«Мир Грёз — это огромное сокровище, но в нём таится и страшная опасность...»
В отличие от пришедшего в упадок мира Волшебников, Мир Грёз не понёс никаких потерь — это ужасающий мир, всё ещё сохранивший облик древности.
Даже древним Волшебникам прошлого обитавшие в нём злые боги внушали неподдельный ужас.
А опасности, таящиеся в Мире Грёз, несравнимо страшнее, чем в реальном мире — малейшая невнимательность, и истинная душа будет поглощена.
Встретиться ли с злым богом, наткнуться ли на другие опасности окружающей среды — для нынешнего Лейлина всё это одинаково ужасающе.
А вдруг они обнаружат его лабораторию и, используя её как плацдарм, проникнут в мир Волшебников?
Одна лишь мысль об этом заставила Лейлина похолодеть.
Хоть он и не слишком переживал из-за ярлыка предателя человечества, роль проводника без всякой выгоды ему была совсем не по душе.
К тому же Лейлин давно считал Центральный континент своей вотчиной и не желал видеть здесь чьё-либо более могущественное влияние.
С учётом нынешних сил Центрального континента даже одинокий злой бог, набреди сюда, заставил бы весь мир Волшебников содрогнуться.
А это Лейлину совсем не на руку.
«Лучше действовать незаметно и сосредоточиться на исследовании!»
Утешив Фу Руй, Лейлин тут же принял решение переместить замок, а само место было полностью оцеплено и превращено в наблюдательную зону.
Фу Руй, проявив понимание, удалилась — сбои в старших экспериментах Волшебников бывают сполна, а серьёзность Лейлина, которую она прежде не видела, говорила о чрезвычайной опасности происшедшего. Фу Руй была умной женщиной и безоговорочно поддержала его решение.
Впрочем, идти ей на попятную было бы бессмысленно: подобное высшее загрязнение представляет смертельную опасность как для младших Волшебников, так и для колдунов.
Фу Руй не могла рисковать жизнью своего ребёнка.
Лейлин же, переместив замок, под предлогом наблюдения за загрязнением остался на месте.
После множества экспериментальных катастроф подобные сцены аномальных перемен и сам процесс их развития служили отличным исследовательским материалом, а Чип к тому же имитировал следы неудачного опыта, дурача многих колдунов. Поэтому его поведение не вызвало ни малейшего подозрения, и тайное изучение и освоение Мира Грёз могло продолжаться.
Лаборатория астрального плана, некогда служившая местом экспериментов, превратилась в странную мостовую конструкцию, связывающую Мир Волшебников с Миром Грёз. Лейлин стоял перед статуей существа, наполовину лишённого тела. На его лице играла задумчивая тень.
— Так и есть: захват Мира Грёз начался и здесь?
Глядя на статую, которой здесь не должно было быть, Лейлин погладил подбородок, и на его лице появилось выражение глубокой задумчивости.
Служа мостом между двумя мирами, сама лаборатория была серьёзно подвержена влиянию Мира Грёз. Особенно после нескольких попыток Лейлина — изначальная лаборатория претерпела необъяснимые изменения.
Согласно ощущениям Лейлина, вторжение грёз не прекращалось ни на секунду — оно непрерывно трансформировало структуру материалов лаборатории.
Если бы Лейлин заранее не вывел из замка всех посторонних, здесь давно бы уже произошло что-нибудь серьёзное.
Даже при уровне силы Лейлина, сопоставимом с Лунным, нынешняя лаборатория ощущалась чрезвычайно опасной.
Лейлин невольно шагнул вперёд и коснулся поверхности статуи пальцами — руку ощутила грубую текстуру.
[ДИН! Сканирование завершено. Цель не обнаруживает значимого радиационного воздействия. Стиль статуи соответствует эпохе Эйфеля. Примерная дата создания — 61 год назад...]
Чип вывел перед Лейлиным плотную стену данных, но среди них не оказалось того, что он хотел увидеть.
— Согласно моим предыдущим наблюдениям, именно сейчас наступает момент пика проникновения Мира Грёз в эту лабораторию. Сразу после этого пространства двух миров начнут удаляться друг от друга, и эта связь между ними утрачит свою функцию!
Мир Грёз и Мир Волшебников — два различных огромных мира, подобные параллельным листам белой бумаги. Эта лаборатория представляла собой узловую точку, в которой оба мира притягивались друг к другу.
Не то чтобы перья совы, оставленные здесь прежде, или же специфический взрыв от астрального эксперимента породили эту удивительную картину — вероятность подобного события была столь ничтожна, что её можно было считать равной нулю. Повторить это Лейлин не смог бы даже при желании.
Но с движением пространств и миров эти два мира неизбежно разойдутся, и лаборатория утратит своё волшебное свойство.
Это продлится недолго. Связывание двух иномировых пространств требует колоссальных затрат энергии — пугающе огромных. Хотя Лейлин пока не до конца понимал принципы работы этого механизма, он мог сделать кое-какие выводы.
Благодаря данным Чипа, именно в этот момент концентрация силы Грёз в лаборатории достигла абсолютного пика.
— При нынешнем уровне эрозии, пожалуй, даже противостоящие злобные боги смогли бы пересечь эту границу...
Глядя на карту эрозии и график плотности силы Грёз, выданные Чипом, Лейлин ощутил, как по его лбу скатилась капля холодного пота.
