Восемьдесят первая глава. Каменная горилла Взгляд Лейлина был глубоким, из его зёрен исходило сияние мудрости.
«Для тех высокопоставленных Волшебников, чьи возможности продвижения уже были исчерпаны, как надолго сохранить процветание собственного семейства и организации — вот единственное, что их по-настоящему волновало!»
«Ради этого они не пожалели монополизировать все высшие знания о продвижении Волшебников, полностью преградив путь к росту для бродячих Волшебников извне, и даже внутри академий продвижение Учеников Третьего Ранга строжайше контролировалось...»
Подобная блокада знаний, глазами Лейлина — человека из другого мира — была раскрыта им уже давно.
Но для тех, кто стоял у власти, нынешний
В конце концов, Лейлин был лишь Учеником Третьего Ранга — и даже не являлся полноценным Волшебником!
«В
Лейлин уставился на занавес дождя вдали и постепенно погрузился в глубокие размышления.
После прошлого опасного случая при продвижении до Ученика Третьего Ранга в душе Лейлина поселился страх — без тщательной подготовки и достаточной информации он ни за что не решится бросить вызов статусу полноценного Волшебника.
Для Волшебников переход от ученика к полноценному Волшебнику Первого Ранга был, пожалуй, самым решающим шагом, не допускавшим ни малейшей ошибки.
Однако на открытом рынке Лейлин не мог найти никаких материалов на эту тему, а единственным способом добыть подобные сведения была погоня за самими Волшебниками.
Но сила полноценных Волшебников неизмеримо превосходила возможности Учеников Третьего Ранга: не говоря уже о чём-либо ином, одно только защитное Поле, которое Чип ранее засекал, непрерывно оплетавшее тело Волшебника, текущий Лейлин всё ещё не мог пробить. Чтобы добыть у Волшебника материалы и сведения о продвижении, потребовалась бы сила, далеко превосходящая всё, на что был способен Лейлин — лишь безумец мог бы на такое решиться.
Из всего, что Лейлин знал, самый надёжный путь — получить знания и ресурсы для продвижения до Волшебника Первого Ранга через академию.
«Судя по тому, что сообщил наставник Гуофатэ, хоть это и чревато опасностями, это лучшая возможность заполучить нужные знания и ресурсы!»
Лейлин посмотрел на бушующие за окном ветер и ливень и внезапно принял решение.
Хоть он и был человеком, дорожащим жизнью, в ситуации, когда впереди не видно ни малейшего шанса, он всё равно мог собраться с духом и дать бой!!!
Сейчас был идеальный возраст для продвижения до полноценного Волшебника: упусти он этот шанс, и даже получив впоследствии все нужные знания и ресурсы, его стареющее тело уже вряд ли смогло бы выдержать попытку продвижения до Волшебника Первого Ранга.
К тому же, он не был лишён всякого основания для уверенности — по крайней мере, согласно его собственным выводам и расчётам Чипа, вероятность того, что Академия Чёрного Костяного Леса предложит ему выполнить некое опасное задание, а не отправит на верную смерть, превышала девяносто процентов!!! Этого было достаточно, чтобы рискнуть!!!
«Рискну этим разом!!! Если не удастся взойти на вершину, чтобы любоваться красотой утреннего света, пусть я превращусь в грязь и сгнию на земле!!!»
Лэй Линь стоял перед бурей, и в его глазах вспыхнули острые искры.
……
Тремя днями позже, на окраине Чёрного Леса.
Лес вокруг Академии Чёрного Костяного Леса был к тому времени почти полностью уничтожен. Повсюду на земле зияли кратеры и воронки, а в нескольких десятках метров белели поляны, усеянные обугленными остатками после пожаров. Один вид этого говорил о том, какая страшная битва произошла здесь!
«Дошло до вот такого состояния...» Лэй Линь быстро скакал верхом, мысленно благодаря себя за то, что тогда, не раздумывая, покинул это место.
Одна-единственная битва — и местность вокруг Чёрного Костяного Леса оказалась почти полностью уничтожена. Будь Лэй Линь остался здесь, он не был бы уверен, что сумеет сохранить свою жизнь.
Пробыв на дороге ещё десяток минут, Лэй Линь увидел обширное кладбище.
Это был вход в Академию Чёрного Костяного Леса с поверхности — массивный каменный некрополь. Но к этому моменту половина надгробий в нём была повалена, множество могильных ям раскопано, открывая тёмные проходы внутрь. На каменных стенах и слоях почвы вокруг виднелись следы волшебнических чар. В сознании Лэй Линя непрерывно звучали предупреждения Чипа, указывая на повышенную радиацию в районе этих следов.
«Каждая из этих маленьких могил на самом деле была личным входом одного из наставников Академии Чёрного Костяного Леса, и вот до чего всё дошло...»
Лэй Линь и раньше знал, что на этот раз Академия Чёрного Костяного Леса серьёзно пострадает, но увиденная картина всё равно заставила его схватиться за сердце.
Грох!!!
Лэй Линь без лишних церемоний пнул в сторону камень, преграждавший путь, и оказался перед массивной гробницей в форме замка, возвышавшейся в самом центре.
Это был главный вход в Академию Чёрного Костяного Леса, общий проход для всех учеников.
Поверхность замка была испещрена трещинами, верхняя часть наполовину обрушилась, а то, что оставалось, выглядело так ненадёжно, что Лэй Линь невольно забеспокоился — казалось, достаточно одного прикосновения пальца, и замковая гробница рассыплется в прах.
«Стой! Чужеземец, если не предъявишь знак, я заставлю тебя узнать, что значит цена крови!!!»
