«Ты — моя "родственница", — как же можно просто уйти, когда у тебя есть сила для спасения?»
Лэй Линь говорил с притворным благородством!
«Дурак!» — полузмея презрительно фыркнула, но Лэй Линь мгновенно уловил, что её взгляд заметно смягчился. Мысленно обрадовавшись, он низким голосом продолжил: «Ведь... такие "родственники", как ты, теперь большая редкость!»
Услышав эти слова, полузмея замолчала, и её лицо стало таким мрачным, что, казалось, с него могла бы стекать вода.
Увидев эту реакцию, Лэй Линь мысленно кивнул: «Моя догадка верна! В любом мире помеси, особенно межрасовые, всегда подвергаются остракизму и дискриминации...»
Её поведение Лэй Линю представляло классическую картину долгих лет пренебрежения и преследования, породивших цинизм, но при этом нежную заботу о «своих» — ведь в глубине души это было для неё последним источником тепла. Полагаясь на это сродство несчастий, Лэй Линь был уверен, что сумеет завоевать её полное доверие в кратчайшие сроки.
«Кстати, я ещё не знаю твоего имени!» — на лице Лэй Линя расцвела лучистая улыбка.
«
«Меня зовут Ник, прекрасная леди!» — от лёгкой похвалы на щеках Белинды даже проступил лёгкий румянец — очевидно, у неё было совсем мало опыта нормального общения с людьми.
«Так... Белинда, что ты собираешься делать дальше? И что вообще произошло в порту? За что тебя арестовали?»
Лэй Линь спросил с видом полного непонимания, словно понятия не имел о ситуации — словно это вовсе не он был доносчиком.
«Ничего особенного — просто отчаянная агония группы зловерных сектантов!» — стоило упомянуть об этом, как лицо Белинды сделалось холодным — она явно ещё не отжила злость на прошлую атаку.
Лэй Линь прекрасно понимал её. Они ведь вовсе не собирались нападать на порт Иаяс — в лучшем случае тот служил им перевалочным пунктом для тайной транспортировки запрещённых грузов. А в ответ получили целую карательную экспедицию — было бы странно, если бы она не злилась.
«Ник! Ещё кое-что...» — Белинда посмотрела на Лэй Линя с совершенно серьёзным видом.
«Ты... почитаешь
В Мире Пекла вопрос о том, какому Верховному Существу ты отдаёшь предпочтение, был делом чрезвычайно серьёзным — даже серьёзнее обычной вражды. Силы неприятельских Верховных Существ, повстречавшись, тут же вступали в схватку на смерть.
«Я — странник и не избрал себе определённого Верховного Существа для поклонения и жертвоприношений...»
Лэй Линь прекрасно понимал всю тонкость этого вопроса, поэтому без колебаний ответил: «Но всё же я больше склоняюсь к Матери-Владычице, ведь она — прародительница для всех нас...»
Мать-Владычица! Так на Мире Пекла именовали Мать Бесчисленных Змей. Практически все потомки Бесчисленных Змей называли её именно так.
—Раз уж ты склоняешься к Матери Владык, то никакого конфликта с Оком Порядка, которому я поклоняюсь, нет!— Лицо Белинды тут же смягчились даже приобрело оттенок теплоты.
Отношения между Матью Бесчисленных Змей и Оком Суда, двумя Верховными, были, похоже, чем-то особенным — между ними даже существовал своего рода союз. Лэй Линь это прекрасно понимал.
—На деле я состою в рядах Ока Суда. На этот раз я прибыла в Порт Иаяс, чтобы получить партию припасов в качестве ресурсов для борьбы с силами хаоса и зла...— Белинда вкратце поведала о своей предыстории. Противоречие между Оком Суда и Птицей Нечисти пронизывало историю цивилизаций сразу нескольких миров. Во многих мирах ходили легенды об их вечной борьбе.
В Мире Пекла — мире, где обитали истинные тела обоих Верховных, — это противостояние было усилено во много крат.
Между жрецами Птицы Нечисти и жрецами Ока Суда не могло быть и речи о каком-либо мире. Стоило им встретиться в диких землях, и столкновение неминуемо заканчивалось гибелью одной из сторон.
—Неудивительно, что вас осадили. Ведь Порт Иаяс — это владение того Верховного...— На лице Лэй Линя появилось «поразительное изумление».
—Хмпф! Порт, созданный силами хаоса, уже не долго просуществует!— Увидев такую реакцию Лэй Линя, Белинда холодно фыркнула.
—О? Как так?— Лэй Линь проявил интерес.
—Я уже доложила о происходящем здесь своему руководству. Организация вскоре направит подкрепление, и во главе его будет как минимум жрец пятого ранга!— На лице Белинды мелькнуло мрачное выражение: —Порт Иаяс, эта опухоль хаоса, посмел конфисковать наши грузы и убить наших людей — значит, ему не зачем больше существовать! В конце концов, это морские земли Материка Хэй, и какими бы могучими ни были силы, стоящие за Иаясом, здесь это наш мир...— В этом Белинда была абсолютно уверена.
