—
Убедившись, что никто не возражает,
Все кивнули, расселись по своим местам, и звук ножей и вилок, звенящих о тарелки, не смолкал.
После того как Лейлин озвучил своё распоряжение, воцарилось напряжённое молчание. Ужин был невероятно пышным, но все присутствующие сидели с озабоченными лицами.
После ужина Лейлин принял в своём кабинете троих, знавших о его статусе Волшебника.
Гелин и Фулэйса были одеты в кожаные доспехи и выглядели бойко, Анна же всё ещё носила вечернее платье.
— Вы и так всё знаете — я
Лейлин сидел за письменным столом и обращался к троим озабоченным людям.
— Тот приказ в столовой был лишь для вида, для посторонних. Отныне, Гелин, Фулэйса, вы относитесь к Анне так же, как ко мне. Ясно?
— Есть, хозяин! — Гелин и Фулэйса кивнули. В отличие от посторонних, они прекрасно знали, каков этот хозяин на деле, и не имели ни малейших возражений против его приказа.
Отпустив Гелина и Фулэйсу, Лейлин остался наедине с Анной.
— М-молодой… молодой господин! — У Анны на глазах заблестели слёзы.
— Я уже приготовил противоядие от мандрагорина в твоём теле. А ещё — вот, возьми и это! — Выражение лица Лейлина стало куда мягче.
Говоря это, Лейлин протянул Анне флакон с эликсиром и свиток из пергамента.
— Это… — Анна развернула свиток, и её лицо выразило крайнее изумление.
— Это доверенность, уполномочивающая тебя принять управление всеми моими делами в Городе Полярной ночи. Более того, через десять лет, если я всё ещё не вернусь, всё это автоматически перейдёт в твою собственность!
Лейлин сцепил пальцы. — Причём Мейерфейле и виконт Джексон — свидетели этого соглашения! Если у тебя в будущем возникнут какие-нибудь неприятности, можешь обратиться к ним за помощью!
Все эти мирские дела Лейлин мог заполучить в любом количестве, так что он без колебаний отдал их Анне — в качестве запасного выхода на будущее.
К тому же, даже если этот ход и не сработает, сожалеть будет не о чём.
Впрочем, Лейлин был всего лишь учеником
Раз уж всё это рано или поздно предстояло отпустить, Лейлин не слишком переживал.
«Ещё кое-что — это пустынный скорпион, специальное средство для контроля Гелина и Фулэйсы. Бережно храни его…»
Затем Лейлин протянул Анне красную коробку.
«Нет!» Анна прикусила губы и наконец выдохнула: «Молодой хозяин, не выгоняйте Анну! Анна хочет быть рядом с молодым хозяином, что бы он ни делал, хорошо?»
Лейлин посмотрел на Анну, и в его глазах мелькнула нотка нежности. Он произнёс мягко, утешая: «Мне очень жаль, Анна! Туда, куда я отправляюсь, тебе идти слишком опасно…»
«Но…» Анна подняла лицо, усыпанное слезинками, словно хотела ещё что-то сказать.
«Хватит капризничать, слушайся!» Лейлин внезапно строго нахмурился.
Анна была всё же приученной рабыней, и, увидев, как изменилось лицо хозяина, перед её глазами снова встала та глубокая боль, которую она когда-то испытала за неповиновение. Хотя за всем этим стояли лишь уловки работорговцев, ощущение прочно впечаталось в её душу.
«Есть, молодой хозяин!» Анна прервала рыдания, аккуратно убрала свиток и коробку и лишь смотрела на Лейлина — словно котёнок, которого бросил хозяин.
Увидев, как страдает девушка, Лейлин — ведь он вовсе не был человеком с железным сердцем — снова полез в карман и достал оттуда несколько флаконов с зельями, протянув их Анне.
«Это лечебное зелье, оно быстро залечит раны. Спрятавь его!»
«А ещё — это фиолетовое боевое зелье. Если когда-нибудь тебе встретится такая опасность, с которой не смогут справиться даже Гелин и Фулэйса — швырни его изо всей силы. Ясно?»
Лейлин указал на фиолетовый флакон и приказал Анне.
«Анна понимает!» Глаза Анны покраснели от слёз, но, зная, что слова господина нельзя нарушать, она аккуратно убрала зелья.
«Эх…»
Глядя на удаляющуюся фигуру девушки, Лейлин тяжело вздохнул.
Хотя он и принял множество приготовлений, Лейлин знал: пройдёт десяток-другой лет, и оставленная им организация, скорее всего, рассеется, как дым.
Но он не жалел об этом. Все они были смертными, без волшебнического дара, и впоследствии могли помочь ему лишь в ограниченной степени.
Вероятно, единственная польза этой маленькой организации заключалась в том, чтобы стать для него запасным путём отступления на случай будущей неудачи — и то весьма ненадёжным.
Полностью передать её Анне тоже был неплохой вариант.
Все остальные ограничения на Анне, кроме мандрагорина, Лейлин уже устранил, а сегодняшнее зелье поставило последнюю точку — с этого дня Анна была свободным человеком.
«Надеюсь, с этим она сможет жить хоть немного счастливее!»
