Чтобы осуществить замысел Лейлина, этот клон станет ключевой фигурой.
Поскольку нельзя использовать форму семени души, придётся отделить часть истинного духа и наделить создание достаточной самостоятельностью.
Технику разделения истинного духа
«Теперь предстоит соединить обе эти техники и разработать перевоплощающую магию для попадания в иной мир… Затем, используя способность Диска Мандерхока, незаметно проникнуть в Мир Богов…»
«Поскольку клон будет полностью самостоятельной личностью, его истинный дух воспримут как местного жителя Мира Богов, и за ним не будут пристально наблюдать — он сможет тихо расти и крепнуть…»
«Даже если эта инвестиция провалится, потеря будет ограничена одним клоном. А если повезёт и всё удастся, мне даже не понадобится лично захватывать Мир Богов — достаточно будет снова слиться с клоном и впитать в себя первозданную силу того мира, поглощённую в процессе роста. Этого одного будет более чем достаточно, чтобы получить колоссальную выгоду… Не говоря уже о том, что если всё получится, весь Мир Богов достанется мне!!!»
В глазах Лейлина словно вспыхнуло неукротимое пламя.
Раз уж план был окончательно утверждён, можно было приступать и к остальной подготовке.
Хотя для существ, обладающих правилами-бытием, один лишь сон может растянуться на сотни, а то и тысячи лет, Лейлин был другим — у него на руках накопилось множество дел, требующих решения.
К тому же нужно было привести в порядок дела семьи и потомков.
Для Лейлина разбор подобных бытовых вопросов не отнимал много времени и сил, но приносил определённое удовлетворение. Так что это стоило затраченных усилий.
Давно запертые двери лаборатории со скрипом отодвинулись, открывая мрачный коридор. Латунные подсвечники источали тусклое мерцание, а вечное белое пламя, горевшее на них, непрерывно излучало ослепительный свет и жар.
«Даже при сроке жизни свыше ста тысяч лет… ощущение, будто мгновение — а уже прошла целая столетия…»
Настроение Лейлина было чуть тяжелее обычного. Он вышел из тайного прохода на просторы внешнего мира.
Зимний послеполуденный час в замке — тёплые лучи солнца ложились на всё вокруг мягким, согревающим покровом, а горы вокруг замка источали запах жизни.
Место, где появился Лейлин, было самой охраняемой, сердцевинной частью замка.
Повсюду в крепости находились старшие волшебники, несущие службу и патрулирующие территории. Весь замок выглядел величественно и пышно, наполненный каким-то аристократическим величием.
И каждый патрульный волшебник низшего ранга, глядя на замок, испытывал глубочайшее благоговение.
Ведь то, что они охраняли, — это самый могущественный оплот на всём Срединном континенте! Гордость кровных волшебников!
Да, именно этот замок был новым центром власти Лейлина на Южном Берегу и главной базой всей семьи Фарелл.
«Таглианский замок по-прежнему великолепен!»
Лейлин слегка улыбнулся. Его фигура растворилась в воздухе и мгновенно переместилась в главный зал замка.
Тут же множество церемониальных предметов затряслись, издавая прекрасную мелодию. Особенно же трон в самом центре зала вспыхнул чёрным сиянием, словно приветствуя пришествие повелителя.
Вспышка света — и Лейлин уже сидел на троне. Верхняя часть кресла автоматически образовала несколько выемчатых дуг, обеспечивая Лейлину максимум удобства.
«Отлично!» — Лейлин кивнул и тут же ощутил из всего зала исходящую волю радости — это были эмоциональные вибрации самого замка.
При силе Лейлина даже бессознательно испускаемое им мощное излучение могло за короткое время полностью трансформировать весь Таглианский замок.
А при его сооружении Лейлин намеренно провёл лучевую активацию и модификацию всех материалов крепости.
Теперь весь Таглианский замок по праву являлся настоящей волшебнической крепостью, не уступающей многим древним замкам известных волшебников Срединного континента, и даже обрёл собственную волю, преклоняющуюся перед Лейлином.
К тому же сам замок обладал множеством загадочных способностей и мощными защитными свойствами.
«Без моего разрешения даже волшебники пятого-шестого уровня в этом замке не смогут сделать и шага!»
Лейлин был уверен в этом.
«Оповестите всех — я вернулся!» — Лейлин хлопнул по подлокотнику кресла.
«Дон-дон!!! Дон-дон!!!» — в центре Таглианского замка на гигантской чёрной звоннице тяжёлый медный колокол, не колеблемый никаким ветром, начал издавать глухой, но пронзительный звук.
Тяжеловесные раскаты колокола эхом прокатились по всему замку, заставив многих волшебников остолбенеть.
«Раз… Девять ударов подряд! Этот сигнал…»
У молодого волшебника лицо застыло в изумлении, словно он увидел нечто совершенно невероятное.
