Ни один архимаг не возвысился бы без мощной силы, стоящей за его спиной. Добиться подобного в одиночку — всё равно что грезить наяву!
Но стоит только начать строить собственное влияние и копить богатство, как число врагов неизбежно растёт.
По сравнению с этим неприятности клана Фаролан — сущая мелочь. Покинь Рэйлин семью и отправься странствовать один — столкнулся бы с тем же самым.
Не говоря уже о том, что аристократический титул — вещь весьма полезная: по крайней мере, он обеспечивает свободный проход в любое человеческое поселение на материке. Рэйлин не намерен от этого отказываться.
С темпом, с которым он набирал силу, клан Фаролан неизбежно перестал бы удовлетворять его потребности. Значит, необходимо расширять сферу влияния семьи.
Чем больше поживится одна сторона, тем меньше достанется другой. Рэйлин давно понимал: архипелаг Боуди и многочисленные естественные гавани, находящиеся под контролем семьи Луиса, станут камнем преткновения на пути возвышения его клана.
— Раз так — уберём её с дороги!
Даже без этого случая клан Фаролан рано или поздно столкнулся бы с маркизом Луисом. Осознав это, Рэйлин взглянул вперёд холодным, бесстрастным взглядом.
— Разумеется, по сравнению с богатым и влиятельным маркизом нынешний клан Фаролан совершенно не готов к войне. Поэтому даже при победе нам придётся оставаться как можно незаметнее. Лучше всего… Хм?
Глаза Рэйлина распахнулись: — Эта энергетическая волна… Чип!
[Бип! Задача создана. Сканирование начато. Обнаружено приближение подозрительных лиц. Тревога: концентрация высокой энергии! Вердикт: на целях обнаружены взрывчатые вещества.]
На экране Чипа карета словно растворилась, обнажив контуры улиц и фигур, выстроенные из тонких линий. Несколько прохожих, крадущихся к ним, были тут же отмечены маркерами.
— Убийцы? Якоб…
Голос Рэйлина донёсся до Якоба, сидевшего впереди на козлах, и тот на мгновение замер.
— Не останавливайся! Но и не показывай ни удивления, ни испуга. Сворачиваем!
Указания Рэйлина не прекращали поступать Якобу, хотя для остальных они, казалось, не существовали.
Рука Якоба на мгновение замерла. Он давно привык считать эту «передачу голоса» особым даром магов, но опыт подсказал ему: молодой господин что-то обнаружил.
Хлоп! Резко трещнул кнут — и карета, мчавшаяся вперёд, круто свернула, втянувшись в другую улицу.
— Снова следуют? Хех… Значит, не успокоятся, пока не добьются своего?
Рейлин смотрел на маршруты передвижения убийц, отображённые в чипе, и на его лице невольно появилась холодная улыбка.
— Якоб, ехай по маршруту, который я указал!
Как бы то ни было, будучи молодым лордом порта Фаолан, Рейлин не мог допустить упадка процветания порта. Если новость о том, что наследник знатного рода подвергся нападению в самом порту, разнётся по окрестностям, это станет серьёзным ударом по репутации порта. Мелкие торговцы, боязливые по натуре, тут же предпочтут объезжать стороной, лишь бы не останавливаться здесь на пополнение запасов. Поэтому, даже обнаружив убийц, Рейлин не мог действовать прямо на рыночной площади.
Якоб, очевидно, тоже понимал это и неуклонно следовал указанному Рейлином маршруту.
Под руководством Рейлина карета скользила, словно угорь, и вскоре выбрались из рыночного квартала на узкую сельскую дорогу. Убийцы же, напротив, начали стремительно сжимать кольцо окружения.
— Ты готов, Якоб? Как только всё начнётся, прорывайся и подавай сигнал, чтобы вызвать патруль!
Рейлин выглядел абсолютно невозмутимым.
— Но безопасность молодого господина?! — на лице Якоба всё ещё застыло сомнение.
— Это не проблема. Не забывай, я маг. И к тому же сильнее тебя! — Рейлин ответил без тени церемоний.
Похоже, вспомнив собственные неоднократные поражения от рук Рейлина, Якоб покраснел: — Как прикажете, молодой господин!
Именно в этот момент несколько тёмных фигур, явно обозлённых до предела, бросились напролом.
Они наконец осознали, что Рейлин банально разыграл их в порту! Ярость была столь велика, что противники без колебаний пустили в ход свои смертоносные инструменты.
— Алхимические бомбы гоблинов?
Увидев несколько тёмных снарядов, прямиком летящих в карету, Рейлин лишь равнодушно покачал головой.
Если бы подобная запрещённая боеприпас с чудовищной мощностью взорвалась в порту, то даже если бы сам Рейлин остался невредим, Якоб наверняка получил бы ранения или погиб, не говоря уже о пострадавших мирных жителях.
Но сейчас они находились за городом, на открытой местности, к тому же Рейлин заранее предупредил. Этой штукой теперь можно было уклониться даже Якобу.
Гром! Гром! Гром!
Тёмные сферы врезались в карету, и следом раздавался чудовищный грохот — охватившее пламя мгновенно поглотило экипаж.
Мощный взрыв буквально разнёс карету на щепки, обрушив дождь осколков наружу.
Но ещё до этого два тёмных силуэта выпрыгнули из кареты.
