«Чип! Выведи мои текущие данные!» —
«Запись! Лейлин Фарелл, ученик Третьего Ранга, действующий Рыцарь. Сила: 3,1. Ловкость: 3,3. Телосложение: 3,5. Духовная Сила: 10,1. Мана: 10 (уровень маны определяется Духовной Силой). Состояние: здоров.»
Чип вывел данные прямо перед глазами Лейлина — увидеть их мог только он сам.
Лейлин прищурился, но его разум был поглощён бурными размышлениями.
«Хм! Телосложение выросло на 0,3 — скорее всего, побочный эффект зелья активности. А ещё Духовная Сила не просто достигла 10,1 — я чувствую, что в ней появилось нечто новое, наполненное живительной энергией. Восприятие энергетических частиц в воздухе заметно обострилось, и применение Заклинаний Нулевого Уровня стало куда проще!»
«Уровень Ученика Третьего Ранга действительно не сравнится со Вторым, но сам процесс продвижения был слишком опасен!»
Лицо Лейлина выражало смесь облегчения и ужаса — и сознание, погружённое в тёмное пространство, и последующий откат зелья активности оказались для него совершенно непредвиденными переменами.
Для Лейлина собранная им информация и данные были всё ещё слишком скудны. Вычислительные мощности Чипа, хотя и были поразительны, при слабой теоретической базе и так великолепно справились, выведя верный способ продвижения.
Что касается прочих проблем, возникших в процессе, — из-за различий в телосложении и прочих факторах, а также из-за нехватки данных, даже Чип не смог их рассчитать.
«В конце концов, библиотека Леса Чёрных Костей, доступная ученикам, во многом ограничена, а некоторые высшие материалы ученикам и вовсе недоступны!»
«Да и даже если вычислительная мощность Чипа сопоставима с десятками оптических компьютеров, мир Волшебников существует уже минимум несколько тысяч лет, и за бесчисленное множество экспериментов поколений учеников накопленный опыт далеко превосходит любые расчётные модели Чипа!»
«Это продвижение далось мне во многом благодаря везению — удача сыграла огромную роль!»
Лицо Лейлина стало суровым. «Так больше нельзя продолжать! Это ещё только продвижение до Ученика Третьего Ранга, а если при будущем продвижении до действующего Волшебника повторится нечто подобное, мне уже так не повезёт!»
Продвижение до действующего Волшебника по сложности во много раз превосходит продвижение до Ученика Третьего Ранга. Можно сказать, что все трудности, которые Лейлин преодолел на пути от обычного человека до Ученика Третьего Ранга, сложенные вместе, всё равно не сравнятся со сложностью продвижения до действующего Волшебника.
А если в тот момент допустить ошибку или упущение, нескольких жизней Лейлину не хватит, чтобы пережить это.
«Когда вернусь, нужно непременно раздобыть все подробности о продвижении до действующего Волшебника — нельзя больше продвигаться вслепую!»
Лейлин поставил перед собой задачу на будущее.
«Теперь остаётся дождаться, пока организм полностью адаптируется к резкому скачку Духовной Силы, освоить те Заклинания Нулевого Уровня, которые доступны лишь Ученикам Третьего Ранга, и после этого можно будет отправляться исследовать ту лабораторию!»
Лейлин открыл глаза, отослал Анну и остальных двух служанок, расставил вокруг круг предупреждения из энергетических частиц и, волоча усталое тело, добрался до кровати на другой стороне, погрузившись в глубокий сон.
...
В мгновение ока прошло более двух недель.
Ночь. Яркий лунный свет заливал землю, а в небе висела полная чистая луна.
У чёрной скалы неподалёку от Мёртвого леса Лейлин произнёс заклинание, повторив уже знакомый ритуал.
Глядя на такой же тёмный проём, Лейлин слегка улыбнулся и вошёл внутрь.
После прошлого разведывательного визита он в общих чертах разобрался в принципах работы волшебной формации, все опасности отложил у себя в памяти и придумал способы противодействия каждой из них.
К тому же он стал учеником Третьего Ранга — и теперь чувствовал себя куда увереннее во взломе защитных механизмов, оставленных тем безымянным Волшебником.
Чёрный тоннель был коротким, стены его — невероятно гладкими, отражающими силуэт Лейлина в чёрной мантии. Перевёрнутые тени падали на стены за его спиной.
За тоннелем открывалось поместье, знакомое Лейлину по прошлому визиту: демонические лозы и костееды покрывали его поверхность, а на полу лежали серые, покрытые пылью каменные плиты, за которыми прятались грызущие плиты.
На входной двери поместья зияла круглая дыра, а рядом лежал скелет. Чёрный блестящий блокнот тихо покоился неподалёку — именно тот, что так волновал Лейлина: записи о гоблинской алхимии.
Но в глазах Лейлина поверхность поместья была усыпана опасным волшебным сиянием, и под этим ослепительным светом таилось неизвестное количество ловушек.
«Хи-хи!! Ха-ха!!»
Едва правая нога Лейлина коснулась плиты, раздался детский хохот. Серые камни на полу начали извиваться, раскрываясь в огромную пасть, усеянную острыми зубами, и яростно бросились на Лейлина!
«Первая линия обороны — грызущие плиты!» Лейлин улыбнулся и швырнул чёрный комок прямиком в разинутую пасть.
Хрусть!! Пасть мгновенно проглотила чёрный комок целиком.
Блюёёёуу!!! Серая пасть судорожно сомкнулась несколько раз, а затем выплюнула всю чёрную жижу. Красный язык высунулся наружу, выделяя желто-зелёную слюну.