«Тебе повезло, малыш! Наткнулся на тот момент, когда Кровный Трон завершил затворничество!» — его командир с размаху шлёпнул его по груди, а в голосе звучали неясные нотки тоски. — «Жаль, что в Зал Совета нам вход заказан… Туда допускаются лишь управляющие, ключники и родственники Кровного Трона…»
«Управляющим…? Я обязательно до этого дойду! А тогда я…»
В глазах молодого волшебника загорелся огонь.
«Работай на совесть!» — командир погладил его по голове и ободряюще усмехнулся.
Бум! Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!
После удара колокола по всему Залу Совета вспыхнули клубы изумрудно-зелёного пламени.
Из огня один за другим возникали силуэты людей — кланялись Лейлину и занимали свои места, а их глаза горели фанатичным рвением.
Среди них, конечно, не все были способны к мгновенному перемещению, но ведь это был Таглианский замок, и при специально предоставленных Лейлином полномочиях, с помощью самой крепости такие телепортации вполне себе осуществимы.
«Отец!»
Клуб ещё более массивного зелёного пламени разгорелся бурно и ярко, а затем обнажил фигуры двух волшебников.
Впереди шёл прежний Сирай — его черты во многом напоминали Лейлина, а длинные чёрные волосы и тёмные глаза несли в себе какую-то странную, пленительную силу.
Волшебническая аура непрерывно вилась вокруг него, наделяя всего его целиком притягательностью, подобной яду.
Рядом с Сирай стояла Фужуй в наряде знатной дамы, однако в её взгляде на этот раз таилась скрытая обида.
«Фужуй! Иди сюда!»
Лейлин поманил её рукой, и Фужуй поднялась на ступени, чтобы сесть рядом с ним и принять поклон подчинённых как госпожа дома.
Впрочем, о причине её обиды он знал в общих чертах.
К сожалению, того, чего Фужуй по-настоящему хотела, Лейлин дать ей не мог.
Для Лейлина было возможно уделить немного времени и как следует устроить дела знакомых ему людей и прежних привычек, но он не мог постоянно находиться рядом с ними, не мог всё время их сопровождать. Его взор вечно был устремлён вперёд — туда, где вечный свет и притяжение. Пока он не достигнет своей цели полностью, Лейлин ни за что не остановится. Но Фужуй явно вкладывала в это настоящие чувства; она могла не обращать внимания на то, как Лейлин предаётся разгулу на стороне, но то, что один его эксперимент длится по сто лет, явно вызывало в ней недовольство и печаль. Эти переживания она скрывала довольно хорошо, и всё же Лейлин их заметил. К сожалению, в подобных вещах Лейлин не мог идти ей навстречу — он мог лишь возместить это в другом. Возможно, лишь по-настоящему обретя бессмертие и свободу, он сможет дарить ей бесконечные часы своего общества. Сейчас же у подножия ступеней, помимо Сирай, стояло множество высших чародеев — это были управляющие и дворецкие замков Лейлина, и в глазах этих людей пылал фанатичный огонь. Словно Лейлин был для них подобен божеству. Когда тяжёлые церемонии остались позади, Лейлин небрежно задал несколько вопросов, большей частью касавшихся последних дел Кольца Уробороса. Получив ответы, Лейлин узнал последние новости о развитии подвластных ему сил. Всё Кольцо Уробороса давно переродилось: благодаря непрерывному потоку прибыли от подземной торговли оно не только давно безраздельно властвовало над всем Южным Берегом, но и неуклонно распространяло своё влияние на окрестности. Был задействован даже филиал в далёких Центральных Землях, и слава его на Центральном материке превзошла былую. Род Фарелл тоже развивался стремительно: Сирай, Даниэль и прочие кровные наследники второго поколения уже выросли, и даже среди наследников третьего и четвёртого поколений появилось немало талантов. Разумеется, этих наследников добивались многие кровные аристократы, и нетрудно было предвидеть, что в будущем это доставит им немало хлопот. «Сирай! В этот раз с подземными делами ты справился превосходно!»
Лейлин сдержанно похвалил Сирай, одновременно глядя на остальных чародеев внизу. «Я вышел в этот раз, чтобы уведомить вас всех: я готовлюсь к ещё более глубокому эксперименту, и, возможно, следующая наша встреча состоится через несколько сотен, а то и тысячу лет. На всё время моего отсутствия все дела Кольца Уробороса и рода Фарелл я передаю своей супруге и любимому сыну — Фужуй и Сирай...»
К подобному приказу остальные высшие чародеи давно привыкли — ведь и прежде Лейлин поступал примерно так же, сваливая все дела на других, и теперь это лишь официально закреплялось. В то же время такое отношение Лейлина, для которого несколько сотен лет были пустяком, лишь сильнее вызывало у этих высших чародеев зависть. Один эксперимент длиной в тысячу лет? Даже им, чародеям, если не преодолеть рубеж Утренней Звезды, не прожить и времени одного эксперимента Лейлина...