К приходу зимы даже самые трусливые и боязливые гоблины становились безумными.
Хотя ростом они были невелики и выглядели почти комично — словно орава зелёных коротышек кидалась на вас, — волчьи глаза в их головах были таковы, что даже старик Баль, ветеран военных походов, покрывался мурашками.
Погибнуть от руки врага — что ж, это всего лишь смерть. Но погибнуть от рук гоблинов — тогда даже тело они утащат себе в пищу!
Такая смерть без останков заставляла даже старика Баля дрожать от ужаса при одной мысли.
— Господин, садитесь на коня и бегите!
В этот миг на лице старика Баля мелькнула решимость. Он вытащил из-под козла ржавый длинный меч и отвязал от телеги свою клячу.
— Даже если лошадь и плохая, но те коротыши всё равно не догонят. Как вырветесь из окружения — бегите обратно и не останавливайтесь, пока не доберётесь до порта…
Старик Баль протянул поводья Лейлину и развернулся, принимая боевую стойку: — Вы ведь барин, наверняка умеете верхом ездить?
— Да!
Лейлин кивнул, но не стал сразу уезжать — его вещи всё ещё были в телеге.
— Скажите, почему вы отдали мне шанс на спасение?
Он спросил с лёгким любопытством.
— Просто захлестнуло. Вы, дворяне, какие тяжёные… Быстрее! Быстрее, нет времени!!!
Старик Баль рявкнул. Гоблины уже почти стянулись в кольцо вокруг них — можно было разглядеть грязь на их зелёной коже, а отвратительный смрад бил в нос.
— Вы — настоящий воин. Но и я не такой уж слабый барин…
Лейлин невозмутимо выступил вперёд, прищурив глаза, и из его тела хлынула ужасающая волна запугивания.
«Заклинание Запугивания!!!»
Словно область драконьей мощи обрушилась на них — наступление гоблинов мгновенно замерло.
— Грязные, жалкие отродья!!! Осмелились преградить путь великому волшебнику — вы заслуживаете смерти!!!
Бум! Бум! Бум!
Яркие шары пламени внезапно вспыхнули вокруг Лейлина.
«Заклинание Огненного Шара Младшего Ранга!»
Несколько раскалённых энергетических снарядов вырвались вперёд и ворвались в ряды гоблинов.
Грохот! Грохот!
Появилось несколько глубоких воронок, и гоблины обратились в бегство!
Они могли сходить с ума ради пищи, но это не означало, что они осмелятся бросить вызов дракону! Если они продолжат наступление — все погибнут здесь, и инстинкт подсказывал им это!
— Урк!!! — Урк!!!
Среди панических криков более ста гоблинов, потеряв десятка двух убитых заклинаниями Лейлина, обратились в бегство, оставляя на своём пути палки, камни и прочий хлам. Происходила давка — гоблины, тяжело раненные и упавшие, ползли прочь от Лейлина изо всех сил, словно спасаясь от самого демона.
— Так вы и есть уважаемый волшебник!
Старик Баль вытер холодный пот со лба. Как житель окрестностей Серебряной Луны, он был знаком с силой магии.
— Большое вам спасибо!
Старик Баль от всей души поблагодарил его. Если бы не Лейлин, ему суждено было стать гоблиньим навозом — клянусь богами, такая смерть не может считаться славной.
— И такая сила… боюсь, это не уровень ученика или начинающего волшебника. Минимум — средний волшебник…
Старик Баль размышлял про себя.
И в этот момент передняя кузов телеги разлетелась на части, обнажив испуганные лица нескольких девушек-учениц.
— Сестра… у меня закончились слоты заклинаний!
Эсадора плакала. У учеников волшебников и так немного слотов заклинаний, и к тому же их мощность была невелика — если не попасть в уязвимое место, даже одного гоблина не убить. Поэтому заклинания Нулевого Уровня ещё называли фокусами.
— Держитесь! Скоро подоспет помощь из Серебряной Луны!
Бэсани стиснула зубы и выпустила из руки мерцающий свет.
«Заклинание Оглушения!»
Один из надвинувшихся больших гоблинов замер, оглушённый, и выронил деревянную палицу. Он потёр голову, но прежде чем успел опомниться, находившийся рядом человек в ливрее снёс ему голову гигантским топором.
— Хорошо…
На лице Бэсани мелькнула радость, но тут же она увидела, как того повалили на землю ещё несколько гоблинов, раскрывших коричневые пасти с острыми зубами…
— Нет…
Бэсани зарыдала. Звуки жевания едва не свели её с ума.
— Мы умрём здесь? Нет! Я дворянка, я волшебница, я не должна так… Моя судьба…
Эсадора на другой стороне казалась готовой сломаться в любой момент, но Ина, хотя обычно была молчалива, в критическую минуту удержалась — если бы не её забота, Эсадору уже стащили бы гоблины.
Когда Бэсани уже почти отчаялась, одна из задних телег внезапно привлекла её внимание.
