Лязг!
Именно в этот момент стальные решётчатые ворота резко распахнулись, и внутрь вошла группа высокопоставленных представителей морского народа.
«
Вождь морского народа, на чьей щеке поблёскивали несколько голубых чешуек, холодно посмотрел на Белинду и зачитал свиток пергамента, державшийся в его руках.
«Нет! Этого не может быть!» Белинда мгновенно сломалась.
«Ничего невозможного!» Морской вождь швырнул документ прямо перед Белинду. Не поддающаяся подделке печать штаба в правом нижнем углу сияла ослепительным светом.
Увидев приговор, выписанный ярко-красными буквами, Белинда была по сути в полном отчаянии.
«Даже... даже если штаб заражён Порчей и Хаосом, у меня всё ещё есть Высочайший — я всё ещё жрица...»
Белинда дрожала, и между её пальцами проступил светящийся ритуальный круг, но в отличие от того, что был у Лэй Линна ранее, в центре этого круга находился рунный знак вертикального ока.
Треск! Вертикальное око мгновенно раскололось, ритуальный круг рассыпался и не дал никакого отклика.
Это означало, что Око Суда Высочайшего на той стороне не принимает жертвоприношения Белинды — иными словами, она была по-настоящему отвергнута.
Впрочем, вопреки общему представлению, из-за равнодостойной природы пути жертвоприношения, даже если Высочайший разрывает связь с жрицей либо отказывается принимать её подношения, ранее дарованное уже не может быть отнято — ведь всё было проведено в форме равноценного обмена, а жрица уже выплатила свою цену. Соответственно, забрать обратное тоже невозможно.
К примеру, если бы губернатор Иас отказался от веры в Птицу Осквернения либо Птица Осквернения перестала бы принимать его жертвоприношения, он потерял бы только усиление силы Птицы Осквернения. Однако закрепление атрибутов, проведённое предыдущими ритуалами, по-прежнему осталось бы в нём.
В отличие от жрецов богов, после отвержения божеством лишающихся всех жреческих рангов и божественных искусства, это действительно имело и свои преимущества, и свои недостатки.
«Нет! О нет! Почему?! Почему всё так?!»
Если предыдущий приговор штаба уже покачнул Белинду, то это был настоящий удар насмерть.
«Почему... такая несправедливость и столь очевидная клевета — не только штаб... даже великий Высочайший этому поверил...»
«Прими это, Белинда!
Лэй Линн незаметно встал рядом с Белиндой и мягко погладил её по плечу.
Во всякой организации, если того требует общий интерес, пожертвовать кем-то из членов — дело совершенно обычное. Более того, если кто-то отказывается, его тут же обвинят и осудят во имя справедливости. В какой-то степени это и есть то самое: «Царь желает смерти подданному — подданному остаётся лишь покориться».
Всё здесь ради выгоды, а интересы коллектива, как правило, безжалостно давят интересы личности.
И когда происходит такое давление, личность не может даже пожаловаться — напротив, она должна сама рваться в жертву, иначе навлечёт беду на себя, семью и друзей.
Разумеется, если этот человек не дорожит ни собой, ни семьёй, ни друзьями — если у него нет никаких привязанностей — ситуация становится крайне сложной.
Однако такие люди, как правило, и есть те самые дестабилизирующие элементы, которых необходимо ликвидировать.
Теперь ради этого общего интереса, несмотря на то что все прекрасно знают — даже Око Суда видит — что Белинда невиновна, руководство всё же приняло решение. Белинда была принесена в жертву.
Возможно, когда морской народ будет успокоен, штаб направит сюда людей для наведения порядка, устранения нежелательных элементов и тех, кто вышел из-под контроля. А через десятилетия или столетия Белинду реабилитируют — даже возложат на её голову венец «святой», и она станет предметом поклонения потомков, духовным вождём. Но человек уже мёртв — какая от всего этого польза?
Впрочем, Лэй Линн не стал бы отрицать значение организации.
В мире, где сила отдельного человека мала, объединяться и создавать организации — это неизбежный ход вещей и единственно верный путь. А когда приходится жертвовать интересами кого-то из членов, остаётся лишь проявить рвение — другого выхода просто нет.
Но здесь всё иначе! Когда сила личности неограниченно возрастает, у неё появляется привилегия противостоять организации. В мире, где существуют сверхъестественные способности, сильнейшие личности становятся главной силой.
Особенно в Адовом мире, где считанные Повелители правят всеми континентами, распоряжаясь чужой жизнью и смертью, — что и является лучшим тому доказательством.
Поэтому теперь Белинда, кроме как покорно принять смерть, в этой структуре другого пути не имеет.
Разумеется! У неё есть и другие варианты — например, тот, к которому Лэй Линн сейчас её и подводит.
«Нет никакого очернения и заговора — это факт! Белинда, ты вступила в сговор с силами Птицы скверны и оклеветала лорда Бекларка, и мы наложим на тебя кару!»
Увидев, что Лэй Линн выступил вперёд, вождь морского народа скривился — в его глазах мелькнула тень раздражения.
Такова естественная реакция властителя, увидевшего, что кто-то из подчинённых посмел бросить вызов его авторитету.
«Ну так ведь я не в вашей организации — значит, обвинения в предательстве ко мне не относятся. Подскажите, когда я могу уйти?»
