«Я неизменно последую воле моего бога!»
Тифа, выслушав слова Лейлина, пристально посмотрела на него. Её глаза, острые, как у ястреба, словно стремились пробить божественную оболочку и увидеть истинную сущность Лейлина.
Произнеся это, её фигура мгновенно растворилась в воздухе — всё произошедшее, казалось, было лишь галлюцинацией.
«Способности, схожие с заклинаниями, как у избранницы моего истинного тела, плюс высокий ранг в классах разведчика или вора...»
Взгляд Лейлина вспыхнул, и он тоже вернулся в Тёмнолесную крепость.
Возможная утечка информации о его нынешней личности не вызывала у него ни малейшего беспокойства — божественная сила, которой он обладал, была более чем достаточной, чтобы обмануть кого угодно.
Даже если Тифа обнаружит его аристократическое имя Лейлина Фароана, она всего лишь решит, что тот получил покровительство своего истинного тела и был наделён божественной природой.
«С появлением Тифы многие из моих планов теперь могут быть приведены в действие...»
Хотя
Теперь выглядело так, что сама Тифа прекрасно подходит на эту роль.
Она достаточно сильна и обладает лидерскими качествами. Если в будущем представится возможность, Лейлин даже хотел бы вырастить из неё своего первого верховного жреца.
«И ещё — вливание силы в туземцев с целью приспособления их к условиям мира богов... Это тоже весьма интересная задача...»
Глаза Лейлина потемнели.
Лишь за одно короткое столкновение форма энергетического проявления Тифы уже принесла ему огромную пользу.
Даже прежняя мысль об адаптации волшебников к местным условиям обрела примерное направление.
«Такое принудительное вливание завершится провалом — успех Тифы стал результатом случайного исключения!»
Этого Лейлин, проводивший бесчисленные эксперименты в иных мирах, был прекрасно осведомлён.
«Поэтому мне сейчас необходимо продолжать наблюдать за этим образцом и проводить эксперименты в различных условиях, чтобы увидеть, к чему они приведут...»
Спрятавшись в переулке, Лейлин через мгновение снова появился, вернув облик простого наёмника.
«Этот облик носителя божественной силы годится лишь для запугивания...»
Лейлин покачал головой со вздохом и вернулся в таверну.
«Я,
Ещё не войдя в ворота, Лейлин услышал звонкий голос рыцарши, от которого у него появилось желание схватиться за голову. «Что тут происходит?»
Он с недоумением вошёл внутрь и увидел Рафинию, полностью облачённую в доспехи и поднимающую рыцарский меч, как будто принося присягу.
«О боже! Лэй, наконец-то ты вернулся...»
Старый Бам, стоявший в стороне, развёл руками: «Эта рыцарша, услышав, что в Тёмнолесной крепости действуют адепты демонов, тут же собиралась выйти и проявить себя. Мы пытались её отговорить, но ничего не вышло...»
Рядом со старым Бамом Гера также выражала крайнее недоумение.
Ялани же давно не могла выносить взгляды окружающих, словно они наблюдали за представлением, и уже ушла обратно в свою комнату.
«Разве ночь не является временем самой бесшабашной деятельности адептов демонов? Я пойду и спасу невинных людей, страдающих от бесчинств демонов!.. Лэй! Ты тоже идё со мной!»
Рафиния произнесла справедливую декларацию, но, к счастью, проявила некоторую рассудительность и решила позвать с собой Лейлина, который выглядел довольно сильным.
«Моя маленькая графиня...»
Лейлин тоже был в затруднении: «Который уже час? Лучше всего идти и отдыхать!»
На деле он никак не мог снова атаковать собственных подчинённых. К тому же, если бы Рафиния отправилась одна, непонятно было бы, кого именно она собирается спасать. Скорее всего эта впечатлительная девушка попала бы в лапы адептов демонов и отправилась бы каиться у них в животе.
«Отдыхать?! Когда невинные горожане страдают от бесчинств демонов?! О чём вы говорите?!»
На лице Рафинии появился святой и решительный вид: «Никто из вас не посмеет меня остановить!»
«Тогда, напомни-ка, какой из рыцарских заветов гласит о верности данному слову?»
Лейлин невозмутимо сел за стол и даже попросил официанта принести чай и лёгкий ужин — он ведь тоже устал за целый вечер и нуждался в отдыхе.
«Пятдесят четвёртое правило рыцарского кодекса: я непременно следую договорённостям и храню данное мной слово!»
Рафиния отлично знала всё это наизусть.
«Отлично! Не забывай об этом. Ты всё ещё состоишь на службе у Геры!» Лейлин элегантно вытер губы белой салфеткой: «А что, если твоя работодательница намерена выехать из Тёмнолесной крепости уже завтра?»
«Верно! Рафиния, я намерена выехать отсюда завтра и отправиться в Данбресскую столицу!» — Гера, подхваченная подсказкой Лейлина, загорелась этой мыслью и произнесла с ноткой умоляющей просьбы: «Ты ведь не бросишь нас с сестрой, верно?»
«Я...»
