Тот, кто отлетел назад, оказался не кем иным, как Гэгэдуором — только теперь на его теле красовались три параллельных обугленных следа, явно оставленных молниевыми когтями Медведя-молнии.
Рядом с ним Гэгэр свернулся клубком и тоже был вынесен наружу.
Громадная сила вновь повисла в воздухе и почти мгновенно подавила молниевые раны на теле Гэгэдуора.
— Прочь! — Взрывная духовная сила пронеслась волной, и несколько членов отряда охраны мгновенно отлетели назад. Обильная кровь и даже мозговая жидкость хлынули из их глаз и ушей.
Использовать силу жреца для подавления телесных ран издавна было излюбленным приёмом этих служителей.
— Уйти хочешь? — Лицо губернатора Ияса исказилось злостью. — Призываю — Ночной Орёл!!!
Татуировка чёрного орла внезапно проступила на его лбу — орёл на ней был поразительно реалистичен. И когда губернатор Ияс отдал команду, вместе с пронзительным орлиным криком звериная душа чёрного орла мгновенно обратилась в поток света и взмыла в воздух, где два огромных крыла распахнулись с силой, способной закрыть небо.
— Хм? Эта звериная душа?
Среди зрителей на расстоянии
— Душа гигантского зверя четвёртого уровня Утренней Звезды! Похоже, этот губернатор серьёзно настроился!
Лейлин прекрасно понимал: губернатор Ияс был как минимум четвёртого уровня, а вызванный ранее Медведь-молния являлся звериной душой лишь третьего уровня — явно для того, чтобы поиграть с Гэгэдуором и Гэгэром.
Нет! Вернее, он вообще не обращал на них внимания, а сосредоточил всё внимание на глубине склада — на существе в том подвале.
Лейлин отчётливо ощущал: ужасающая сила крови пряталась глубоко под землёй и поглощала большую часть сил губернатора Ияса.
— Кии-кии!
Но даже так, утренне-звёздная мощь не была чем-то, чем могли противостоять одни лишь взрослые Гэгэдуоры. В сопровождении пронзительного орлиного крика чёрные орлиные крылья рассекли воздух, подобно лезвиям, и разгромили жрецкий магический круг позади Гэгэдуора.
Лишь канал связи был разорван — как бы ни протестовало Око Суда, огромный призрак вертикального глаза лишь медленно растаял.
В этот момент Гэгэдуор обмяк на земле. Без подавления высшей силы все накопленные слабость и раны обрушились на него разом. Побледнение расползалось от его нижних щупалец и вскоре добралось до глазниц.
— У такого временного усиления множество недостатков!
Лейлин наблюдал за сражением со стороны и даже находил время отдавать приказы чипу — собирать все эти данные, с полным спокойствием анализируя плюсы и минусы системы силы Мира Пекла.
— Сила, порождаемая путём жрецов, ограничена. Как бы могущественен ни был призываемый, порождаемая ею сила лишь временно одолжена. Стоит каналу быть перерезанным — или призываемому самому отозвать её, — и жрец внезапно окажется перед смертельной опасностью…
Глаза Лейлина постоянно мерцали.
— В записях упоминаются способы получить постоянное усиление или повысить свои характеристики, но для этого обычно требуются колоссальные жертвы, а то и выполнение определённых заданий. Например, кровавая жертва из высших вражеского лагеря…
Путь жрецов производил на Лейлина очень первобытное впечатление. Он даже начал подозревать, что эта система силы и есть изначальная система Мира Пекла.
— Если это так…
Лейлин погладил подбородок — казалось, его мысли унеслись в сторону.
— Пожалуй, мне тоже придётся освоить путь жрецов. Нет! Не просто освоить, а овладеть в совершенстве, чтобы осуществить мой окончательный план!
— Кии-кии!
В этот момент за периметром склада орёл в воздухе спирально снижался с видом победителя, и острые железные когти сдавили Гэгэдуора, раздробив его в куски.
— Ах! Отец…
Гэгэр взвизгнул, но и ему было не избежать смерти.
Наблюдая за гибелью этой пары злоглазых, Лейлин не выразил ни тени волнения. То, что всё произошло именно так, было результатом его тайного доноса, благодаря которому отряд охраны и губернатор получили нужные сведения. Но в конечном счёте причина была в том, что Гэгэдуор первым замыслил навредить Лейлину — поэтому даже сделав его таким несчастным, душа Лейлина не сдвинулась ни на йоту.
Напротив, причина, по которой он лично явился сюда, была в том, чтобы держать всё под контролем и отрезать последний шанс Гэгэдуора на выживание. Даже если бы тому чудом удалось вырваться, Лейлин нанёс бы удар следом.
А увидев, что оба утратили колебания души, Лейлин немного расслабился. По крайней мере, теперь никто больше не думал о том, чтобы добраться до него.
К этому моменту внимание Лейлина было целиком поглощено тенью, всё ещё скрывавшейся во тьме.
— Тот явно был вышестоящим у Гэгэдуора! Человеком необычайной силы, и все это время прятался, ожидая идеального момента для удара!
