Из-за огромного числа орков и множества сильнейших среди них крепость сменила владельца очень быстро.
Предупреждающие заклинания почти не были пущены в ход, и у орков даже осталось время, чтобы, уничтожив остатки сопротивления, устроить засаду и напасть на подкрепления, которые торопливо прибывали через порталы.
После нескольких таких случаев сияние телепортации наконец полностью прекратилось, и орки невозмутимо взяли крепость под полный контроль, развернув антителепортационные круги.
В прежней Крепости Незакатной Луны, разумеется, тоже имелась подобная система, причём для собственных магов был оставлен запасной ход — на случай, если понадобится вызвать подкрепление через портал.
Теперь же орки полностью перемешали колебания пространства в этом районе, блокируя любую возможность телепортации!
Как раз в тот момент, когда в лагере внизу кипела работа, в небе пара золотистых глаз невозмутимо взглянула вниз.
В одно мгновение Магическая Сеть почти на десятки километров вокруг пришла в бурное волнение, и из тумана начали формироваться могучие грозовые тучи.
—
Вместе с грубым голосом грозовые тучи на горизонте мгновенно рассеялись, открыв свет лунного сияния.
Орки внизу даже не подозревали, что только что побывали на пороге смерти, и с воодушевлением продолжали собирать свою добычу.
Бледно-золотистые глаза не предприняли дальнейших действий, но словно пронзили пустоту, остановив взгляд на одном из орков.
— Гнушу! — владелец золотых глаз назвал имя бога-противника, и в его словах тлели огоньки гнева.
— Видишь? На этот раз я не начал первым! Весь этот успех — дело рук моих подчинённых!
Владыка орков расхохотался, и в его голосе звучало неудержимое ликование.
— Более того… на этот раз нас поддержали немало божеств. Например, кое-кто, кто всегда шёл у тебя за спиной…
Гнушу сообщил ещё одну новость и с удовлетворением прочитал в глазах Мистры ярость.
Могучая воля мгновенно отступила, унося оттенок растерянности и досады — словно в собственном доме вспыхнул пожар.
—
Владыка орков Гнушу пробормотал что-то и также скрылся в пустоте, оставив после себя могучий божественный указ.
Подстрекательство жрецов и служителей храмов превратило орков в безумную орду, которая обрушилась на весь Север подобно цунами.
Выживание и размножение — два великих движущихся двигателя всякого живого существа. Подгоняемые этими желаниями, орки, подобно саранче, ограбили всё, что могли увидеть. Там, где они проходили, текли реки крови.
Города-государства Севера, выжившие до сих пор, были вынуждены на призыв Серебряного Луны вступить в отчаянную борьбу, и на время фронт стабилизировался.
С одной стороны, оркам нужно было освоить обширные новые земли, а их воинам — передохнуть. С другой —
Масштабные волны орковского нашествия могли вспыхнуть снова в любой момент, а мелкие стычки практически не прекращались ни на один день.
Наемники, искатели приключений и даже мечтатели со всего человеческого мира рвались на Север, надеясь поживиться на чужом горе. А вот мелкие торговцы и простолюдины самого Севера, напротив, подняли волну бегства, поставив соседние королевства в тупик.
В этот непростой час некоторые имена, прежде никому не известные, стали громкими — их обладатели блистали в битвах с орками и удостоились звания героев…
……
Так незаметно прошёл ещё один год.
37666 год Календаря Богов. Серебряный Луна.
Чёрный скакнос неслёс по дороге, копыта его были забрызганы тёмной кровью — явно недавно была пережита жестокая схватка. Следующие за ним солдаты увозили за собой уши орков — подтверждение заслуг и право на награду. А самое удивительное состояло в том, что тот Рыцарь оказался женщиной!
— Это же «Рыцарь Света» — Лавиния!
Путник-искатель приключений, стоявший у обочины, проводил рыцарскую деву взглядом, полным явного восхищения и благоговения.
— Угу! Говорят, эта юная рыцарша уже получила титул Старшего Рыцаря, а в последних боях с орками и вовсе блистала как геройница!
Девушка-подросток рядом с ним сияла глазами, в которых будто загорелись звёздочки: — А больше всего восхищает то, что леди Лавиния — воплощённая справедливость. И простолюдинов, и дворян она чтит одинаково и неустанно защищает интересы слабых… Точно так же, как и
— Именно поэтому сюда и стекаются искатели приключений со всего света!
Вставил очевидный главарь компании, стоявший рядом с девушкой, хотя в душе мысленно возражал: мол, тех, кто пришёл воевать, вдохновлённый идеалами Повелителя города, наверное, меньшинство — остальных привлекла нажива!
Хотя он прекрасно это понимал, вслух, разумеется, не сказал.
Заслуги! Вот лучший путь для искателя приключений стать дворянином! А уж Серебряный Луна — Повелитель города известен своей щедростью, так что тут и говорить нечего!
— К тому же, командир «Рыцаря Света», Барон Фиалка, уже прекрасно это доказал нам…
Главарь приключенцев мысленно размышлял об этом, подгоняя в то же время своих: «На что пялитесь? Быстрее в Гильдию наёмников, получите вознаграждение за это задание!»