— Раз! Два! Три! Четыре! Ещё один не хватает! — Лэйлин мысленно посчитал, глядя на четыре тёмные фигуры, окружающие его.
Чип зафиксировал пять человек, но похоже, кто-то — явно главарь — прячется в тени.
— Беги!
Лэйлин обернулся и крикнул Якобу. На теле того уже было несколько кровавых полос — явно, его зацепило взрывом.
— Алхимическая бомма неплохо хлестнула. Жаль, что это запрещённый товар. Даже при наличии контрабандного канала поставок, та порция, что только что использовалась, — наверняка предельная…
— Молодой господин, берегите себя! — Мускулы Якоба раздуты — боевая энергия уже пробудилась. Он громогласно рявкнул, крепко сжав обеими руками палаш, и помчался к порту.
— Отправляйте за ним одного! Не дайте ему уйти!
Четыре окружавшие его тёмные фигуры как будто ещё не оправились от разочарования — алхимическая бомба не сработала как надо. Увидев, что Якоб попросту бросил хозяина и бежит, они не могли поверить своим глазам. Однако по сравнению с главой охраны Лэйлин, разумеется, представлял куда большую ценность. Помешкав всего мгновение, они быстро приняли решение.
Одна тёмная фигура, скользя словно змея, метнулась за Якобом, а трое остальных убийц выстроились треугольником, наглухо окружив Лэйлина.
— Хи-хи-хи… Вот это барчук — гладкий да нарядненький!
Один из убийц облизал кинжал, а в его глазах горел зелёный звериный блеск.
— Давайте поскорей! Это всё-таки его земли! Скоро подтянутся подмога! — Взрыв, конечно, не остался незамеченным. Трое убийц подступали всё ближе, впивая взгляды в сердце, горло и прочие уязвимые точки Лэйлина — было ясно, что собирались оставить его в живых недолго.
— Он маг! Осторожнее с его заклинаниями!
Едва последние слова были произнесены, несколько тёмных фигур устремились к нему, быстрые как ветер, не дав ни единого шанса открыть рот.
Три кинжала, подобно клыкам ядовитых змей, обвивались вокруг — резкий поток воздуха вызывал на коже Лэйлина колючее болезненное покалывание.
— Трое профессиональных убийц!
В мгновение ока Лэйлин стремительно сложил руки в жест и резко выдохнул слог: «Уи……!!!»
Тр-ах! Сначала раздался оглушительный грохот — громче, чем предыдущая алхимическая бомба, — от которого у трёх убийц зазвенело в ушах. Затем из пальцев Лэйлина вырвался ослепительный шар раскалённого белого света, заставивший нападавших инстинктивно зажмуриться.
Заклинание нулевого уровня — «Вспышка» и «Громкий треск»! В такой момент только заклинания нулевого уровня, способные к мгновенному применению, были по-настоящему уместны.
Более того, Лэйлин мог подстраивать и выбирать заклинания по обстановке, руководствуясь собственным усмотрением — и в этом он значительно превосходил рутинных магов.
Несмотря на двойное воздействие ослепления и головокружения, кинжалы трёх убийц по инерции всё равно обрушились на Лэйлина.
В тот самый момент Лэйлин резко дёрнулся!
Его рука вылетела вперёд молниеносно — кинжал в руках центрального убийцы замер, а затем его рука, словно поражённая в уязвимое место, повисла безвольно, как мёртвая змея.
«Н-нет... нет!»
Прежде чем убийца успел осмыслить ситуацию, кинжал уже сменил владельца и оказался в руке Лэйлина.
Бам! Бам! Два тёмных силуэта отлетели назад, но среднему убийце не так повезло — его руки Лэйлин зажал за спину, и тот упал на колени, а кинжал, который ещё мгновение назад был в его руках, теперь плотно прижимался к его собственному горлу.
Острота этого ощущения заставила каждый пор на его шке словно раскрыться.
«Вы думали, я всего лишь маг?» Лэйлин холодно усмехнулся, глядя на него.
Маги были довольно замкнутыми людьми, к тому же Лэйлин рано переехал жить отдельно, поэтому помимо Эрнеста практически никто не знал его магический ранг, а его умение владеть боевыми искусствами было скрыто Якобом по приказу барона о неразглашении.
«Собирался спросить, кто вас послал, но, глядя на тебя, вряд ли ты станешь говорить...»
Голос Лэйлина был низким, но для убийцы на коленях он звучал как шёпот демона.
Тут же кинжал в руке Лэйлина резанул — перерезал горло!
Обильная кровь хлынула из горла жертвы. Убийца жадно глотал воздух, но свет в его глазах постепенно угас, и он рухнул на землю.
Глядя на то, как Лэйлин убивал так небрежно, словно не испытывая никакого дискомфорта, двое выживших убийц переглянулись и подумали о побеге.
Они и не подозревали, что цель окажется настолько опасной — не только обладающей недурственными магическими способностями, но и виртуозно владеющей боевым искусством; особенно их поразила тонкая тактическая проницательность и бескомпромиссная жестокость — так не мог поступать неопытный юный дворянин.
Теперь они были почти уверены, что в теле этого юного дворянина обитает какой-то демон, или же это на самом деле кто-то другой, выдающий себя за него.
Но у нас ещё есть надежда!
В глазах обоих убийц появилась решимость, и они внезапно бросились бежать.(…)