«Ничего страшного, наёмники нас защитят!»
Гера поцеловала лоб своей сестры, и тело Ялани успокоилось.
«Я пойду посмотрю!»
Рафиния к тому времени уже вышла из кареты и надела рыцарские доспехи с железными рукавицами. Боевой конь рванулся вперёд и тут же очутился во главе отряда.
Пыль, поднятая копытами, обрушилась на неуспевшего уклониться карлика Бама — тот получил целое облако песка в лицо и бороду. Смешное зрелище заставило одну из девушек в карете тихо рассмеяться, но Гера тут же остановила её строгим взглядом.
«Эта девчонка, ну прям... тьфу-тьфу...» — старый Бам выплёвывал песок изо рта, а рука уже нащупывала чехол с ружьём.
Его ружьё, отполированное до блеска, уже почти полностью избавилось от ржавчины и имело вид настоящего порохового оружия, хотя Рэй Линь по-прежнему придерживался своего мнения — в ближнем бою оно вряд ли окажется полезнее обычного молотка.
Более того, Рэй Линь сомневался, что карлик, не дотягивающий даже до пятого уровня, способен набраться смелости для боя с высокоранговым Рыцарём.
Правда, для некоторых карликов загрязнить бороду — чрезвычайно серьёзное оскорбление, но этот старый Бам был явно давно ассимилирован людьми и стал хитрым и расчётливым.
Вернее, слишком частое сотрудничество с людьми привило ему трусость и страх смерти — впрочем, сам он, скорее всего, так не считал.
На старом Баме Рэй Линь не обнаружил ни характерной для карликов упрямой натуры, ни ворчливого упрямства. Когда Рафиния вернулась, быстрая как ветер, карлик уже суетливо подбежал к ней, ухаживая за её конём, и при этом получил от неё ещё одну серебряную монету в качестве чаевых.
Нельзя не признать, что за лошадьми старый Бам умел ухаживать на славу: всего за несколько дней он вернул бодрость лошади Рафинии, которая до этого выглядела больной и истощённой, и знатная барышня, похоже, уже подумывала нанять его в качестве конюха — а старый карлик явно был не против.
«Какая сейчас обстановка впереди?»
К вопросу о карьерных перспективах старого Бама Рэй Линь остался равнодушен и сразу же спросил о положении дел впереди.
«Нашли следы огров. По словам разведчиков и нескольких воров, следы совсем свежие — не более чем полчаса назад. Теперь нам нужно быть готовыми столкнуться с ними в любой момент...»
Услышав рапорт Рафинии, весь наёмнический отряд мгновенно напрягся. Полурослик-вор и человеческий лучник крепче сжали оружие в руках, а даже старый Бам придвинулся ближе к Рафинии — из всех, кто был на виду, именно Рафиния со своим высоким рыцарским рангом внушала наибольший страх.
Даже в случае опасности у неё было немало шансов спастись благодаря своей подвижности.
«Э-э... Рафиния, ты ведь меня защитишь, да?» — карлик с надеждой посмотрел на Рафинию.
«Разве ты не наёмник?» — подобных трусов девушка всегда презирала.
«Боже мой… ради Ника, ты не можешь так обращаться со своим конюхом! Бедного старого Бама огры разорвут на куски, и тогда кто будет присматривать за твоим Ником?»
У Бама уже наворачивались слёзы, и он едва не повис на стройных ногах Рафинии.
Кстати, Ник — это имя боевого коня Рафинии, и, кажется, его дал старый Бам.
«Хорошо, хорошо! Как рыцарь, защищать слабых — тоже добродетель!»
Рафиния посмотрела на него с видом побеждённой.
«О! Слава тебе, великий рыцарь…» — Бам тут же понёсся без умолку.
«Но впредь твоя плата конюха должна быть сокращена вдвое!» Рафиния многому научилась с тех пор, как вышла в мир, и теперь оказалась способна торговаться.
«Ни в коем случае! Максимум десять процентов!»
«Сорок процентов! Ты думаешь, конюхов так просто найти? У меня дома их дюжина!»
«Тридцать процентов! Больше не снизить! Иначе старый Бам даже разбавленного рома себе не сможет позволить!»
«Сделка состоялась!!!» Юная рыцарша всё же оказалась слишком наивной и сдалась перед тактикой жалоб противника. Рейлин, наблюдавший за происходящим, тихо усмехался в стороне.
«Огры! Это огры!!!»
И в тот же момент пронзительный крик раздался впереди.
«К оружию!» «Настороже!»
Рейлин мгновенно обнажил свой стальной клинок и с настороженностью следил за суетой впереди.
Помимо криков людей, оттуда доносились необычные рёвы и звон сталкивающихся клинков.
«Действительно появились огры!» Халфлинг из отряда мгновенно схватил кинжал и спрятался в тени рядом с фургоном, а человеческий лучник взгромоздился на крышу фургона, подыскивая удобную позицию, — его массивный деревянный лук мгновенно оказался в руках.
«Огры? Я давно вас ждала!» Рафиния вспыхнула возбуждением — она рванула поводья, собираясь немедленно развернуть коня.