После молитвы в главном зале храма
— Дитя моё, похоже, ты столкнулся с трудностями!
Самые первые слова Табриса оказались весьма откровенными.
— Да, Ваше Высокопреосвященство, мне остро необходимы наставления и руководство Бога Знаний...
Одного лишь взгляда на его поведение хватило, чтобы Лейлин внутренне облегчённо вздохнул. Табрис оказался именно таким, как он и предполагал — тот лишь намеревался проучить семью Фарланд, воспользовавшись этой ситуацией, но не планировал по-настоящему вытеснять клан Фарланд.
Раз уж обстоятельства складывались таким образом, отказаться от части своих интересов в обмен на его помощь — не такое уж позорное дело.
Увидев реакцию Лейлина, епископ Табрис мысленно одобрительно кивнул.
Будучи наследником семьи Фарланд, Лейлин мог давать обещания от имени рода, и даже барон
«Похоже, у барона Джонаса есть весьма достойный наследник!»
Табрис мысленно проникся уважением, а затем снова перевёл взгляд на Лейлина: — Дорогой маленький Лейлин, ты слышал о виконте Диме?
— О виконте Диме? — в голосе Лейлина зазвучало недоумение. После уроков
— Ох, ну и я же!
Табрис с нетерпением вглядывался в лицо Лейлина.
— Маркиз Луис? Тот самый, брат короля! — Лейлин слегка втянул воздух. Он и сам понимал, что дело будет непростым, но чтобы оно оказалось связано напрямую с королевской ветвью дворянства — этого он не ожидал.
Между дворянами никогда не бывало полного единства. Борьба за власть между провинциальными и столичными дворянами не прекращалась ни на миг — хотя перед лицом церковной власти они порой и могли объединиться, стоило внешнему давлению уменьшиться, как инстинктивная борьба за интересы вступала в силу вновь.
Столичная и провинциальная дворянские группировки были двумя наиболее ожесточённо соперничающими фракциями.
— Да, тот виконт Дим уже вышел в люди, и хотя он лишь младший сын, маркиз Луис его очень любит и даже желает выхлопотать для него земельное владение…
Дойдя до этого места, Табрис замолчал — остальное он предоставил Лейлину додумать самому.
— Так вот в чём дело! — Лейлин тяжело кивнул.
Хотя королевская династия и являлась хозяйкой всего королевства Дамбресс, владеть всей землёй она не могла, и в результате многовековых пожалований и возвышения других знатных родов непосредственно в руках короля осталось совсем немного земель.
На данный момент почти все территории королевства были поделены до последнего клочка. Даже принцы и принцессы, не пользовавшиеся особым расположением, могли не получить наследственного титула и довольствоваться лишь титулом дворцового графа или маркиза, в распоряжении которых находилось всего несколько крупных поместий.
Будучи братом нынешнего короля, маркиз Луис всё же сумел заполучить немало выгод. Его феодом стали Острова Борди — цепь заморских островов, чья суммарная площадь значительно превышала владения Фаолана. Более того, там имелось несколько отличных глубоководных портов.
Будучи откровенным, можно сказать, что даже род Фаолан существовал лишь благодаря огромному торговому обороту Островов Борди, зарабатывая копейки тяжёлым трудом в качестве подмастерья.
Но у Луиса был законный наследник. Делить собственное владение он не мог — это было бы безумно глупым поступком, — а потому приходилось искать прибыль в других местах.
Возможно, на этот раз его взгляд пал на владения Фаолана.
Хотя безосновательный захват земель наследственного дворянина, несомненно, вызвал бы шквал возмущения в аристократических кругах, но если род Фаолана предварительно пресечётся, а маркиз Луис прикажет Диму унаследовать их фамилию, дело станет куда проще. Влияние маркиза позволит свести последствия к минимуму.
— Благодарю Ваше Высокопреосвященство за столь откровенный разговор. Впредь владения Фаолана будут полностью открыты для Храма Знания, и после этого на восточной части острова будет дополнительно выделена территория в дар церкви…
Лейлин поднялся, чтобы выразить благодарность.
Хотя всё это были лишь сведения, сообщённые собеседником, он чувствовал, что вероятность такого исхода весьма высока.
Одна из причин состояла в том, что владения Фаолана фактически отнимали часть прибыли маркиза — пусть и очень небольшую, — но достаточную, чтобы вызвать его недовольство.
А вторая — в том, что род Фаолана был лишь вновь возведённым в дворянство, не имевшим столь запутанной сети связей, и потому потревожить его означало бы минимальные последствия.
— Неужели… это тоже борьба между местной и центральной фракциями?
Лейлин, познавший уже немало интриг, увидел здесь ещё более глубокий смысл: «
Осознав это, Лейлин мгновенно понял: «Теперь всё ясно. Увидев такую ситуацию, даже я не удержался бы от того, чтобы вмешаться — прибыль огромна, а риск минимален… Не исключено, что всё это сопровождалось упорными мольбами виконта Дима…»
По сути, это было довольно близко к его прежним догадкам, хотя и с некоторыми различиями.