Лейлин оглянулся. Теперь, когда Гэгэдуор был повержен, все рыбочеловечьи матросы утратили волю к сражению и падали на колени, умоляя о пощаде. А в стоянке недалеко корабли злоглазых были полностью окружены и обезоружены, тогда как огромный Гудорик уже всплыл на поверхность воды, перекатываясь и обнажая белый живот.
— Всё решено! Неужели? Если бы я был на их месте, это уже был бы идеальный момент!
Холодные глаза Лейлина впились в склад.
Бум!
И именно в этот миг тень, которую Лейлин отслеживал всеми своими чувствами, наконец сдвинулась с места.
Стоило ей ударить — и огромная масса земли и камней разлетелась во все стороны, сформировавшись в воздухе в виде каменных шариков, которые обрушились на периметр обороны.
Пых! Пых! Пых!
Каменные шарики, несшие колоссальную кинетическую энергию, были способны пробивать стальные доспехи насквозь, заставляя множество членов отряда охраны с криком падать на землю. Из кровавых ран хлынула обильная кровь.
— Убейте их!
Чёрный плащ взметнулся в воздух, и белая фигура, подобно призраку, с такой скоростью, что глаз не мог за ней уследить, оказалась перед губернатором Иясом. Из покрытой чешуйками руки мгновенно выдвинулись острые когти.
А звериная душа губернатора Ияса всё ещё была снаружи — и явно не хватало главной защитной силы.
— Черепаха Манкадаса!
Тёмное свечение проступило из груди губернатора Ияса, и мгновенно возник тёмный панцирь, преградив путь. На панцире виднелись таинственные узоры, а вся его поверхность имела тусклую металлическую текстуру, создавая ощущение абсолютной прочности.
Черепаха Манкадаса была морским зверем, знаменитым своей обороной, но даже в лучшем случае обладала силой на пике третьего уровня. Дело было не в том, что губернатор Ияс не хотел призвать кого-то покрепче, — а в том, что у него просто не было более сильных звериных душ.
Звериная душевная магия, будучи основной системой силы Мира Пекла, была освоена практически всеми разумными расами, а повелители звериных душ делились напрямую по уровням — от первого до девятого, существующего лишь в легендах.
Но в нынешнем Мире Пекла даже повелители шестого и седьмого уровней уже почти стали легендой.
Условия для перехода на новый уровень были просты: во-первых, нужно было запечатать достаточно могущественную звериную душу; во-вторых, духовная сила должна быть достаточно велика, чтобы обуздать запечатанного духа. Но чтобы перейти на новый уровень, необходимо было покорить хотя бы одну звериную душу того же ранга.
А седьмой уровень? Он требовал покорения души правилового существа седьмого уровня и запечатывания её в собственном теле. В Мире Пекла существа такого уровня были лишь повелители каждого континента — поэтому это было практически невозможно. Лейлину достаточно было представить, как вырвать душу у Матери Тысячи Змей и запечатать её в собственном теле, чтобы по спине пробежал холодок.
Повелитель звериных душ первого уровня мог управлять лишь душами первого уровня, второго — душами второго уровня. При достаточной силе и если душа выдержит, можно было запечатать в себе столько звериных душ, сколько умещалось.
Но, очевидно, этот губернатор Ияс был новичком среди повелителей четвёртого уровня. Его сильнейшей душой была Ночной Орёл четвёртого уровня, а все остальные души первого и второго уровней просто не стоило выставлять напоказ, чтобы не опозориться. Черепаха Манкадаса третьего уровня уже была самой сильной из того, что у него имелось.
По мнению Лейлина, такой тип повелителя звериных душ был очень похож на призывателя: хотя призываемые духи были чрезвычайно могущественны, сам повелитель оставался уязвимым.
— Нет! Вернее, уязвим только что вступивший на новый уровень! Главное отличие повелителя от призывателя заключалось в том, что повелитель мог запечатать звериную душу в собственном теле и даже пользоваться частью её способностей. Поэтому стоило лишь подождать и запечатать в себе достаточно много звериных душ — и можно получить колоссальное усиление!
Лейлин снова погладил подбородок.
— Более того, звериные души, запечатанные в теле, могли непрерывно питать тело и душу повелителя. Пока не будет достигнут предел — можно двигаться дальше и дальше!
Хрясь!
Ладонь, покрытая белым фосфором, нанесла лишь один удар — и панцирь перед губернатором Иясом треснул и рассыпался кусками, демонстрируя ужасающую мощь нападающей.
В этот момент ни Медведь-молния, ни вышеупомянутый Ночной Орёл, хотя уже всеми силами спешили назад, всё равно отставали на заметное расстояние. Положение Ияса стало безнадёжно опасным.
Однако Лейлин холодно наблюдал за этой сценой и не думал ни о каком вмешательстве. По его мнению, губернатор Ияс тоже явно знал о присутствии противника и всё же отправил своего сильнейшего Ночного Орла на периферию — очевидно, у него были свои расчёты.
— Сдохни!
Низкий женский голос донёсся от нападающей. Одновременно возник призрак белой гигантской змеи, и кровавая аура, которую она излучала, заставила зрачки Лейлина слегка сузиться.