Горячий ветер обдувал поверхность земли, и вот, мимолётно пролетели несколько месяцев — наступило лето.
В небольшом поместье
На нём была лёгкая дворянская одежда для отдыха, пропускавшая воздух и отводившая влагу. В целом он выглядел довольно расслабленным.
— Чип! Вызови мои текущие физические параметры!
— ДИНЬ! Лейлин Фарелл, Ученик Второго Ранга, Официальный Рыцарь. Сила: 3,1. Ловкость: 3,3. Телосложение: 3,2. Духовная Сила: 7,1. Мана: 7 (уровень маны определяется Духовной Силой). Состояние: здоров.
— Наконец-то я достиг порога в семь единиц Духовной Силы! — Лейлин посмотрел на данные и вздохнул.
После возвращения с последней экспедиции Лейлин не прекращал варить зелья, пытаясь преодолеть порог Духовной Силы.
Однако процент успеха нового Азурного зелья был весьма низким, при этом расходовалось слишком много Фиолетового Листа Хофу. К тому же Лейлин принимал зелья строго по оптимальному графику, рассчитанному Чипом, чтобы обеспечить максимальную эффективность. Лишь к настоящему моменту его Духовная Сила достигла семи.
— Милорд! Фулэйса вернулся!
Тем временем
Теперь она занимала должность старшей служанки и одновременно ведала казной — положение было высоким и влиятельным, но перед Лейлином она по-прежнему была тихой и послушной, словно маленькая кошка.
— Пойдём! Я с ним поговорю!
Лейлин поднялся и вышел из зала — его кожаные сапоги стучали по полу, издавая звонкие звуки.
— Милорд! — Две служанки, увидев Лейлина, поспешно приподняли подолы и поклонились.
— А? — Лейлин вдруг оказался перед одной из служанок. У неё были белоснежные бёдра и пышная грудь. Она стояла, опустив голову, не смея пошевелиться.
— Новичка? — Лейлин поднял её лицо. Кожа была гладкой и нежной, с лёгким округлым пушком — она выглядела очень молодой и милой.
— Д-да... меня зовут Трис, я дочь Лека с фермы! — служанка не посмела уклониться от его внимания и тихо ответила.
— Хорошо трудись! — Лейлин махнул рукой и ушёл.
«Похоже, та горничная сейчас очень расстроена?» Лейлин слегка потёр пальцы, и на его губах появилась тень хитрой улыбки.
С тех пор как он оказался здесь, обретя тело подростка, его мышление всё больше сближалось с молодостью. В опасных ситуациях это было не так заметно, но в спокойной обстановке ему порой хотелось подшутить.
Лицо Лейлина снова стало серьёным, и, прибыв на склад, он вновь превратился в того самого строгого и мудрого Волшебника.
— Господин! — Фулэйса стояла на колене. — В Зимнем Городе мне удалось собрать ещё двадцать фунтов Фиолетового Листа Хофу, и всё было доставлено на склад!
— Превосходно! — Лейлин вошёл на склад, осматривая количество и качество Фиолетового Листа Хофу.
Из всего количества этого растения для приготовления зелий годилась лишь крохотная часть в центре листа, не больше пшеничного зёрнышка. А
Фиолетовые диковинные листья заполняли половину склада, а в воздухе вис слабый, слегка едкий, напоминающий серу аромат.
Лейлин машинально взял в руку один из фиолетовых листьев: «Чип! Определи активность!»
«Бип! Начинаю сбор данных!»
Вскоре перед глазами Лейлина выведены были все параметры взятого Фиолетового Листа Хофу — от конкретной активности и сохранности лекарственных свойств до минимальных следов различных веществ на его поверхности.
«По результатам выборочной проверки, качество этой партии Фиолетового Листа Хофу вполне приемлемое!» Лейлин мысленно кивнул.
— Господин! — Губы Фулэйсы дрогнули, она хотела что-то сказать, но запнулась.
— Говори прямо. — Лейлин нахмурился.
— Вокруг Города Полярной ночи Фиолетовый Лист Хофу почти весь выкуплен нами. Оставшийся имеет не очень хорошее качество. На самом деле, я и Гелин уже натыкались на несколько групп торговцев, пытавшихся продать подделку за настоящий лист…
— Это верно, Фиолетовый Лист Хофу — растение, характерное для Восточной Лесной провинции, а его цикл роста составляет около года!
Лейлин погладил подбородок, мысленно подсчитывая количество Фиолетового Листа Хофу на складе.
— Можно на время приостановить закупки и возобновить их в следующем году, когда на рынок поступит свежий урожай!
По качеству последних партий Лейлин заметил, что оно становится всё хуже и хуже. Некоторые листья уже совершенно не годились в качестве замены для зелий.
Видимо, он действительно почти полностью скупил Фиолетовый Лист Хофу в этом регионе.
— Этого запаса на складе мне, должно быть, хватит на потребности Ученика Третьего Ранга. А вот стать настоящим Волшебником — это мне пока и думать не о чём!
Лейлин задумался. Теперь его Духовная Сила достигла уровня семь, зелье активности уже давно было приготовлено, и статус Ученика Третьего Ранга больше не представлял для него проблемы.
Однако о том, как после Третьего Ранга продвинуться до уровня настоящего Волшебника, Лейлин по-прежнему не знал ничего. Более того, среди книг, доступных ему в библиотеке
Похоже, Академия полностью засекретила все материалы на эту тему.