Картина была точь-в-точь как у обычного человека, который отравился чем-то отвратительным и мучается от рвоты.
«Рвотный порошок из смрадоцвета, жуков-навозников и гнилокорня! Идеальное средство против грызущих плит!» Глядя на то, как грызущая плита ещё несколько секунд судорожно изгибалась, а затем отрастила две крохотные ножки и умчалась прочь, Лейлин не смог сдержать улыбки.
«Для того безымянного настоящего Волшебника это место было лишь временной лабораторией. Волшебная формация нацелена скорее на маскировку, а средств обороны здесь, должно быть, всего три! К тому же сочетание грызущих плит с демоническими лозами — это приём защиты из Школы Меккеля!»
Лейлин подошёл к входной двери и взял чёрный блокнот в руки.
Чёрный блокнот оказался очень тяжёлым — держать его в руках было всё равно что держать кирпич. Вероятно, он был сделан из какого-то особого материала.
Лейлин спрятал блокнот за пазуху и подошёл к входным воротам.
Цепи чёрно-зелёных лиан тут же оплели ворота целиком. На поверхности лиан раскрылись красные лепестки, которые, сбившись воедино, сложились в женское лицо.
— Нахал! Здесь тебе не место! — Губы, сложенные из лепестков, зашевелились, и заговорила женщина.
— Местный
Лейлин достал из рюкзака красный плод. — Для тебя вся эта лаборатория не стоит и того, что я держу в руках!
— С этим ты сможешь даже покинуть это место и вернуться в вольные джунгли... — Лейлин говорил тихо, и в его голосе сквозило лёгкое обольщение.
— Свобода! — На женском лице появилось выражение тоски и колебания.
— Я не могу нарушить данную клятву! Посторонний! Уходи! — Женщина долго боролась с самой собой, но в итоге отказала Лейлину. Зелёные лианы непрестанно извивались, словно вот-вот бросятся в атаку.
— Эх... — Лейлин убрал плод и вздохнул. — Я-то надеялся, что до драки не дойдёт!
— Упрямый нахал! Лишь смерть будет твоим уделом!
Костоцвет загрохотал, на этот раз явив мужское лицо. Множество чёрно-зелёных лиан ринулось наперерез.
Бух!! Тень метнулась вперёд, но Лейлин уклонился. Мощная лиана врезалась в каменный пол, разбрасывая осколки и оставляя огромную воронку.
— Не будь столь порывист. А если лабораторию повредишь?
Кольцо зелёного света поднялось над лианами и превратилось в сияющий круг, окутавший и цветы, и стебли. Скорость атаки лиан мгновенно снизилась.
Лейлин приподнял бровь и вытащил из узла пачку чёрного порошка, посыпав его по полу вокруг себя.
Параллельно с этим Лейлин стремительно выговаривал заклинание.
— Нахал! Умирай!! — Лицо из лепестков неистово рычало, непрерывно меняясь — то издавая мужской голос, то вновь превращаясь в женское.
Бух! Бух! Бух!
Чёрно-зелёные лианы неистово хлестали по земле, оставляя вокруг виллы сплошные ямы и воронки.
Лейлин всё время уворачивался, полагаясь на телосложение рыцарского уровня, а заклинание в его устах не прерывалось ни на секунду.
Наконец, когда Лейлин обежал вокруг виллы полным кругом, вся окружающая территория была усыпана предварительно рассеянным чёрным порошком.
В этот момент заклинание в устах Лейлина резко оборвалось, и он указал пальцем на человеческое лицо: — Мчи! Облако Смерти!
Гро!!!
Чёрный порошок непрерывно таял, превращаясь в тонкие струйки газа, которые сливались в огромное чёрное облако, окутавшее всю виллу целиком.
Фыззы!! Изнутри непрерывно доносились звуки, напомнившие Лейлину о сцене, которую он видел раньше, — как хищные цветы разъедают добычу.
Чёрные облака были невероятно плотными, и сквозь них невозможно было разглядеть, что происходит внутри.
Лишь изредка ещё долетали звуки костецветов, становясь всё слабее и слабее, пока окончательно не смолкли, оставив после себя лишь пронзительный звук коррозии, от которого стыли зубы.
Прошло пять минут, и чёрный дым постепенно рассеялся, обножив прежнюю виллу.
Только вот поверхность виллы к тому времени была изъедена коррозией вдоль и поперёк — казалось, что она рухнет в любую секунду.
А дьявольские лианы и костецветы, которые прежде покрывали стены виллы, исчезли все без остатка, оставив на земле лишь немногочисленные останки.
— Поистине грозное заклинание! Облако Смерти! Заклинание Нулевого Уровня, которое доступно лишь ученикам третьего ранга, разом расходует пять очков Духовной Силы и пять очков маны, но полностью того стоит!
Лейлин удовлетворённо кивнул.
Одного Облака Смерти хватило, чтобы уничтожить не только все дьявольские лианы и костецветы, но и с коррозией съесть больше половины защитных волшебных кругов виллы. Оставшейся части уже было недостаточно, чтобы угрожать Лейлину.
К тому же Облако Смерти было одним из немногих заклинаний тёмной магии, обладавших наименьшей прямой разрушительной силой, — оно могло снести внешнюю оборону виллы, максимально сохранив при этом её общую конструкцию. Лейлин тщательно подобрал именно его для этого исследования.
— Правда... сама вилла получила повреждения от коррозии и долго уже не продержится!
Лейлин подошёл ближе и слегка постучал по деревянной двери. Гро!!! Дверь мгновенно рассыпалась на бесчисленные осколки и рухнула на пол.