Две каменные скульптуры у входа тоже оказались полностью разрушены — крылатая ящерица и двухголовый пёс, некогда стоявшие здесь, бесследно исчезли. И вот когда Лэй Линь уже собирался войти, раздался голос, похожий на скрежет металла.
Вслед за голосом с вершины серокаменного замка стремительно сползла огромная тень. Это существо было заметно выше человека на две головы, с длинными руками, свисавшими почти до самой земли, и двигалось по стенам замка с поразительной быстротой.
Несмотря на то, что поверхность замковой гробницы была испещрена трещинами, ни один из прыжков и перемещений тени не заставил стены даже дрогнуть — очевидно, постройки Академии Чёрного Костяного Леса отнюдь не были так хрупки, как казались на первый взгляд.
Бух!!! Тень внезапно прыгнула, и её огромная фигура навалилась на землю, полностью поглотив Лэй Линя тенью.
Бам!!! Чёрная тень врезалась в землю, подняв облако пыли.
Лэй Линь прищурился и наконец разглядел тень во всей полноте — это был огромный монстр, похожий на обезьяну, всё тело которого было покрыто слоем серого камня, а обе руки упирались прямо в землю.
«Дин! Обнаружен высокомощный организм. Сравнение с базой данных… определение — каменная обезьяна!» Голос Чипа прозвучал как раз вовремя.
Каменная обезьяна — тоже существо из мира Волшебников, по боевой силе не уступающее рядовому полноценному Волшебнику.
«Я почувствовал колебания знака на тебе. Достань его!!!»
Каменная обезьяна взглянула на Лэй Линя, а затем огромным носом принюхалась к нему. По мере приближения обезьяны потянуло сильнейшим зловонием, и Лэй Линю потребовалось немало усилий, чтобы сдержать желание поморщиться.
«Знак?»
Лэй Линь лишь на мгновение задумался и поспешно достал из узла красную железную пластину, которую получил вместе с заданием.
«Так вот что это такое!!!»
Каменная обезьяна взяла пластину и разом проглотила красную железку, словно отведав какого-то деликатеса, — даже закрыла глаза, чтобы насладиться вкусом.
«Ученик Академии Чёрного Костяного Леса, взявший задание и отправившийся в путь!»
Спустя десяток секунд огромные глаза каменной обезьяны, которые были закрыты, распахнулись, и она обратилась к Лэй Линю: «Парень, заходи!!!»
«Примите моё подношение!» Лэй Линь поразмыслил, поклонился каменной обезьяне, а затем поставил на землю связку плодов, похожих на бананы.
«Хоботные бананы! Неплохо, неплохо!!!» Обезьяна кивнула, собрала все фрукты в руки и нетерпеливо сорвала один, швырнув в рот.
«Хочу спросить — где двое предыдущих стражей?»
Лэй Линь, увидев, что обезьяна ест с видимым удовольствием, осторожно задал вопрос.
«Мертвы!» — буркнула обезьяна, не оборачиваясь. Лэй Линь мысленно вздохнул.
Это был результат, которого он и ожидал. Двое предыдущих каменных стражей явно являлись первым рубежом обороны академии — при нападении именно на них приходился главный удар, и они были наиболее уязвимы.
Снова поклонившись, Лэй Линь вошёл в ворота Академии Чёрного Костяного Леса.
Тусклый свет, винтовая лестница, уходящая вниз, — всё было по-прежнему таким же, каким Лэй Линь оставил академию.
Но по какой-то причине — возможно, из-за повышения до Ученика Третьего Ранга и значительного усиления Духовной Силы — Лэй Линь заметил на стенах и поверхности каменных блоков царапины и несколько пятен крови, а в его ушах едва уловимо звучали плач и крики мёртвых душ.
Для Лэй Линя, проводившего в Городе Полярной ночи множество экспериментов с духовными сущностями, этот звук был не спутать ни с чем.
На пути ему встречалось заметно меньше учеников — Лэй Линь оценивал их число примерно в половину от прежнего количества в Академии Чёрного Костяного Леса. Даже торговая зона и зона заданий, прежде самые оживлённые места, выглядели пустынными и жалкими.
Подойдя к стойке в зоне заданий, Лэй Линь сдал кристальную сферу для записи и чешуйгу от гигантской змеи Манкстера.
— Я пришёл сдать задание!!!
— Хорошо, подождите, пожалуйста! — За стойкой в зоне заданий сменился персонал — на этот раз это была девушка с веснушками на лице, выглядевшая обычным Учеником Второго Ранга.
Пока Лэй Линь ждал, он скуки ради осмотрелся вокруг.
Хотя поток людей в зоне заданий сократился по сравнению с прежним временем, количество объявлений на стенах не уменьшилось, а возросло, причём вознаграждения за выполнение заданий значительно увеличились. По оценке Лэй Линя, при сохранении прежнего уровня сложности вознаграждения выросли почти вдвое!!!
Эта явно ненормальная картина вызвала вспышку острого внимания в глазах Лэй Линя.
— Лэй... Лэй Линь!!! — раздался за его спиной низкий, хриплый голос.
Лэй Линь обернулся и увидел грузную фигуру, целиком закутанную в чёрную ткань, от которой исходило зловоние, подобное канализационной вони.
— Ты... Нисс!!! — Лэй Линь распахнул глаза.
Этот облик был для него знаком — в Чипе хранилась соответствующая запись.
— Ты ещё помнишь меня! — в голосе Нисс мелькнула нотка волнения, а от неё одновременно хлынула волна энергетических колебаний. Согласно данным Чипа, она достигла уровня Ученика Второго Ранга.
Беззастенчиво прошу добавлять в закладки! Как только число закладок превысит пятнадцать тысяч и двадцать тысяч, Вэнь Чао продолжит выпускать дополнительные главы. Да, давайте вместе стараться!!!