Из телеги ощущались мощные магические волны — оттуда спустился молодой волшебник, и всего несколько огненных шаров разом покончили с осадой гоблинов.
— Это… Лейлин! Мы спасены!
На лице Бэсани появилось ликование, и она взмахнула платком: — Лейлин!!! Господин Лейлин!!! Пожалуйста, спасите нас!!!
Юный голос девушки пронзил воздух и привлёк внимание Лейлина.
— Хм! Не ожидал снова встретить знакомых!
Лейлин узнал этих девушек, которых видел на корабле.
— Раз уж судьба свела нас — вам повезло!
Благодарность за мелкую услугу не помешает — к тому же это повысит расположение к нему людей.
Разумеется, три ученицы-волшебницы пока не стоили его внимания. По-настоящему важна была оценка Серебряной Луны.
После этого случая городская стража Серебряной Луны неизбежно проведёт расследование, и волшебник, выдающий себя за сторонника добра, всегда будет лучше принят, чем злой и бесчувственный маг.
Лейлин никогда не поступал вопреки своей природе — во всём он исходил из собственной выгоды.
«Заклинание Призыва Зверей Четвёртого Уровня!»
Мерцание магии мелькнуло, и оттуда выпрыгнули четыре волка ростом более двух метров.
На Лейлине снова вспыхнули магические знаки. После двух заклинаний призыва он уже командовал двенадцатью дикими волками.
Эти крупные хищники обладали грубой шкурой, острыми клыками и поразительной прыгучестью — в их глазах горели жажда убийства и кровожадный голод!
— Атакуй!
Под управлением Духовной Силы Лейлина двенадцать диких волков бросились на уже разгромленную толпу гоблинов.
— У-у-у!!! — У-у-у!!!
Волчий вой раздавался вдали. Белые холодные клыки время от времени разрывали тела гоблинов, не успевших убежать — некоторые, разрубленные пополам, валялись на земле, рыдая и вою, что ещё сильнее подогревало панику бегущих впереди.
При уровне Духовной Силы Лейлина управлять этими волками было проще простого.
Более того, под его контролем разбегающимся гоблинам намеренно задавалось направление — они бросились прямо на обоз, шедший впереди.
— Урк!!!
Впереди идущий большой гоблин взревел и разбил голову одного из дезертиров палицей с шипами, но не мог остановить уже обезумевших бегущих — его самого навалились и затоптали другие гоблины.
Сто дезертиров, ранее осаждавших Лейлина, ворвались в ряды основной массы гоблинов и немедленно вызвали полный хаос!
Хотя гоблины и так не отличались дисциплиной, у них всё же была единая команда на наступление и отступление. Теперь же царила полная неразбериха — повсюду топот, давка и крики. Даже рёв больших и медвежьих гоблинов не мог ничего изменить.
Снаружи раздавался волчий вой, и вдруг один из волков подскочил и повалил медвежьего гоблина, впившись острыми клыками ему прямо в шею!
Под командованием Лейлина волки полностью игнорировали разбегающихся одиночек, но любой скопившийся отряд гоблинов становился их общей целью — особенно большие и медвежьи гоблины подвергались прицельным атакам.
После того как система управления противника была полностью парализована, массовое бегство стало неизбежным.
Множество гоблинов бросили палки и камни и разбежались во все стороны, оставив обоз и выживших в покое.
Из двенадцати волков Лейлина осталось лишь восемь, и все были ранены. Однако Лейлин нисколько не жалел — после исчезновения заклинания волки и так вернулись бы на свои прежние места. Если умерли — значит, умерли.
— Даже среднему волшебнику было бы непросто так легко разгромить более пятисот гоблинов…
В глазах старика Баля читались изумление и трепет: — Особенно тот последний натиск — я уловил в нём черты военного искусства. Не это ли то искусство командования, о котором говорил наш полководец?
Лейлин был доволен результатом.
Вовремя применить нужное заклинание — это всегда была азбука для волшебников.
Суметь разогнать эту ораву гоблинов минимальными средствами и свести потери атакующих волков к минимуму — он был весьма доволен уровнем своего контроля над заклинаниями.
— Вы в порядке?
Разумеется, всё это было лишь мысленной формальностью — обладая богатым опытом своего оригинального тела, Лейлин должен был справиться, иначе мог бы сам себе голову расшибить.
— Мы в порядке! Спасибо! Лейлин!
Бэсани поблагодарила его, глаза снова покраснели, и она бросилась к обезображенному телу рядом, рыдая: — У-у-у… У-у-у…
Тело уже было изуродовано — недоставало многих частей, всюду мелкие следы укусов. Кошмарный вид — всё это дело рук и зубов гоблинов. Если бы Лейлин опоздал хоть на чуть, все в обозе оказались бы в таком же состоянии.
Мысль об этом вызвала у сестёр холод по коже, и они не переставая благодарили Лейлина.