С окончательным уничтожением морских сил маркиза Луиса ситуация во всём открытом море немедленно претерпела значительные перемены.
Ранее, под гнётом колоссальной мощи маркиза Луиса, Рэй Линь и варварский пиратский клан были вынуждены объединиться, совместно неся бремя и противостояя давлению противника.
Но теперь, с падением «Чёрного Черепа» и «Тигровой акулы», — а в особенности после того, как большая часть вооружённой флотилии, на создание которой были потрачены колоссальные усилия, была потоплена, — давление маркиза Луиса полностью сошло на нет. А на смену ему пришла конкуренция между недавно возникшим «Алым Тигром» и варварским пиратским кланом.
Разумеется, поскольку на кону по-прежнему лежала немалая добыча, противоречия между двумя сторонами ещё не обострились до предела, но будущий конфликт был уже неизбежен!
Рэй Линь давно был к этому готов.
— Выступаем! К порту Боди! Прямо в логово этого старого лиса!
По команде Рэй Линя его пираты радостно воскликнули, и «Алый Тигр», подобно морскому чудовищу, ринулся к архипелагу Боди.
…
Бам! Бабах!!
Раздался хруст множества стеклянных и фарфоровых изделий, разбивающихся о пол, перемежающийся руганью.
Служанки и прислуга в маркизском дворце не решались выдохнуть полной грудью, опасаясь стать мишенью для ярости хозяина — с тех пор, как были получены известия об Уильяме, маркиз Луис впал в состояние полной истерики. Несколько слуг уже были выволочены и забиты до смерти, и среди них оказались даже несколько личных горничных, которых Луис когда-то очень жаловал.
При таких обстоятельствах молчание слуг, ставших неподвижными от страха, поневоле становится понятным.
По какой-то причине, наблюдая за всей этой сценой, Тим испытал глубокое удовлетворение, даже своего рода сладостное чувство мести.
— Этот проклятый Уильям... неужели его совсем сожрали рыбы?
В душе Тим безудержно хохотал, но не смел выдать ни тени на лице. «Если старик узнает об этой новости, неужели он просто упадёт замёртво от злости?»
— Отец! Есть новейшие известия от флотилии рода!
Голос Тима был полон тревоги и неуверенности, словно у человека, ожидающего казни.
— Входи!
Из комнаты донёсся голос маркиза Луиса, с трудом подавлявшего ярость. Тим мысленно хмыкнул и вошёл.
Кабинет маркиза в этот момент находился в полном разгроме: пол был усыпан осколками разбитого стекла и фарфора, а на письменном столе лежало тело, полностью лишённое жизни.
Это была очень молодая и красивая горничная; в её глазах, казалось, ещё теплилась тоска по жизни, а на теле повсюду виднелись следы жестокого обращения — особенно голубовато-фиолетовые следы удавки на шее, ставшие причиной её гибели.
«Сюда! Приведите всё в порядок!»
Маркиз Луис поправил воротник камзола. По его приказу безразличный дворецкий вошёл вместе с несколькими горничными, и вскоре весь кабинет был приведён в порядок.
Когда дверь закрылась, в комнате остались лишь Тим и маркиз Луис.
Неизвестно почему, глядя на маркиза, который, казалось, уже полностью успокоился после выплеска гнева, Тим внезапно ощутил, как по его спине пробежал холодок.
«Отец...» Тим старался, чтобы его голос звучал как можно более скорбно.
«Говори... Ту кучу идиотов всех уничтожили?»
Маркиз Луис сидел в мягком кресле, и на его лице не было ни скорби, ни радости.
«Да! Вооружённый флот нашего рода подвергся нападению Багрового Тигра и пиратского клана Варваров и, по имеющимся данным, был полностью уничтожен вблизи острова Хэйгэ...»
Вопреки ожиданиям Тима, после того как он сообщил эту потрясающую новость, выражение лица маркиза Луиса почти не изменилось — словно он и раньше всё знал.
«Понятно... После гибели Чёрного Черепа и Тигровой Акулы флот нашего рода пошёл той же дорогой? Хе-хе... С этого дня морской путь рода Золотых Шипов в водах за Дамбресом окончательно завершён...»
Глаза маркиза были ненормально красными — в них читались боль и безумие человека, утратившего плоды целой жизни.
Но увидев это, Тим внутренне успокоился: вот таким — предсказуемым в своём отчаянии — маркиз был ему по плечу.
«Передай распоряжение — мы готовимся покинуть это место!»
Маркиз Луис обратился к Тиму.
«Покинуть? Куда?»
На лице Тима проступило замешательство.
«На материк. В столицу Дамбреса! Здесь больше нет безопасности! Теперь, когда наш род серьёзно ослаблен, эти пираты бросятся на нас, как голодные псы... Мы должны убраться отсюда как можно скорее, пока их внимание приковано к другим портам и богатствам...»
Маркиз Луис несколько сухо пояснил ситуацию, и в его взгляде на Тима появилась мягкость: «Тим. Теперь из моих совершеннолетних детей ты один... Но пока мы живы,
Запоздалое доверие, однако, заставило глаза Тима загореться — два потока жара сталкивались в них, как горные реки.