Из-за войны, а также притока других наёмников и приключенцев в Серебролунном городе возникло своеобразное процветание.
Мирные и беспечные горожане исчезли, а вместо них появились наёмники и приключенцы, тяжело пахнущие кровью.
Вдоль улиц среди лавок, помимо таверн, чаще всего встречались магазины, торгующие изделиями из закалённой стали и низкосортными зельями, — словом, всем, что могло повысить боевую мощь. Дела в Гильдии наёмников шли превосходно, и каждый день она была забита приключенцами под завязку.
«От заданий наёмников получаются лишь деньги... Может, через какое-то время, когда картина войны прояснится, и мне стоит заглянуть в городскую стражу...»
Главарь всё ещё обдумывал свои дальнейшие планы. Это самые честные помыслы маленьких людей в смутное время — им плевать, кто наверху правит, их волнуют лишь собственные интересы.
……
Молодая рыцарша, разумеется, не обратила внимания на банду приключенцев на обочине — в Серебролунном городе подобное было слишком распространено.
Войдя в лагерь, Лавиния тут же сняла доспехи, переоделась в лёгкую обычную одежду и отправилась в палатку Лэйлиня.
В этот момент Лэйлинь рассеянно уставился на огромную карту Северных земель, словно даже не заметив внезапного появления Лавинии.
Увидев это, на лице Лавинии появилось лукавое выражение, и она незаметно пробралась за спину Лэйлиня.
«Хватит баловаться, Лавиния!»
Спокойно произнёс Лэйлинь, и Лавиния сдулась, словно лопнувший воздушный шарик.
«Серьёзно! Неужели ты не можешь вежливо уступить даме? Где твои джентльменские манеры?»
Лавиния выразила своё недовольство по отношению к Лэйлиню, у которого, казалось, были глаза на затылке.
«Хех...» Благодаря Духовной Силе волшебника, Лавиния никак не могла остаться незамеченной, как бы осторожно она ни действовала, — если только она не была высококлассным убийцей или вором, но и тогда ей не удалось бы ускользнуть от обнаружения Чипа.
«Задание выполнено?»
Теперь Лэйлинь был здесь начальником, а Лавиния — его подчинённой.
«Да! Отряд орочьих разведчиков полностью уничтожен! Это просто звери! Они вырезали целых три деревни!» — возмущённо воскликнула Лавиния.
Между двумя расами шла война на уничтожение, и Лэйлинь, услышав это, лишь слегка приподнял бровь, не говоря ничего лишнего.
И ещё в его душе таилась иная тревога.
«Лишь бы не так усердно вырезать вражескую территорию!» — вздохнул Роланд.
Согласно его разведданным, в уже захваченных орками районах постепенно расселялись другие орки — старики, дети, немощные. Они даже распахивали пустоши и сеяли зерно, явно налаживая производство!
Что ещё больше удивило Роланда, так это то, что в этих орочьих деревнях уже появилось рабство — людей использовали в качестве рабочей силы.
«После этой орочьей агрессии тут появились способные головы…»
Такая политика, которая явно не была броской набегом на добычу, тут же посеяла панику среди верхушки Серебряной Луны, но Роланд сохранял невозмутимость.
Поскольку его цели были иными, его заботы тоже отличались.
Более того, наблюдать, как старая знать тихо терпит убытки и неудачи, доставляло ему своеобразное удовольствие.
«Чип! Отобрази мои текущие данные!» — приказал Роланд.
[Роланд Фаолан. Возраст: двадцать один год. Раса: человек. Уровень волшебника: четырнадцатый. Сила: 12, Ловкость: 11, Телосложение: 10, Дух: 14. Состояние: здоров. Имеющиеся таланты: крепкий, всесторонне развитый, начальное совершенное тело. Имеющиеся заклинательные ячейки: шестого уровня (3), пятого уровня (5), четвертого уровня (7), третьего уровня (???), второго уровня (???), первого уровня (???), нулевого уровня (???)]
[Прогресс анализа Тайной Магической Сети: Сеть нулевого уровня — 100%! Сеть первого уровня — 100%! Сеть второго уровня — 100%! Сеть третьего уровня — 100%! Сеть четвёртого уровня — 68,88%! Сеть пятого уровня — 37,91%! Сеть шестого уровня — 12,36%!]
Чип верно выполнил приказ Роланда и быстро вывел на экран ряд данных.
За этот год уровень Роланда как волшебника вновь вырос на единицу, что вызвало у других магов крики о чуде — если бы не война, последствия были бы куда серьёзнее.
К тому же он постепенно, за свои боевые заслуги, получил доступ к части материалов о легендарных силах.
Нужно признать, что система высших магических конструкций этого мира богов действительно дала Роланду важные идеи.
«Я несколько раз исследовал горы Нессер — теперь могу точно определить местоположение пещеры того красного дракона и руин Архимага…»
В глазах Роланда мелькнули искры расчёта.