Глаза Лейлина потемнели.
Если бы Анна попала к другому волшебнику, она стала бы не более чем человекоподобным инструментом, а когда интерес волшебника иссякнет, её могли бы превратить в экспериментальный материал. Теперь же, следуя за ним, она не только избавилась от рабских оков — Лейлин ещё и спас её от отравления мандрагорином, а в конце отдал ей поместье и аптеку. Как бы всё ни сложилось в дальнейшем, Лейлин мог спокойно смотреть в собственную совесть.
«Неприятные дела в основном улажены. Осталось только навести порядок в лаборатории и подвале!»
Лейлин поразмыслил и поднялся, направляясь вниз.
Это была обозначенная им запретная зона — даже Анна и двое рыцарей не решались сюда спускаться без спроса.
При тусклом свете свечей Лейлин извлёк хрустальный шар, внутри которого всё ещё был заключён силуэт старика — его лицо было искажено безумием и страхом.
«Снова встретились, мистер Роман!» Лейлин улыбнулся, приветствуя его, но в глазах Романа эта улыбка выглядела страшнее дьявольской.
«Н-нет… не подходи!» Лицо Романа исказилось, в ужасе он отступил к стеклянной стене позади себя.
Но Лейлин пронзительно уловил за страхом злого духа едва заметную нотку решимости.
«Расскажу тебе одну хорошую и одну плохую новость!»
Сноровисто расставляя вокруг хрустального шара множество инструментов со стола, Лейлин довёл злого духа до ещё более пронзительного крика и заговорил.
«Хорошая новость в том, что я временно уеду отсюда!» Не дожидаясь реакции, Лейлин с улыбкой добавил: «Плохая — что куда бы я ни отправился, я возьму тебя с собой!»
«О, нет! Нет! Умоляю…»
«Ладно. Тогда расскажи мне всё, что знаешь!»
Поначалу Роман, разумеется, отказывался говорить что бы то ни было, но после больше года пыток он стал постепенно выдавать по крупице.
Когда злой дух закончил свой рассказ, Лейлин покачал головой: «Похоже, мистер Роман всё ещё лелеет иллюзии. Что ж, продолжим…»
Тут из лаборатории донёсся пронзительный вопль — слабый, хриплый, как предсмертный крик умирающего.
Хотя психика этого злого духа начала разрушаться ещё две недели назад, каждый раз, когда Лейлин расспрашивал его о тайнах и секретах, тот давал лишь ложные, вводящие в заблуждение ответы.
После нескольких сеансов выяснилось, что не всё в порядке.
По поводу обычных бытовых подробностей и общеизвестных знаний Роман отвечал охотно и ясно, но касательно ключевых тайн и секретов он старательно хитрил, опуская множество важнейшей информации.
Однако Лейлина это ничуть не смущало. Дух ежедневно выбалтывал гору сведений, и даже после фильтрации и переработки Чипом из них удавалось извлечь немало полезного.
Более того, с каждым новым допросом и каждой новой пыткой Лейлин был уверен, что в один прекрасный день этот злой дух откроет все тайны — лишь бы прекратили мучения.
Когда ежедневная «пыточная программа» была завершена, Лейлин перешёл в другие комнаты подвала.
Здесь на стенах висели кровавые орудия пыток, а на полу лежали несколько тел, изуродованных до неузнаваемости — по ним нельзя было даже определить, что это были люди.
«Дин! Концентрация Негативной Энергии в окружающей среде достигла 34,5%, что соответствует минимальным условиям для существования сущности. Тело подвергалось различным методам болезненного воздействия. Вероятность возникновения сущности — 1,23%».
Чип просканировал несколько тел и выдал данные.
«По сравнению с вероятностью естественного зарождения сущности, которая составляет менее одной десятимиллионной, это уже очень высокий показатель!» Лейлин погладил подбородок. — «Ещё немного времени, и мне удастся вырастить сущность искусственным путём!»
Чтобы изучать душу, самый быстрый путь — начать с сущности. Этот тезис общепризнан среди всех тёмных Волшебников мира.
И Лейлин делал именно это — методично воссоздавая нужные внешние условия, он пытался искусственно вырастить сущность!!!
Если бы это стало достоянием общественности, репутация Лейлина была бы навеки связана с кровью и жестокостью, что крайне неблагоприятно сказалось бы на его дальнейшей карьере.
«Репутация — тоже своего рода капитал! Мне-то всё равно, что обо мне думают другие, но даже Волшебники предпочитают иметь дело с теми, кто пользуется хорошей славой, а не с теми, чья репутация хуже некуда!»
Лейлин глубоко вздохнул и рассыпал по телам горсть порошка.
Шипя и пузырясь, тела превратились в жёлтую гнойную жидкость, которая корродировала и испарялась, и вскоре от них не осталось и следа.
«Хоть жаль прекращать эксперимент, результаты всё-таки есть!» — Лейлин утешал себя. — «По крайней мере, в отношении последнего шага из Луояньского Писания — пробуждения духа — я собрал достаточно данных!»
Что касается другого древнего зелья — Слёз Марии, — Лейлин до сих пор не имел ни малейшего представления, с чего начать.