Связь между его лабораторией и Миром Грёз достигла кульминации — после чего начнётся неуклонное ослабевание. Но именно эта вершинная точка обладала достаточной мощью, чтобы поддержать перемещение через неё сущностей силой выше седьмого уровня!
То есть если бы в Мире Грёз в данный момент оказалось злобное божество, обнаружившее лабораторию, оно смогло бы ниспасть в Мир Волшебников напрямую через этот переход!
Это был удобный проход — раньше кровавые жертвоприношения и души служили преградой вторжения злобных божеств.
«К счастью, напротив нет ни одного злобного божества, и, к счастью, этот пиковый период продлится всего несколько дней…»
На лице Лейлина мелькнуло облегчение. За столь короткий срок, если только удача не отвернётся от него совершенно, вероятность того, что какое-нибудь злое божество обнаружит лабораторию, остаётся крайне низкой.
Более того, воспользовавшись этим временем, он мог бы без опаски исследовать Мир Грёз.
При этой мысли Лейлин окинул взглядом прочее содержимое лаборатории.
Помимо статуи полурослика, на месте, где прежде стояли Звёздные врата, теперь красовался экспериментальный стол, заваленный образцами растений и минералов.
Были здесь и вещи из обветшанных строений — потрёпанное пальто, шляпы и тому подобное — все они в беспорядке свалены в сторону. Вокруг каждого предмета горели мощные руны удержания, полностью изолирующие даже запахи и излучения.
«Мир Грёз по определению является нереальным миром, тогда почему эти вещи всё ещё способны существовать в мире Волшебников?»
Это вопрос серьёзно обеспокоил Лейлина. Судя по его познаниям и словам той совы, Мир Грёз состоял из снов всех разумных существ и должен был относиться к царству иллюзий.
Однако предметы из мира иллюзий оказались перенесены в мир реальный, а древние злобные божества и подобные им сущности могли по-настоящему явиться в мир Волшебников. Всё это таило в себе слишком много загадок.
«Неужели виновником всего послужила сама Сила Грёз?»
Мир Грёз отличался от мира Волшебников. Здесь не обязательно даже существовало понятие воздуха — если бы простолюдин попал сюда, он, скорее всего, задохнулся бы в первый же момент. Но другие животные и растения при этом росли бурно, что приводило Лейлина в глухое недоумение.
В Мире Грёз повсюду царил загадочный вид энергии.
«Сила Грёз!» — именно так Лейлин называл эту силу. Согласно его предположениям, именно благодаря её присутствию Мир Грёз обрёл свою необычность и даже был способен нарушать все прочие законы.
«Чип! Включи звёздное зрение, построй полихромную спектральную карту. Автоматическая фильтрация!» — спокойно приказал Лейлин.
[Запуск звёздного зрения!] — верно отозвался Чип.
Звёздное зрение представляло собой уникальную способность видеть, которой обладали звёздные призраки. Будучи изначально обитателями Звёздных Просторов, их глаза могли воспринимать то, что было недоступно обычному взгляду Волшебника.
Получив в Небесном Городе обширные сведения об этих существах, Лейлин целенаправленно имитировал строение их глаз, сочетая эту технику с врождённой способностью своей крови. Так появился несколько необычный магический эффект.
Под механическое щёлканье Чипа зрачки Лейлина окутала голубая плёнка, превратив их в две сияющие сапфировой чистотой синие сферы.
В восприятии Лейлина окружающие цвета начали послойно отфильтровываться, пока не остался лишь один — тёмно-красный.
В отличие от красного цвета силы крови, этот тёмно-красный был наполнен мрачным ощущением, словно вмещая в себя всю злобу и горечь мира, причиняя Лейлину сильный дискомфорт.
— По-моему, вчера при наблюдении концентрация силы сновидений в лаборатории ещё не была такой высокой!
Лейлин следил за тем, как тёмная окраска всё сильнее накапливалась в багровом потоке силы сновидений, и, покачав головой, ощутил, как в его душе зародилась тревога.
Он подошёл к экспериментальному столу, раздвинул в сторону посторонние предметы и обнажил культивационную чашу тонкой работы.
Вся чаша словно была целиком изготовлена из хрусталя — сквозь её прозрачные стенки можно было без труда разглядеть то, что находилось внутри.
Внутри шевелилось живое существо, отдалённо напоминающее чёрного жука: огромные фасеточные глаза и шесть лапок с загнутыми крючьями.
В астральном зрении Лейлина мощные потоки тёмно-красной силы сновидений непрерывным ручьём втекали в тело жука, словно пополняя его запасы.
— Сила сновидений! Смешивает иллюзию с реальностью и существует специально для нарушения правил?
Лейлин бормотал что-то под нос, и его руки окутал слой кристально-белого сияния.
Ху-ху! Огромные массы тёмно-красных потоков устремились к его ладоням, но тут же вырвались обратно — могущественная сила души чародея пятого ранга Сияющей Луна оказалась совершенно бессильна перед этой силой сновидений!
— Это вообще не из одной системы...
Лейлин горько усмехнулся, поразмыслил и поместил культивационную чашу в другой молниевый бассейн.
— Начало пятисот восемьдесят первого эксперимента!
Найти энергию, способную воздействовать на силу сновидений, а затем научиться применять её саму — вот чем Лейлин занимался всё это время!