Хотя противник и был лишь виконтом, и его возможности казались сравнительно скромными, за ним стоял маркиз, к тому же приходившийся племянником короля, — малейшая неосторожность могла повлечь серьёзные потрясения.
К счастью, тот оказался лишь сравнительно любимым младшим сыном — даже маркиз Луис не стал бы выделять ему значительную помощь, не говоря уже о короле. Пока его не убивали, серьёзных последствий не предвиделось.
В конце концов, захват мелких дворянских владений — хотя многие крупные дворяне и практиковали это за закрытыми дверями — относился к числу вещей, о которых можно лишь подразумевать, но вслух не произносить. Объявлять это открыто было немыслимо.
— Недавно в этих окрестностях, похоже, появилась шайка пиратов. Будьте осторожны! Да хранит вас Бог Знания…
Таврис лично проводил Рейна до выхода из храма и лишь когда тот уже собирался подняться в карету, тихо прошептал ему на ухо.
«Понял!» Взгляд Рейна вспыхнул острым блеском. Он пристально посмотрел на Тавриса — и только после этого сел в карету.
Колёса громыхали по дороге, покачивая кузов туда-сюда. Рейн сидел в карете с закрытыми глазами, но мысли его уносились куда-то далеко.
«Хитрый епископ Таврис… Собирается делать ставки на обе стороны?..»
На самом деле Рейн очень рассчитывал на помощь храма. У Храма Знания хватило бы влияния, чтобы оказать давление на маркиза и заставить его отказаться от задуманного. Но это было явно невозможно — даже у Тавриса не было полномочий добиваться от штаб-квартиры подобного!
А если бы храм выслал воинов или жрецов, это было бы воспринято как прямая поддержка рода Фарлэнд, и Таврис, очевидно, не хотел идти на такой шаг.
Таким образом, тот всего лишь предоставил крохотный клочок информации — а взамен получил целую гору всего.
Даже если бы барон Джонас оказался здесь, он бы впоследствии не посмел отказаться от своих обязательств. Более того, если виконт Дим добьётся успеха, он тоже непременно постарается привлечь Тавриса на свою сторону.
Делать ставки на обе стороны и при этом гарантировать себе прибыль — почему бы и не сделать этого?
Разумеется, получить помощь церкви было можно — но для этого пришлось бы превратить все свои владения в церковную собственность и целиком посвятить их храму. Однако это был бы путь взаимного уничтожения, за который все дворяне континента отвернулись бы от него, заклеймив «предателем»!
Рейн оценил ситуацию и понял, что дела ещё не дошли до крайности. А у него самого не хватит смелости предать собственный класс. Он, конечно, так не поступит.
«Пираты?»
Взгляд Рейна стал тёмным и непроницаемым. Ведь его враг — могущественный дворянин, чья власть распространяется на заморскую торговлю, а в его распоряжении находятся многочисленные порты. Очевидно, что такой человек располагает и серьёзной военно-морской силой.
Более того, ближайшие пираты, возможно, тайно находятся под его контролем — он может послать их потревожить остров Фарлэнд, создавая давление, а в крайнем случае — напасть прямо на поместье и уничтожить весь род Фарлэнд целиком. В конце концов, они уже однажды это делали.
«Рассчитывать на сотню патрульных, чтобы уничтожить эту пиратскую шайку — довольно непростая задача…»
Рейн погладил подбородок. Он никогда не недооценивал сил противника. За спиной того стоял маркиз, и тому было бы нетрудно выставить против него десяток-другой профессиональных бойцов.
«Сильнейших выше пятнадцатого уровня там точно не будет, но вот кто-то десятого уровня — вполне вероятно. Плюс элитные бойцы не ниже пятого уровня… Тяжеловато будет…»
Рейн быстро оценил силы противника — и это была лишь самая минимальная оценка.
Разумеется, род Фарлэнд обладал и другими козырями, помимо портового патруля, но все действительно сильные бойцы наверняка находились при бароне Джонасе. А в поместье оставался лишь маг
«Весь основной контингент врага, очевидно, будет брошен против барона. Те, кого прислали сюда, — лишь малая часть сил. С ними ещё можно дать бой!»
Глаза Рейна мерцали тусклым, непроницаемым блеском.
На деле, он и сам обдумывал возможность попросту отступить, юркнуть в какой-нибудь угол континента, спрятаться, как черепаха в панцире, и медленно накапливать силу, пока не станет архимагом или даже легендарным сильнейшим!
Но едва эта мысль возникла, он тут же отверг её сам.
Не говоря уже о благодеянии, которое ему оказали барон Джонас и его супруга, — даже если бы он сумел жестоко отбросить всё прочее, он всё равно не смог бы отказаться от интересов всего рода Фарлэнд.
Продвижение в магии требует колоссальных ресурсов: дорогостоящие материалы для заклинаний, разного рода книги заклинаний — всё это нужно покупать за целое состояние. Если у тебя нет организации, которая собирает всё это за тебя, одному Рейну такие потребности просто не под силу.