Рэйлин неторопливо вышел из комнаты и подошёл к двери Ишабель.
С момента этой встречи Ишабель вела себя крайне замкнуто — она даже прогнала своих служанок.
Тук-тук! Рэйлин вежливо постучал в дверь.
— Кто там? Я же говорила, чтобы меня не беспокоили! — изнутри раздался раздражённый голос Ишабель.
— Это я! — невозмутимо произнёс Рэйлин.
Дверь резко распахнулась, обнажив лицо Ишабель. На её щеках проступило нездоровое румянце, словно она только что пережила что-то изнуряющее — или, может быть, обряд?
— Что-то нужно? Я как раз собиралась отдохнуть!
Увидев Рэйлина, Ишабель на мгновение выглядела взволнованной.
— Не пригласишь войти? — Рэйлин улыбнулся.
— Врываться к девушке в комнату без приглашения — не по-джентльменски! Или ты испортился, мой милый младший кузен?
Глаза Ишабель искристо блеснули, и она лениво облокотилась на дверной косяк, произнеся нарочито игривым тоном.
Подобная нарочитость едва не рассмешила Рэйлина. Если уж говорить о жизненном опыте, то он безусловно превосходил эту притворщицу раз в пятьдесят.
— Испортился или нет — попробуй и узнаешь!
Рэйлин подошёл ближе с хитрой улыбкой и вдохнулся у её белой шеи — в нос ударил свежий девичий аромат, смешанный с чем-то необычным.
— Что ты делаешь! — Девушка покраснела и отшатнулась, а Рэйлин воспользовался моментом и шагнул в комнату.
Обстановка здесь почти не изменилась, но в воздухе едва уловимо витал запах крови. Хотя кто-то явно постарался вытереть и замести следы, Рэйлин нахмурился.
— Насчёт того, что было раньше... Ты хочешь мне что-то рассказать?
Рэйлин сел на диван и постарался сделать свой голос как можно более искренним: — В конце концов, ты моя двоюродная сестра. Я не хочу, чтобы ты несла это бремя одна.
— Ничего... Всё уже позади... — Лицо Ишабель на мгновение замерло, а затем она произнесла, как бы отмахнувшись.
Такая напускная стойкость заставила Рэйлина глубоко вздохнуть.
Разумеется, он понимал, что вскрывать правду сейчас было бы бесполезно. Несмотря на то что следы заражения Негативной Энергией в этом помещении были более чем очевидны, то, чем занималась Ишабель, на фоне его собственных предстоящих экспериментов выглядело невинно, как у маленького белого кролика.
— Хорошо! Я пришёл за помощью!
Рэйлин изменил своё решение. Изначально он считал, что оставить её здесь — неплохой вариант, однако теперь ему стало ясно: если она и дальше будет оставаться в поместье, это неизбежно привлечёт куда более серьёзные неприятности.
— Какие неприятности? — В глазах Ишабель мелькнул холодный блеск.
— Вот в чём дело... — Рэйлин почесал затылок, а затем рассказал ей о маркизе Луисе и графе Диме, особо заострив внимание на высадке пиратов и их нападении.
— Выходит... гибель моего рода — тоже их рук дело?
Ишабель слегка сжала пальцы — кусок чёрного стула из железного дерева прямо откололся, и щепки посыпались из-под её пальцев.
— Такая физическая сила? — Зрачки Рэйлина слегка дрогнули. — Она уже превышает уровень многих профессионалов пятого класса. Возможно, приближается к десятому. Демоны и дьяволы щедры, хотя цена — душа жертвователя...
Рэйлин наслышан о подобных практиках — когда посредством кровавых жертвоприношений обретается усиление демонической энергии. Приверженцы таких учений неизменно подвергаются совместным гонениям со стороны церквей всех богов материка.
Более того, если станет известно, что род Фаолань укрывал подобных личностей, это повлечёт за собой проблемы куда серьёзнее маркиза Луиса.
— Точно утверждать я не могу. Скажем так — есть вероятность...
Рэйлин погладил подбородок — в данном вопросе он не стал обманывать её.
— Отлично! Тогда я сама всё проверю. И ещё — эти пираты посмели покуситься на земли рода Фаолань. Мы заставим их заплатить кровью, а их души пусть каются в аду!
Красивые глаза Ишабель прищурились — помимо убийственной ярости в них таилось что-то вроде жажды.
— Большое спасибо, двоюродная сестра! — Рэйлин мысленно проворчал, но на лице его расцветала самая широкая улыбка.
— Не переживай, в конце концов мы двоюродные брат и сестра. Я обязательно позабочусь о тебе! — Ишабель заверила его, и на её лице застыло решительное, непреклонное выражение.
Поблагодарив её ещё раз, Рэйлин наконец вышел из комнаты — и улыбка тут же начала таять с его лица.
«Внешние моря бескрайни и заполнены всяческим отребьем с материка. Моряки тех краёв — не лучшие люди: среди них безбожники и слуги дьявола, самый пёстрый и непредсказуемый сброд. Двоюродной сестре спрятаться среди них не составит никакого труда...»
