В пустоте Тёмного Полюса бесчисленные искажения сходились воедино, образуя пространственный проход.
Сражение пятого ранга Сияющей Луны, даже если оно происходит в междумировых трещинах, наносит чрезвычайно обширный урон. Если бы такое сражение произошло на Тёмном Полюсе, большая часть этого региона была бы уничтожена.
Но даже так — предыдущие несколько столкновений уже нанесли этой земле глубокие раны.
Хотя масштаб прямого разрушения не так уж велик, оставшаяся радиация и проклятия продолжат разъедать эту землю, распространяясь даже за её пределы.
А при неудачном стечении обстоятельств здесь даже может возникнуть скопление злой воли, способное породить духовную чуму или привлечь вторжение сознаний из иного мира.
Вне зависимости от того, какой из этих сценариев произойдёт, для нынешнего Тёмного Полюса это не сулит ничего хорошего.
— Сражения уровня Сияющей Луны наносят слишком страшный урон — и речь не только о прямой разрушительной силе, но и о последующем вторичном загрязнении! — Лейлин смотрел на находящуюся в хаосе землю внизу и слегка нахмурился. — Если бы волшебники на Среднем Континенте чинили подобное, они давно стали бы всеобщими врагами...
С такими последствиями даже Чип не мог ничего поделать — приходилось лишь пассивно ждать, пока среда восстановится сама, или медленно проводить восстановительные работы.
— Ещё один гость? Ты наблюдаешь уже так давно — не выйдешь ли на встречу? — Взгляд Лейлина внезапно переместился на одно из пустотных пространств.
Там он ощутил не только силу души уровня Сияющей Луны, но и кровную ауру — хотя это была не комоинская гигантская змея, а наследие какого-то другого заклинателя.
— Хехехе... Высочество Лейлин всё-таки меня обнаружил! — Мелькнул багровый свет, и из воздуха материализовалась гигантская кроваво-красная летучая мышь. На её брюхе, подлинно, красовалось молодое человеческое лицо.
— Высочество Лейлин! В последний раз мы виделись, когда вы впервые посетили Пространство Утренней Звезды. Не ожидал, что вы так быстро догоните нас, стариков! — Лицо на брюхе кровавой летучей мыши заговорило с улыбкой.
— Эти знакомые волны... Ты —
Ведь в прошлый раз он уже общался с его сознанием в Пространстве Утренней Звезды, и Чип давно записал ауру существа пятого ранга. Ошибиться было невозможно.
— Верно! Я —
— В любом случае я весьма признателен вам за помощь! А что касается титула «Высочество»? — Лейлин слегка поклонился, а затем на его лице появилось выражение лёгкого недоумения.
— В нашем Союзе Кровавых Заклинателей не только Кольцо Оуробороса использует дворянскую титулатуру. Четвёртый ранг — это герцог, а заклинатели пятого ранга именуются «Высочество», то есть получают княжеский титул! — Багровая летучая мышь объяснила Лейлину.
— Понятно. И раз вы тоже Высочество, зачем вы пришли? — Лейлин кивнул.
— Конечно! Я торжественно приглашаю Высочество Лейлина в последнюю крепость кровавых заклинателей — в Пространство Утренней Звезды! — Лицо на брюхе летучей мыши приобрело серьёзный вид.
Лейлин согласился: — Верно, мне и правда пора это сделать. Между волшебниками и заклинателями Среднего Континента, похоже, существуют серьёзные проблемы!
В действительности Лейлин был немного подавлен. Изначально его злейшим врагом был лишь «Гром Юпитера». Несмотря на враждебность Небесного Города, они ещё не дошли до преследования его собственными силами. Поэтому после повышения до пятого ранга, стоило лишь расправиться с Джесайей, и весь Средний
Но реальность жестоко ударила Лейлина! Появление Кэролла и его спутников ясно доказало, что на Среднем Континенте существует организация, испытывающая лютую ненависть к заклинателям, — и она считает своим долгом преследование и истребление заклинателей. А Лейлин — самая яркая звезда среди кровавых заклинателей — к своему несчастью стал их целью.
«Впрочем, я уже пятого ранга, и с поддержкой Комоинского Змеиного Императора и помощью Чипа у меня есть шанс спастись даже от волшебника Сияющего Солнца. Этого достаточно...» Холодный блеск мелькнул в глазах Лейлина. Сегодняшнее внезапное нападение по-настоящему его рассердило.
«Мне всё равно, кто вы и какими силами обладаете. Даже если за вами стоит Трон Сияющего Солнца — придёт день, когда я, Лейлин Фарелл, вырву вас с корнем со Среднего Континента! Клянусь!»
Лейлин был человеком решительным. На Тёмном Полюсе у него почти не было привязанностей — после того как он передал Шилин короткое сообщение и упомянул о произошедшем, он тут же последовал за Джеффри и покинул
Снова стоя в твёрдом пространстве Утренней Звезды и глядя на разбитую вселенную и гигантскую звезду, Лейлин не мог сдержать вздоха. Хотя прежде он не раз посещал это место силой духа, физическое путешествие сюда было первым.
