— Прости… дорогая, я не могу быть рядом с тобой!
Глаза Фуруй вновь слегка покраснели, покрывшись прозрачной влагой.
— Нет! Ты ведь вырастила Сирай — для меня, для нашей семьи Фарелл это уже великая заслуга…
Поскольку младенец унаследовал змеиный императорский кров Лейлина, его аппетит был огромным, а духовная сила и кровяная мощь порой выплескивались из-под контроля. Впрочем, для колдунов высокого ранга всё это не представляло никакой проблемы.
— …Ты хочешь сказать, что кровяные оковы колдунов Комоина полностью исчезли?
Фуруй уловила ключевой момент.
— Нет! Строго говоря, мои кровяные оковы исчезли, а первооснова вашей крови перешла ко мне… — Лейлин сказал правду. — Однако при моей помощи ты беспрепятственно сможешь повыситься до шестого ранга, а Сирай, мой кровный наследник, обладает ещё куда большими возможностями…
— Ещё большие возможности? — Фуруй слегка растерялась.
— Сирай! Иди сюда! — Лейлин улыбнулся и позвал малыша.
— Папа! — Малыш подбежал к Лейлину, а его руки были испачканы соком и жиром. — Обними-ка!
— Хорошо! — Лейлин улыбнулся и взял малыша на руки.
— Сирай! Мой кровный наследник! Я благословляю тебя! Ты обретёшь невероятную славу! Святой свет будет пребывать с тобой вечно!
Лейлин произнёс торжественное провозглашение.
И мир вокруг словно замер. Из-за спины Лейлина неожиданно возникла громадная призрачная фигура крылатого змея Таргалиан.
Лейлин выглядел торжественно и величественно, словно божество, провозглашающее пророчество.
К несчастью, все присутствовавшие горничные уже потеряли сознание. Лишь Фуруй ещё могла удерживаться в ясности, но при виде ужасного призрачного змея за спиной Лейлина всё тело её непроизвольно дрожало.
Сирай уже крепко спал, однако на его теле проступила миниатюрная призрачная фигура Комоинского Змеиного Императора.
— Хотя я мог бы подождать, пока ты подрастёшь, улучшение крови тем легче, чем младше ребёнок…
В глазах Лейлина плясала хаотическая мгла: — Сын мой, Сирай! Ты унаследуешь мою бесконечную и вечную силу и станешь Королём Уроборосом!!!
— С этого момента ты — Улополос, Бесконечный Змей Улополос!
— Шшшш… — В этот момент и крылатый змей Таргалиан за спиной Лейлина раскрыл пасть, выпуская облака чёрного дыма, которые окутали призрачную фигуру Змеиного Императора.
Дым сгустился и образовал кокон, заключив в себя призрачного Змеиного Императора. Внутри, по-видимому, происходило какое-то таинственное превращение.
А Сирай по-прежнему сладко спал. Лишь его аура ощутимо изменилась.
— Это… это что… — Фуруй, глядя на всё происходящее, совершенно потеряла дар речи.
— Он очень устал! Отведите его и дайте нормально отдохнуть! Удвойте его ежедневную порцию высококалорийного эликсира! — Лейлин улыбнулся, все призрачные образы и грозная мощь втянулись обратно, и он вновь стал обычным колдуном. Лишь на лице всё ещё играла мягкая улыбка, а в голосе звучала не терпящая возражений воля.
— Д-да… — Фуруй, потеряв дар речи, уносила Сирай. Можно было предположить, что впоследствии она погрузится в глубочайшее замешательство и потрясение — то, что показал Лейлин, было силой, недоступной обычным смертным! Даже Престол Рассветного Солнца не мог сравниться с малейшей толикой его мощи…
Выполнив всё это, Лейлин подошёл к окну. Его взгляд словно пронзил завесу пространства Гангской Святыни и устремился к звёздам внешнего мира.
—
С его тихим шёпотом духовная сила Лейлина словно напрямую, через повсеместно пронизывающие мир правила, проникла в Область Предельной Тьмы — туда, где находились
— Что… что это такое? Откуда такая сила?
Женщина, нарядившаяся в одежду знатной дамы, — Силин, — была мгновенно подавлена этой могучей силой, и в её глазах появился ужас.
Шшшш! Чёрные частицы хлынули со всех сторон и сложились в огромное лицо. Одного только величия, исходившего из его зрачков, было достаточно, чтобы перехватить Силин дыхание.
Но облик этого лица был Силин невероятно знаком: — Ле… Лейлин? Ты — Лейлин!!!
— Сын мой, Даниэль!
Громадное чёрное лицо продолжало говорить, а Даниэль, в объятиях Силин, резко забурлил и потянулся к чёрному лицу.
— Ты унаследуешь мою силу Поглощения и Грёз и станешь Змеём Мира Йормунгандом — Мировым Змеём Йормунгандом!!!
С провозглашением чёрного лица мощь Поглощения и сила Грёз обволокли Даниэль, подвергая его ужасающему метаморфозу!
— Я вернулся! Хорошо заботься о Даниэле!
К завершению ритуала огромное чёрное лицо взглянуло на Силин и изрекло голосом Лейлина. Затем бесследно исчезло.