Глаза Рэйлина мерцали, и было видно, что он погрузился в глубокую задумчивость.
Разумеется,
Именно поэтому лишь обширные внешние моря могли стать для неё наиболее подходящим убежищем.
«Ещё одна проблема — хотя она и наделила двоюродную сестру немалой силой, наверняка потребует воздаяния, и ценой может стать даже душа...»
Лицо Рэйлина потемнело: «На внешних морях исчезновение пары подонков-матросов — пустяк. На какое-то время хватит жертв, чтобы удовлетворить её, и выиграть время...»
Под временем подразумевалось, разумеется, время, за которое Рэйлин сам станет сильнее.
Стоит ему лишь обрести достаточную силу — и ни давление маркиза Луи, ни демонский пакт двоюродной сестры не будут для него неразрешимой проблемой.
Но очевидно, что маг шестого уровня на такое не способен.
«Планы постоянно меняются... А мне сейчас остро нужна сила. Может, стоит... рискнуть?»
Рэйлин твёрдо решил в душе.
Это нападение, несомненно, раскроет часть его сил, а раз барон Дим сумел с самого начала выслать убийчую группу во главе с убийцей седьмого уровня, пираты, которых тот пошлёт дальше, окажутся куда опаснее.
Даже имея поддержку со стороны и слуг, и двоюродной сестры, Рэйлин всё равно чувствовал, что этого недостаточно, и ему необходимо укрепить свои позиции.
Вернувшись в свою комнату, Рэйлин сразу отправился в лабораторию.
Сюда он в своё время строжайше запретил доступ кому бы то ни было — даже сёстрам
На гладком рабочем столе аккуратно выстроились ряды пробирок и стеклянной посуды, а также множество алхимических инструментов — зрелище, способное вызвать звериную зависть у многих обнищавших учеников-магов.
К сожалению, для Рэйлина всё это было лишь ширмой.
Клац! Клац! Стоило Рэйлину повести рычаг под рабочим столом, как раздался грохот множества трущихся шестерёнок.
При тихом урчании весь рабочий стол плавно сдвинулся влево, обнажив нисходящий проход.
«Хотя маги и очень доверяют заклинаниям, на свете слишком много предметов и умений, способных обнаружить магические колебания. А вот простой механический механизм куда надёжнее скроет некоторые тайны...»
С масляной лампой в руке Рэйлин спустился вниз по лестнице. Примерно на десятиметровой глубине он оказался перед огромной скалой.
Огромный гранитный монолит, словно неприступная стена, стоял недвижимо, наглухо закупоривая все щели, — словно здесь с самого начала была лишь тупиковая галерея.
Магическая печать! Откройся!
На руке Рэйлина непрерывно мерцала заклинательная руна, и в её свечении гранитная поверхность словно начала размягчаться, открывая яркий проход.
Рэйлин, не колеблясь, вошёл внутрь и повесил масляную лампу на стену.
За каменной глыбой обнаружилась ещё одна небольшая лаборатория. Сверху были установлены светские механические устройства, предотвращающие магическое обнаружение, а снизу оборудованы магические ловушки — всё это красноречиво свидетельствовало о том, как дорожил Рэйлин этой лабораторией.
Глубоко под землёй лаборатория занимала лишь несколько квадратных метров, причём большую часть пространства отнимал тяжёлый старинный деревянный стол. Места для человека практически не оставалось, а низкий потолок создавал давящее ощущение.
На полу и в углах лаборатории отчётливо ощущался запах смолы — это означало наличие ещё более страшного механизма автоматического поджога.
Стоило заподозрить неладное, и малейшая искра превратила бы всё здесь в выжженную землю, уничтожив все следы.
Вся эта предосторожность была необходима, потому что эксперименты, проводимые Рэйлином в этой лаборатории, были столь невообразимы и ужасающи, что сам факт их обнаружения означал бы абсолютную ересь!!!
«Похоже, работа уже почти завершена...»
Рэйлин уставился на огромную стеклянную ванну с раствором на столе — в ней кипела обильная алая жидкость, вызывающая мрачное предчувствие, словно это была кровь.
«И ещё... оно!»
В углу стола стояла деревянная статуэтка, изображавшая демона с крыльями, множеством фасеточных глаз и шестью пальцами на каждой руке. От неё неуклонно исходила зловещая энергия.
Это был идол, который Рэйлин вырезал по памяти для Бэйлусайбабу. Хранение подобной демонической статуэтки было преступлением, за которое любой храм немедленно приговаривал к сожжению на костре — даже король не мог избежать этой участи!!!
Разумеется, все эти запреты не имели для Рэйлина никакого значения. Его дерзость была столь велика, что могла привести в изумление целый сонм божеств.
«Похоже... Бэйлусайбабу действительно погрузился в глубокий сон — даже молитвы и жертвоприношения больше не получают ответа...»
Рэйлин провёл ладонью по статуэтке демона, и в его глазах появился неизъяснимый блеск.
Впрочем, если подумать, он сам был главным виновником всего этого — ведь если бы он не отнял у Бэйлусайбабу большую часть Силы Правил и не уничтожил подавляющую часть его Истинного Духа, этот