлось повсюду, и ворота, и всё прочее медленно таяли в его сиянии...
……
«Именно так — орочий император Саладин нагло нарушил континентальное соглашение, применив ужасное трансцендентное заклинание, усиленное артефактом, и одним ударом взял Лунный город!»
Маркиз Ланснит спокойно излагал факты, лишь жадно отпив из бокала — похоже, легендарная сила, о которой он рассказывал, внушала ему немалый страх.
Лейлин внимательно слушал — хотя он и знал этот исход заранее, подробности ему были неизвестны: «Тогда... где теперь Ваше Высочество Элаздро?»
Заметив, что Лейлин мгновенно ухватился за главный вопрос, маркиз с нескрываемым одобрением взглянул на него.
«Ходят слухи, что её местонахождение неизвестно, но шансы выжить велики — ведь жизненная сила обладательницы божественной сущности чрезвычайно велика...»
С силами Элаздро, если она действительно захочет спрятаться, найти её сможет лишь малый кто.
Однако, пережив такое страшное поражение, она, судя по её характеру, либо впадёт в глубочайшую тоску, либо проведёт долгое время, прежде чем снова поднимется на ноги.
«Лейлин, послезавтра у меня будет приём. Надеюсь, вы придёте!» — напоследок Ланснит произнёс это с явным подтекстом.