Лэй Линн развёл руками и улыбнулся.
«Ты несомненно — приверженец Птицы скверны, связной между Белиндой и вражескими силами! Ты тоже подлежишь каре!»
Вождь морского народа произнёс это, не моргнув ни разу, но Лэй Линн хотел было ему зааплодировать — тот без труда угадал правду, которую даже Око Суда могло и не знать.
Нельзя не признать, что вождь морского народа случайно попал в точку.
«Зачем столько слов? Убейте их!»
Несколько сильных воинов рассветной звезды, находившихся рядом с морским народом, уже начали светиться — по их телам побежали волны и сияние призыва звериных душ.
Для них держать в живых Белинду и Лэй Линна означало тянуть с нежелательными последствиями — раньше нужно было связаться с штабом, но теперь, получив разрешение, они больше ни перед чем не останавливались.
«Раз уж так обстоят дела…»
Лэй Линн пожал плечами, и вдруг его исходящая энергия полностью изменилась — из безобидного белого кролика он превратился в огромного тигра, излучая зловещую ауру.
«Шшшш…» Огромный призрачный образ зловещей белой фосфорной змеи вырвался из-за его спины, издав пронзительный рёв.
Грохочущие удары!!! Бум-бум!!! Жуткий взрыв внезапно потряс всё вокруг, разнёс камеру содержания на осколки.
«Убейте их! Не щадите!» — холодно крикнул вождь морского народа, и огромная звериная душа в форме акулы немедленно выступила из воздуха, рассекая пространство вокруг.
Сияние вспыхивало одно за другим, волны жертвоприношений и звериных душ то и дело возникали в воздухе, заставляя сам остров начать слегка подрагивать.
«Ва-ха-ха… Вы все обманщики! Обманщики!»
В этот момент Белинда, находившаяся под защитой Лэй Линна, вдруг пришла в состояние бешенства — её лицо заполнилось нездоровым румянцем.
«Раньше было так, а теперь и Око Суда такое же! Тогда чего стоят моя вера и мои убеждения?»
Вслед за её обвинениями и вопросами из глаз Белинды потекли две струйки кровавых слёз.
«Раз уж всё именно так, пусть этот скверный мир погибнет!»
Зловещая энергия продолжала исходить от Белинды, огромные массы силы сновидений заполняли окрестности, преобразуясь во всё более тёмные тона.
«Неужели это… легендарное тёмное превращение?» Лэй Линн с трудом сдержался, чтобы не сказать вслух то, что думал.
«Сейчас не время для такого бреда — пошли!» Сила сновидений, призванная Белиндой, внезапно хлынула к руке Лэй Линна, словно прошла сквозь тончайшее ткачество, и сложилась в ещё более мощную энергию.
Огромная чёрная сеть, несущая отчаянное и ужасающее давление, обрушилась на весь остров.
Рёв не утихал, но ни четвёртая звериная душа морской акулы вождя морского народа, ни атаки других сильнейших не могли ничего поделать с этой чёрной сетью.
Более того, туманная сила сновидений поразила многих других охранников, попавших в зону поражения, — их глаза стекленели, и они обмякали прямо на земле.
«Огонь отвращения!» Вместе с духовной силой Лэй Линна с чёрной сети внезапно вырвались массовые потоки чёрного пламени.
В отличие от его собственного пламени феникса, это чёрное пламя, казалось, содержало колоссальную силу ненависти.
Морской народ, поражённый этим огнём, терял сознание — из их тел исчезали признаки жизни, но сами тела сохранялись совершенно неповреждёнными.
«
В конце концов, для такого духа, как она, огонь отвращения был настоящим природным врагом.
Почти за одно мгновение все представители морского народа ниже четвёртого уровня на острове и вокруг него были уничтожены чёрным пламенем. Область действия чёрной сети продолжала сужаться, загоняя оставшихся мастеров утренней звезды в тесное пространство.
«Эта сила... Эта сила...»
Предводитель морского народа побледнел. Будь он знал заранее, что Белинда обладает такой силой, а ещё и Ник оказывается столь свирепым, он непременно выбрал бы более мирные методы.
Но к тому моменту, когда дело дошло до этого, было уже слишком поздно — хотя предводитель по-прежнему пытался сделать последнее усилие.
«Подождите... Белинда, мы готовы выпустить совместное заявление, чтобы очистить ваше имя, и даже покаяться перед Владыкой Порядка, только не надо...»
«Ха-ха... ха-ха... Вы всё ещё считаете меня прежней?»
Белинда смеялась безумно, её тело покрывалось красными полосами, а тёмная сила сновидений бесконечным потоком поступала в её распоряжение.
«Кровавое исступление? Или это атака, расходующая кровинную силу?»
Лэй Линн покачал головой и без малейшего колебания использовал силу сновидений противника, многократно усилив чёрное пламя внутри сети.
И именно в этот момент изошла странная волна энергии — четвёртый жрец наконец собирался призвать аватар Ока Суда.
«Вздор!» — фыркнул Лэй Линн, и перо хаоса на его теле вспыхнуло на мгновение. Сила хаоса незаметно расползлась вширь, дезориентировав координаты пространства, и призывающий аватар Ока Суда жрец немедленно выплюнул горсть крови.