Ведь Порт Иаяс был тайно основан силами, связанными с Птицей Нечисти, — своего рода продукт на грани дозволенного. Он не получил ни одобрения Священного Города на Материке Хэй, ни признания со стороны Матери Бесчисленных Змей, чего, впрочем, и быть не могло, поскольку Мать Бесчисленных Змей по-прежнему склонялась к Оку Суда.
Поэтому, даже если Белинда и её спутницы разрушат весь порт и даже убьют Губернатора Иаяс, со стороны противника не последует никаких действий — максимум тайно объявят Белинду и её людей в розыск.
—Жрец пятого ранга? Тот, кто служит великому Владыке Порядка?— Лэй Линь испытал любопытство — ведь, судя по предыдущему Губернатору Иаяс, он уже видел, какой ужас таит в себе высший жрец: почти без каких-либо преград он способен достичь предела собственных возможностей!
А жрец пятого ранга и вовсе способен использовать крошечную долю силы правил, которой обладают Верховные. Против существ, не владеющих силой того же уровня, он получает подавляющее преимущество, способное обеспечить мгновенную победу!
—...К тому же, такие высокопоставленные жрецы зачастую оказываются самым любимым подношением для враждебных Верховных!— Лэй Линь погладил подбородок, задумчиво размышляя про себя, и на его губах появилась улыбка.
Раз уж он решил следовать пути жрецов и звериных душ, он, разумеется, получил представление о двух системах могущества. Благодаря купленным ранее книгам о силах, а также собранным данным и анализу Чипа, несмотря на то, что лишь немного попробовал, Лэй Линь уже обладал глубоким пониманием обоих путей.
На пути жрецов важнее всего выбрать одного Верховного, желательно того, чьи идеи совпадают с твоими. Хотя путь жрецов больше похож на равноценный обмен — представь жертву, и Верховный ниспошлёт свою силу — благоговейные жрецы часто получают куда больше выгоды.
Более того, одновременно поклоняться двум враждебным Верховным — чрезвычайно глупо. Жрец, носящий печать силы одного из враждебных Верховных, даже если не привлечёт нападения, получит значительно меньше благ.
— Что касается меня, то поклоняться Матери Многих Змеев — это верная смерть. То же самое касается и её союзника, Ока Суда. Лучший выбор, пожалуй, — вечный враг Силы Хаоса, Крыльев Колебаний и Ока Суда: Грязная Птица!
Лэй Линь мысленно продолжал: «К тому же, при первом призывании Верховного, чем лучше жертву, тем больше получишь взамен, и даже есть шанс обрести неописуемое крещение...»
Несомненно, Грязная Птица, будучи врагом Ока Суда и Матери Многих Змеев, будет рада видеть, как Лэй Линь растёт и даже свергнет владычество Матери Многих Змеев!
Хотя Грязная Птица и не является могуществом девятого уровня и не способна снять Проклятие Многих Змеев с Лэй Линя, подавить его на время она должна быть в состоянии.
Сам Лэй Линь мог запечатать Проклятие Многих Змеев лишь на два года — слишком короткий срок для него! Если удастся хоть немного продлить это время, это пойдёт ему только на пользу в его планах.
Мысли Лэй Линя неслись одна за другой, но со стороны казалось, что он лишь на мгновение замешкался, после чего обратился к Белинде: — Белинда! Ты... высший жрец Ока Суда?
— Да! Хотя сейчас мой жрецкий ранг лишь третий, я чувствую, что скоро преодолею этот порог, как только выполню это задание. Жаль, что...
Белинда без колебаний признала это.
— Почему... почему ты не поклоняешься Великой Матери Всех? Она так милосердна и красива, и она — исток всего сущего...
На лице Лэй Линя было выражение полного неверия.
В конце концов, хотя Мать Многих Змеев и заключила союз с Оком Суда, быть потомком Змеиной Матери и поклоняться другому Верховному — это предательство в глазах многих гигантских змей! Некоторые из фанатиков могли бы даже напасть и стереть Белинду, позор Матери, с лица земли!
— Мать Всех? Она велика, она наш исток, она и есть всё, но она слишком возвышенна. Для таких, как мы, на самом низу, важны только справедливость и честность, а это может дать только Владыка Договоров!
Не знаю, о чём она вспомнила, но Белинда холодно усмехнулась, и её лицо слегка взволновалось. По её виду Лэй Линь понял, что она, вероятно, вспомнила что-то неприятное из прошлого, возможно, давление со стороны чистокровных — впрочем, всё это укладывалось в описанные рамки.
— Ты, будучи полукровкой, разве ощутила хоть каплю благосклонности со стороны так называемой группы белых демонов-чистокровков?
Белинда спросила требовательно, и в её глазах блеснула слезинка.
Лэй Линь «замолчал».
— Хватит! Не будем говорить о неприятном! Я подала сигнал, и подкрепление Господина Порядка скоро будет здесь. Тебе лучше уйти!
Белинда глубоко выдохнула и бросила взгляд на Лэй Линя.
— Ладно! — сказал Лэй Линь. В конце концов, это дела их организации, и у них разные верования — оставаться дальше значило бы лишь вызывать подозрения.
Более того, всё, что можно было сегодня извлечь, уже было получено: не только удалось устранить угрозу, но и с Белиндой удалось заложить прочную основу для отношений. Что касается Лэй Линя, то устроить ещё одну «случайную встречу» в будущем не составит никакого труда.