Выпустив силу духа наружу и ощущая вокруг себя множество аур кровавых заклинателей, Лейлин невольно расслабился — и душой, и телом.
— Высочество Лейлин! Первая встреча! Вернее, повторная! Рады видеть вас в наших рядах — сила Союза Кровавых Заклинателей возросла! — Заклинатель, чьё лицо было точной копией лица Джеффри на брюхе летучей мыши, подошёл к Лейлину. Длинные кроваво-красные волосы свободно развевались в воздухе.
— Высочество Джеффри! — Лейлин, разумеется, знал, что перед ним — истинное тело Джеффри, заклинателя пятого ранга, Стража Пространства Утренней Звезды.
— Хорошо! Я знаю, у вас много вопросов, и все ответы вы получите в нашей штаб-квартире! — Джеффри радушно пригласил Лейлина, и они отправились к штаб-квартире заклинателей в Пространстве Утренней Звезды.
В огромном приёмном зале Лейлин встретил ещё двоих заклинателей пятого ранга. Одного из них — золотистого с ног до головы, подобного богу войны — он отлично знал. Это был Золотой Лев
— Давай! Позволь представить — этого ты, пожалуй, знаешь. Золотой Лев Уэйд! А рядом с ним — Офа! — Джеффри с улыбкой представил Лейлина, указывая на заклинателя, стоявшего рядом с Уэйдом.
— Высочество Уэйд! Высочество Офа! — Лейлин первым приветствовал их.
— Лейлин Фарелл! Бывший герцог Комоин, ныне принц. Мы уже много раз общались через печати, но настоящая личная встреча — вот здесь! — На лице Уэйда сияла ослепительная улыбка, а его тело было пропитано энергией солнца и золота.
— Высочество Лейлин и правда одарён судьбой! С вашим присоединением я могу вздохнуть с облегчением... кх-кх... — В отличие от Уэйда, Офа рядом с ним выглядел как дряхлый старик, истлевающий при жизни, готовый с минуты на минуту ступить в могилу. Но Лейлин относился к нему с ещё бóльшим опасением.
От него он отчётливо ощущал пиковую силу души уровня Сияющей Луны!
«Согласно прежним слухам, именно появление нескольких заклинателей пятого ранга заставило Трон Сияющего Солнца испугаться и удержало наследие заклинателей от уничтожения. Если мои догадки верны, этот заклинатель Офа — один из них...»
— Ну, садитесь! Что, удивлены, что в Пространстве Утренней Звезды сразу три заклинателя пятого ранга? — Джеффри усадил Лейлина и Уэйда, и лишь когда механические слуги подали чай с угощениями, с улыбкой спросил.
— Немного — да! — Лейлин кивнул.
По ауре и данным, собранным Чипом, все три тела заклинателей пятого ранга находились в Пространстве Утренней Звезды. Иными словами, всё, что прежде действовало во внешнем мире, были лишь их проекции. Увидев это, Лейлин не мог не понять, до какой степени заклинателей боялись.
— Мы заперты здесь из-за противодействия волшебников Среднего Континента. Но главная угроза — Огненный Трон! — Джеффри заговорил тяжело.
— Огненный Трон?
— Да, их тогдашнее поведение было крайне враждебным — они даже собирались атаковать... — Лейлин погладил подбородок. — Тогда на Среднем Континенте есть силы, поддерживающие добрые отношения с нами, заклинателями?
— Нет! Почти все волшебники обеспокоены нашим возвышением и даже рады нашим несчастьям. Но открыто нападающих на нас и желающих нашего полного уничтожения волшебнических сил по-прежнему лишь одна — Огненный Трон! — Джеффри и Уэйд переглянулись, и наконец заговорил Офа.
— Могу тебе сказать, что волшебники, напавшие на тебя — Кэролл, Юджин и другие — все действовали под началом Огненного Трона... — Уэйд произнёс это тяжёлым голосом. — А в своё время именно Огненный Трон стремился истребить наше наследие заклинателей. Если бы не Офа и несколько других старейшин, вовремя повысивших свой ранг и превративших Пространство Утренней Звезды в гигантскую военную крепость, линия заклинателей была бы уничтожена...
— Военная крепость? — Лейлин задумался о другом. — Превратив маленький мир в гигантское вооружение и управляя им тремя заклинателями пятого ранга, можно заставить даже волшебника Сияющего Солнца испытывать опасения... Тогда вам известна причина враждебности Огненного Трона? — Лейлин с досадой спросил.
— Возможно, из-за столкновения интересов и давней вражды... — Джеффри не был в этом совершенно уверен. — Более того, наши разведчики собрали кое-что любопытное — одно пророчество...