Но тот ужас ощущался ещё долго. Силин провела рукой по лицу и наконец убедилась, что это не было ни сном, ни галлюцинацией.
— Даниэль! Мой Даниэль! — Силин кинулась к Даниэлю и, убедившись, что тот лишь в обмороке, наконец вздохнула с облегчением.
Теперь она заметила и лёгкую перемену в нём — особенно чёрную руну, которую крепко сжимала его маленькая рука у груди.
Эта чёрная руна была невероятно плотной и осязаемой, словно единственная в своём роде. На ней была выгравирована форма демонического змея с крыльями и когтями — образ кошмарного существа, словно косвенно связанного с какой-то невообразимо могущественной сущностью.
— Это аура Лейлина! Это его руна!
Силин со странным выражением лица убрала чёрную руну, а потом посмотрела на спящего Даниэля и не удержалась от шёпота: — Лейлин… до какой степени он теперь дошёл?
…
— Сих пор Бесконечный Змей Улополос и Змей Мира Йормунганд станут двумя основными кровными ветвями моей семьи Фарелл…
Лейлин полулежал на балконе, и в его глазах играла хаотическая мгла.
Вечная и бесконечная сила, унаследованная младшим сыном Сирай, для нынешнего Лейлина была лишь замыслом — вернее, зёрнышком, которое прорастёт лишь тогда, когда сам Лейлин продолжит расти и крепнуть и сможет провести Сирай по более могущественному пути крови.
А вот сила Поглощения и Грёз, доставшаяся старшему сыну Даниэлю, была чем-то хорошо знакомым и надёжным — она могла быстро превратиться в боевую мощь.
— По сути, кровь Сирай обладает куда большим потенциалом — бесконечными возможностями. Но сейчас она ещё несовершенна! А кровь Даниэля сейчас самая могущественная, зато будущее его уже предопределено!
Лейлин погладил подбородок, и на губах появилась улыбка.
— Настоящее и будущее — решайте сами!
Будучи существом, невероятно приближённым к седьмому рангу, Лейлин теперь мог, опираясь на силу первоосновы мира, совершать вещи, недоступные даже самым могущественным волшебникам.
Закрепить и передать по наследству свою кровь, а также напрямую скопировать целый ряд способностей — для него это не представляло ни малейшей трудности.
Впрочем, обе кровные ветви, созданные Лейлином, были лишь его собственным замыслом, подкреплённым вычислениями Чипа, а потому содержали ряд несовершенств.
По правде говоря, названия вроде «Змей Мира», «Бесконечный Змей» и тому подобные были придуманы просто для красного словца и из-за мимолётной причуды Лейлина.
Однако он был уверен, что через несколько столетий эти две сформировавшиеся кровные линии неизбежно станут доминирующими на всём Центральном Континенте, заслонив собой все остальные кровные линии колдунов.
Более того, когда Лейлин достигнет уровня Вечности, его две кровные линии не уступят ни в чём мифическим существам из его прошлой жизни.
— Хотя я уже модифицировал и улучшил их кровь, первооснова их крови всё ещё находится у меня. Максимальный потенциал этих двух линий пока — лишь шестой ранг. Лишь когда я сам поднимусь на более высокий уровень, они смогут продолжить совершенствоваться…
Лейлин тщательно обдумывал это. Наряду с основанием рода и размножением кровных линий, исследование новых возможностей эволюции крови было одной из задач, которой Чип занимался непрерывно.
А то, какие сюрпризы принесёт переданная по наследству кровь, пройдя через естественный отбор и биологический самовыбор, — этого Лейлин ожидал с величайшим нетерпением.
…
Бескрайнее лазурное море, по которому время от времени прокатываются белые гребни волн.
Лейлин и его спутники стояли на палубе огромного парусного корабля, и их тела покачивались вместе с волнами.
— Так… перевозка колдунов Комоина на Южный Берег продолжается?
Лейлин, опираясь на перила, чуть нахмурился: — Это слишком медленно! В течение месяца центр тяжести Кольца Уробороса должен полностью переместиться сюда — только тогда у нас будет достаточно людей для развития подземной торговли!
Всего одно лёгкое замечание — и у стоявших за ним Эммы и Гилберта выступил холодный пот на лбу.
Первым всё-таки решился заговорить
Хотя для волшебников Утренней Звезды опасности Южного Берега были ничтожны, для волшебников третьего ранга они были непреодолимой пропастью.
— Понимаю! Ваши доводы обоснованны. Но тем не менее — нужно ускоряться!
— Мы и сами хотим быстрее взять прибыльную подземную торговлю в свои руки, но… —
— Я видел карты окрестностей. Самое опасное место здесь — Море Драконьих Китов? — Лейлин внезапно заговорил.
— Д-да, Владыка! — Эмма машинально ответила.
— Отлично! Тогда я, пожалуй, помогу!
Лейлин произнёс это с лёгкой улыбкой, а затем лицо его похолодело: — Покажись!!!
Ужасающий голос, пронизанный леденящей душу волей, мгновенно прокатился по поверхности моря. Одних лишь энергетических волн, расходившихся от его краёв, было достаточно, чтобы лица Гилберта и Эммы резко изменились.