— И в Академии, и на рынке я специально искал информацию о настоящих Волшебниках, но ничего не нашёл…
Именно поэтому Лейлин пока не мог покинуть Чёрный Костяной Лес.
Высшие круги магического мира сознательно держат знания о том, как стать настоящим Волшебником, крепко в своих руках. Для внешних учеников вроде Лейлина обязательно существовали определённые условия и требования, которые нужно выполнить, прежде чем эти знания станут доступны.
— Это неизбежно. Возможно, в той лаборатории Волшебника удастся найти что-нибудь полезное?
И Лейлин снова вспомнил о лаборатории Волшебника, скрытой где-то недалеко от Высохшего Леса.
После прошлого исследования он был почти уверен: оставить эту лабораторию мог только настоящий
Для него это, конечно, была отличная новость.
Стоило только устранить все защитные магические круги в лаборатории — и всё, что в ней находилось, досталось бы ему, не считая останков того несчастного Волшебника у входа.
— Третий Ранг! Как только я стану Учеником Третьего Ранга и усвою все Заклинания Нулевого Уровня, немедленно отправлюсь в путь!
Лейлин принял решение.
……
Внутри одной из потайных комнат. Обстановка здесь была предельно простой: помещение крошечное, мебели почти не было — лишь в середине стояла деревянная кровать.
Лейлин сидел на кровати, скрестив ноги, а перед ним стоял флакон оранжевого зелья. Лицо его оставалось бесстрастным.
Он готовился к прорыву в Ученики Третьего Ранга.
О своих планах он никому не рассказал — просто, как обычно, поручил Анне, что собирается провести эксперимент, и просил ни при каких обстоятельствах не беспокоить его.
Дело было вовсе не в недоверии к подчинённым. Просто его слуги на данный момент не обладали никакой силой, и в случае непредвиденных обстоятельств от них не было бы никакого толка. Так что проще было сохранить всё в тайне.
Впрочем, его время от времени исчезновения давно уже стали привычкой для всех обитателей усадьбы.
Лишь появившись перед окружающими после беззвучного и незаметного прорыва, он мог быть уверен, что всё уже решено.
Хотя враждебных глаз подстерегать его могло и не быть, привычная осторожность подталкивала его действовать именно так.
«Ученик Третьего Ранга — последний шаг перед настоящим Волшебником. Для учеников первого и второго ранга он и есть вершина всей их жизни!»
Ученик Первого Ранга лишь просто использует частицы энергии и ещё не способен применять заклинания — его боевая сила примерно равна рыцарской. Ученик Второго Ранга уже умеет применять простые Заклинания Нулевого Уровня, и его боевая способность далеко превосходит обычного Рыцаря.
Что касается Ученика Третьего Ранга, его Духовная Сила уже многократно превышает показатели обычного человека, понимание заклинаний у него значительно глубже, а кроме того, он овладел техникой сегментированного произнесения, позволяющей высвобождать подготовленное заклинание с поразительной быстротой. Даже
К тому же Ученик Третьего Ранга — это резерв полноценных Волшебников: чем раньше удастся возвести в этот ранг, тем выше шансы в будущем стать настоящим Волшебником.
Для Академии Волшебников и прочих организаций полноценные Волшебники — чрезвычайная редкость, и потому Ученики Третьего Ранга составляют их главную ударную силу!
Молодые Ученики Третьего Ранга в стенах Академии пользуются огромным уважением: в них вкладываются ресурсы, и от них ждут появления тех, кто однажды сможет шагнуть в ряды полноценных Волшебников.
«Для прорыва в Ученики Третьего Ранга необходимо освоить как минимум две Модели Заклинаний, довести Духовную Силу до семи единиц и подкрепить попытку Живительным Зельем!»
Лейлин поднял стоявшую перед ним оранжевую пробирку.
«Живительное зелье и Модели Заклинаний у меня давно имеются, а при поддержке Азурного Зелья мне потребовалось лишь несколько месяцев, чтобы достичь нужного уровня Духовной Силы. Такая скорость — далеко за пределами того, на что способен Цзямень с его пятым рангом одарённости!»
Даже талантливый ученик пятого ранга перед рубежом между Вторым и Третьим Рангом вынужден застревать минимум на три года.
Но после применения зелья нынешний прогресс Лейлина уже полностью превзошёл достижения Цзяменя и ему подобных — он достиг стандартов для возвышения в Ученики Третьего Ранга.
«Хотя при достаточной Духовной Силе проваленную попытку можно повторять, каждый такой удар по телу Волшебника неизбежно наносит урон. Лучше всего — с первого раза!»
Лейлин мысленно перечислил все сведения о возвышении в Ученика Третьего Ранга, убедился, что ничего не упустил, и лишь после этого вынул пробку из оранжевой пробирки.
«Живительное зелье не пьют!»
Лейлин снял одежду и равномерно намазал оранжевую жидкость на лицо, конечности и грудь.
Оранжевое зелье ощущалось прохладным, но, оказавшись на коже, постепенно начало испускать тёплые потоки. Мгновенно его поверхностная кожа затряслась и приобрела отчётливый красноватый оттенок.
«Живительное зелье начало испаряться и действовать. Мониторинг свойств зелья!» — раздался голос Чипа.
По мере того как зелье вступало в силу, Лейлин отчётливо чувствовал, как нанесённая на тело жидкость словно оживает и стремится проникнуть сквозь поры кожи внутрь тела.