Он шевельнул губы, но в итоге так и не вымолвил ни слова.
Грохот! Грохот! Грохот!
Тяжёлые раскаты пушечной стрельбы, перемешанные с дикими криками пиратов, ворвались в кабинет. Даже отличная звукоизоляция не могла их сдержать.
«Что происходит?!»
Маркиз Луис бросился к окну, распахнул его — звуки стали отчётливее, — и увидел столбы чёрного дыма, а внизу целые толпы пиратов.
«Как они смогли прорваться так быстро? Где батареи и наблюдательные посты, которые выставлял гарнизон? Почему они не дали никакого эффекта? Неужели...»
Маркиз Луис наконец почувствовал запах заговора. Хотя потеря любимого сына и полное уничтожение морского флота подорвали его дух на какое-то время, в этот критический момент закалённый в бесчисленных схватках дворянин мгновенно пришёл в себя — но всё уже было слишком поздно.
Он резко обернулся — и встретил волчьи глаза!
……
«Вперёд!» «Хи-хи-хи... В атаку!»
Десятки пиратов безумно рычали, уничтожив местные батареи и несколько опорных пунктов гарнизона. Остальные, словно сошедшие с ума, разметались по улицам, бросаясь к изысканным лавкам и роскошным особнякам, как бродячие псы.
Везде раздавался грохот разбиваемых вещей. Время от времени по улицам носились одиночные пираты, закутанные в дорогой шёлк, с набитыми украшениями и золотыми монетами карманами.
Разумеется, не обошлось без убийств и смерти — пощады не нашли даже дети. Из множества тёмных закоулков доносился стон женщин, подвергшихся насилию.
Держать пиратов в узде, как армию, — это изначально была нелепая затея.
После внезапного штурма, ослеплённые громадными богатствами, пираты оказались словно мыши, упавшие в рисовый амбар, обнажив самую подлую сторону человеческой природы.
Не говоря уже о том, что ради максимального разрушения Лэй Линь намеренно понизил требования и набрал целую кучу попутных пиратов-одиночек, приведя их с собой.
Эти отбросы среди отбросов тут же проявили чудовищную разрушительную силу.
Можно было представить, как после этого разграбления порт придёт в себя ещё много лет.
На борту крупнейшего магического броненосца — «Алого Тигра» — Лэй Линь опустил подзорную трубу и с выражением удовлетворения посмотрел на происходящее.
«Превосходно! Именно так! Вырезайте, грабьте, сжигайте всё дотла! Когда мы уйдём, я хочу видеть здесь одни руины!»
Лэй Линь был в серебряной маске, и Ишабель — тоже.
Они всё же были представителями высшего сословия, и естественно, следовало соблюдать осторожность — в противном случае, если останутся какие-нибудь магические отпечатки или тому подобное, в королевстве это может обернуться серьёзной неприятностью.
Даже за маской, скрывавшей его лицо, Лэй Линь в тот момент был подобен великому герцогу из преисподней — исходящее от него давление заставляло остальных пиратов отступать, а на их лицах читался неподдельный ужас.
Архипелаг Боди всё же был вотчиной королевства, и Лэй Линь не мог открыто захватить его, поэтому он собирался уничтожить всё дотла, превратив этот красивый и богатый архипелаг в ад, который больше никогда не сможет конкурировать с островом Фаолан за статус центра морской торговли!
«Увидишь!»
Глаза Ишабель стали кроваво-красными, и её аура вновь начала стремительно нарастать.
Эта бойня и хаос, по всей видимости, были тем, что больше всего привлекало демонов — если бы она смогла провести некий ритуал ещё до начала разграбления, выгоды от этого были бы ещё внушительнее.
Но Лэй Линь, разумеется, не позволил бы ей так поступить — стоит любому делу быть связанным с дьяволами и демонами, как оно непременно привлечёт внимание храмов, а с этими колоссальными силами он пока ещё не мог тягаться.
«Согласно картам портовой обороны, которые предоставил Дим, позициям батарей и даже информации о силе и местоположении нескольких влиятельных фигур, уничтожить этот порт будет проще простого...»
Порт с предателем и порт без предателя — это совершенно разные места, особенно когда предатель занимает столь высокое положение, что создаёт для Лэй Линя массу преимуществ.
«Босс! Все гарнизонные войска здесь уничтожены. Рональд ведёт людей штурмовать поместье маркиза Луиса...»
В этот момент подошёл
«Маркиз Луис должен умереть здесь! Остальные — без разницы...»
Маркиз Луис всё же был старой лисой — если он вырвется на свободу, это может обернуться серьёзными неприятностями, а у Лэй Линя нет лишнего времени на пустую болтовню с ним.
«А Дим...» Робин Гуд выглядел так, словно хотел сказать что-то ещё, но не решился.
«Зависит от его удачи. Впрочем, у Луиса есть несколько несовершеннолетних детей — нам нужно лишь, чтобы у семейства Золотых Шипов остался наследник, и тогда королевство не сможет конфисковать владения...»
Лэй Линь махнул рукой: «Идите за мной — есть дело поважнее!»
Для Лэй Линя здесь были лишь два главных источника богатства — поместье маркиза и собранные Боруже материалы для магической башни.