Однако появление какой-либо иной внешней силы могло легко привести к переменам, и поэтому относительно известный маркиз Дим был вполне приемлемым вариантом.
Дим, прекрасно осведомлённый о силе семьи Фарелл, определённо не был настолько глуп, чтобы самовольно затевать войну; на деле Лейлин был уверен, что одних лишь сил, продемонстрированных в ходе его нынешних действий, вполне достаточно, чтобы удержать того в ужасе.
Тем более что Дим уже полностью покорился, Лейлин не прочь был предложить ему немного сладкого на вкус.
Тот всё-таки был самым крупным вельможей Внешнего Моря и к тому же знаменем королевской семьи — если удастся привязать его к своему делу через союз взаимных выгод, это было бы весьма неплохо.
Сколько бы ненависти ни было, перед огромной прибылью она способна растаять, не говоря уже о том, что между ними изначально существовали лишь «недоразумения»!
Разумеется, даже если Дим уже выразил покорность, Лейлин не намерен был ослаблять бдительность в его отношении.
— Нет... не надо...
— У-у-у... сестра...
Знакомый голос донёсся из соседней комнаты. Охранники и служанки, конечно, знали Лейлина и были в курсе отношений своего хозяина с ним, а также о недавнем переходе недвижимости, поэтому не посмели помешать.
— Интересно! Как же мне поступить?
На губах Лейлина появилась усмешка, и он резко толкнул закрытую дверь.
— Что тут происходит, Дим, мой друг? Похоже, я услышал какие-то необычные звуки!
Лейлин с видом полного непонимания окинул взглядом происходящее в комнате — Даниэль стоял с покрасневшим лицом в стороне, штаны Дима были наполовину расстёганы, а на столе в слезах сидели сёстры Гера.
— О! Лейлин!
Дим ни капли не смутился и приветственно окликнул Лейлина, а заодно представил стоявшего рядом Даниэля: «Это придворный маг, почётный виконт Лейлин Фарелл! Мой лучший друг!»
— А это виконт Даниэль! — добавил Дим, обращаясь к Лейлину.
— Лей... Лейлин, ваше высокоблагородие!
Даниэль почувствовал, что Лейлин кажется ему знакомым, но давно забыл о наёмнике, поэтому достаточно спокойно приветствовал его.
Придворный маг! Почётный виконт! Хотя оба титула были лишь номинальными, они олицетворяли немалую честь!
Тем более что тот, возможно, заручился благосклонностью Его Величества и к тому же дружил с маркизом Димом — для Даниэля это было более чем подавляющим.
— Добрый день, виконт Даниэль! — Лейлин указал на небрежно одетых сестёр Гера с выражением недоумения на лице.
— О! Это дворянские сёстры, которых привёл Даниэль. Ну как? Если нравятся, могу на время тебе отдать...
Подобное среди дворян было делом самым обычным, и Дим явно что-то не так понял.
— Младшую я уже попробовал, а вот старшую даже не трогал — она, быть может, ещё совсем чистенькая...
Даниэль тоже явно был знатоком женских сердец.
Правда, с моральной стороны это выглядело сомнительно, но, возможно, тот и не собирался на ней жениться — хотел лишь повеселиться, а потому мог без колебаний отдать её.
Увидев это, Гера окончательно отчаялась, но, заметив Лейлина, её лицо внезапно изменилось: «Лэй! Ты — Лэй! Ты пришёл нас спасти?»
— Лэй? — Арани, прикрывая грудь подобранным с пола платьем, окинула взглядом ворвавшегося дворянина.
Тот был точь-в-точь похож на прежнего наёмника, только теперь от него веяло сильной дворянской аурой.
— Наёмник... Лэй?
Тут Даниэль наконец понял, откуда знакомое чувство — этот Лэй и был тем самым наёмником, который сопровождал сестёр Гера до его порога!
Но теперь — придворный маг! Почётный виконт! — совершенно другой мир по сравнению с грязью наёмников на самом дне общества.
Даже Даниэль не мог сразу связать эти два образа.
Лицо Геры горело, словно в огне; она чувствовала такой стыд, что ей хотелось провалиться сквозь землю. Она всё поняла.
Ведь она некогда снисходительно полагала, что оказывает ему милость, предоставляя выход, — а этот Лэй оказывается таким скрытным человеком, что даже маркиз Дим, которого Даниэль так старательно задабривал, видимо, его побаивается.
Всё, что она делала раньше, в его глазах, должно быть, выглядело как выходка клоуна.
Неизвестно почему, Гера, которая прежде даже после несчастья держалась стойко, вдруг расплакалась, и слёзы потекли по её щекам непрошенными.
— Э-э... вы знакомы? — Дим, окинув взглядом смущённых людей, почесал затылок.
— Да! Однажды виделись! По дороге в столицу... — Лейлин ответил весьма расплывчато. —
— Без проблем! Я согласен на то, о чём ты просил раньше!