Рафиния замерла на месте. Два рыцарских завета — защита справедливости и верность слову — начали кружиться в её голове, и лицо девушки исказилось от внутренней борьбы.
Лишь после того как Рафиния была отправлена обратно в свою комнату, Гера элегантно поблагодарила Лейлина: «Спасибо тебе, Лэй! Иначе я даже не представляю, какие неприятности могла бы устроить Рафиния...»
«Не за что. Я сам хотел поскорее уехать отсюда — любые дела, связанные с демонами, рано или поздно становятся крайне неприятными...»
Лейлин нагло лгал, но его слова вызвали полное согласие Геры и Бама. Образ демонов, тщательно очернённый различными религиями, уже прочно укоренился в сознании простых людей.
Особенно Гера, которая полностью отказалась от первоначального плана задержаться для отдыха.
На пути и так было достаточно городов, где можно было отдохнуть — не обязательно было оставаться здесь и связываться с демонами. На самом деле, даже без подсказки Лейлина она и сама собиралась уехать пораньше.
«Тогда спокойной ночи, все! Завтра мы выезжаем и поскорее уезжаем отсюда!»
Лейлин встал и попрощался, мысленно усмехаясь — благодаря его действиям активность адептов демонов в этом городе была пресечена гораздо раньше, чем следовало. Но об этом стоило помолчать.
……
На следующий день, быстро закупив необходимые припасы, отряд наёмников снова встал в путь.
Рафиния верхом на своём боевом коне Нике скакала впереди, всё ещё немного хмурясь. Гера и остальные мудро не пытались её беспокоить.
Извлекла ли урок из прошлого опыта, Гера больше не нанимала наёмников — она лишь нашла довольно честного кучера и арендовала карету, полностью доверяя защиту Лейлину и его спутникам.
«За Тёмнолесной крепостью начинается центральная равнина королевства — главнейшая сельскохозяйственная область.
На самом деле, по мнению Лейлина, Гере хватило бы смелости отправиться в путь хотя бы с парой слуг. Но сестры, по-видимому, были напуганы встреченными ограми настолько, что предпочитали неоднократно повышать гонорар, лишь бы не расставаться с защитой Лейлина и его спутников.
«Впрочем, за такую цену нанять высшего рыцаря и мага десятого уровня — это весьма дёшево...»
Лейлина это особенно не заботило — никакой спешки больше не было.
Ведь оставленные им заготовки были более чем достаточны, чтобы задержать преследователей в Тёмнолесной крепости на долгое время.
Адепты демонов, конечно, никогда бы не решились на открытый бой со святым воином, но успешно отвлекать и задерживать — это им было вполне по силам.
А этого времени Лейлину было достаточно, чтобы благополучно добраться до Данбресской столицы и даже спокойно разложить всё по местам.
Поэтому он теперь совершенно не торопился и даже с удовольствием подтрунивал над Рафинией.
Ведь подвигать чистую и непоколебимую душу встать на путь ада — разве это не прямая обязанность демона?
Хотя Лейлин и обладал лишь воспоминаниями герцога демонов, он не прочь был попробовать.
Как и ожидал Лейлин, после вступления на центральную равнину обстановка и безопасность заметно улучшились. По обеим сторонам дороги попадались деревни и маленькие городки, а местные лорды выставляли собственные отряды ополчения и патрули.
Крупные бандитские шайки здесь не имели почвы для существования, а что касается огров и прочих опасных зверей — армия королевства уже давно их искоренила. Встречавшиеся Лейлину банды едва насчитывали менее двадцати человек.
С такими противниками мог бы справиться даже старый Бам, а под натиском Рафинии они рассыпались в прах.
И вот однажды вдали на горизонте возникли очертания огромного города.
«Наконец-то, Данбресская столица!» — Гера приподняла штору кареты, и в её глазах читалось глубокое волнение.
Если бы не случайная встреча с Лейлином и его спутниками, она, возможно, погибла бы в пути вместе с сестрой.
«Данбресская столица... По преданию, первый король привёл сюда своих спутников и успешно убил чёрного дракона, а затем раздал накопленные драконом сокровища окружающим простолюдинам. Так был основан город, который впоследствии разросся в королевство...»
В глазах Рафинии пламенело благоговение. Лейлин слушал и едва сдерживал усмешку.
Подобные истории о создателях государств, приписывающих себе героические деяния, он видел в избытке. Ради придания собственной власти законности и божественного одобрения чиновники были готовы говорить что угодно. Лейлин, разумеется, ни единому слову из этого не верил.
«Убийство чёрного дракона? Местная среда совершенно не подходит для обитания драконов...»
На мысленные жалобы Лейлина никто не обращал внимания — даже Ялани высунула голову, с видимым удовольствием слушая рассказ Рафинии о подвигах короля.
После въезда в столицу Гера указала кучеру путь в восточный аристократический квартал и остановилась перед величественным особняком: «Моя сестра и я смогли благополучно добраться до столицы благодаря вашей защите в дороге. Мы с моим женихом обязательно отблагодарим вас!»
Только теперь заговорила молчавшая всё это время Ялани, и в её голосе прозвучала нотка гордости.