По пустякам Дим был рад оказать Лейлину несколько услуг. Он хлопнул Даниэля по плечу, и тот едва не расплакался от восторга.
— Благодарю! Благодарю вас, маркиз Дим и виконт Лейлин! Спасибо за помощь... — Даниэль был так взволнован, что не мог говорить связно и лишь бессвязно благодарил обоих.
— Хо-хо... Говорят, эта Арани — ещё и его невеста! И он готов отдать её ради такой малости...
В душе Дим презирал Даниэля, но не показывал этого.
Его больше интересовали отношения Лейлина с сёстрами Гера.
Для него женщины были ничем — потеряв одну, можно найти другую, — но если через сестёр Гера удастся обнаружить слабость Лейлина или тех, кто ему дорог, это было бы просто идеально...
— Спа... спасибо...
Благодаря намеренному вмешательству Лейлина то, что должно было произойти, далее не состоялось.
Гера и Арани торопливо приводили в порядок одежду, и когда они проходили мимо Лейлина, из уст Геры едва слышно, тише комара, вырвалось: «Спасибо...»
— Ну, не за что...
Лейлин, глядя на покрасневшую до крови Геру и молчаливую Арани, вдруг с таинственной улыбкой произнёс: «Если вам негде больше оставаться, можете обратиться к маркизе Луизе!»
— К маркизе?! — Гера настороженно уловила это обращение.
— Да... — Глядя на эту женщину, только что выбравшуюся из ловушки и готовую упасть в ещё большую бездну, Лейлин с трудом сдержал желание рассмеяться. — Да, и к госпоже Дэйл — просто обратитесь к ним, и они вам определённо помогут...
— Спасибо! Спасибо, Лейлин! Ты действительно хороший человек!
Гера, глядя на столь «бескорыстно» помогающего ей Лейлина и вспоминая своё прежнее отношение к нему, в конце концов расплакалась безутешно.
Проводив сестёр вслед и вскоре услышав крики и перепалку Арани с Даниэлем, Лейлин улыбался всё шире.
— Дэйл! Не подведи эти души, полные тщеславия, которые я тебе привёл... После того как ты с ними покончишь, чем они станут? Демоном блаженства? Или демоном вожделения? Мне очень любопытно...
— Прости, Дим, помешал твоему удовольствию! — Лейлин повернулся к маркизу.
— Ни в коем случае! Помочь вашему высокоблагородию — честь для меня! — Дим, наблюдая за Лейлином в таком состоянии, внезапно почувствовал холодок в душе и подумал, что идея шпионить за Лейлином была крайне глупым решением.
...
В конце концов Дим покинул столицу и вернулся в свои владения на Боди Архипелаге.
Впрочем, имея при себе письмо за собственноручной подписью Лейлина, он наконец обрёл хоть какую-то уверенность в том, что сможет выжить и расширять влияние на Внешнем Море.
После его отъезда величественный дворец полностью перешёл во владение Лейлина, а Дим, проявив хорошую проницательность, оставил приличную сумму на расходы, что весьма порадовало Лейлина.
С рекомендательным письмом Оунеста он без труда встретился с другим высоким магом — Шимелем — и даже получил право проводить эксперименты в его башне.
Хотя первоначально председатель Гильдии Магов Мэрибад тоже предлагал нечто подобное, Лейлин долго думал и в итоге выбрал Шимеля.
В конце концов, будучи председателем Гильдии Магов, Мэрибад олицетворял собой множество проблем, тогда как Шимель был простым деловым партнёром.
Более того, мастер Шимель обладал высокими познаниями в алхимии, что также представляло для Лейлина огромный интерес.
Через обучение он постепенно стал совмещать алхимические технологии мира волшебников с алхимией этого мира, частично восстанавливая прежний уровень мастера алхимии.
После изучения новейших исследований в области заклинаний в Гильдии Магов и материалов библиотеки понимание Лейлином магии продолжало углубляться.
Время шло, и мгновением спустя прошло два года.
Как раз наступила пора конца зимы — начала весны; суровый сезон отступил, и в саду нетерпеливо распускались бутоны на гигантских деревьях, наполняя всё живительной силой.
В резиденции Лейлина, в кабинете, Лейлин полулежал в кресле, слегка закрыв глаза, и мысленно общался с Чипом.
— Чип! Выведи мои текущие характеристики! — мысленно приказал Лейлин.
[Лейлин Фарелл. Возраст: 18. Раса: Человек. Десятый ранг мага. Сила: 8.1. Ловкость: 7.8. Телосложение: 9.2. Дух: 10. Состояние: Здоров. Таланты: Крепкое тело, Разносторонне образован. Ячейки заклинаний: четвёртого уровня (3), третьего уровня (5), второго уровня (???), первого уровня (???), нулевого уровня (???)]
Чип послушно выполнил команду Лейлина и вывел ряд цифр.