«Уходим и мы!»
Когда и фигура Лейлина скрылась из виду, находившиеся здесь волшебники один за другим поднялись, выглядя совершенно разбитыми.
Их поневоле затронуло сегодняшнее сражение, а затем область Утренней Звезды ещё долго держала их под давлением — все они чувствовали себя ужасно неловко.
Затем наконец появились «опоздавшие» чиновники, которые принялись наводить порядок на улицах, подсчитывать убытки и тому подобное — постепенно всё стало налаживаться.
— Джил! — вернувшись в свой кабинет, Уилс заговорил низким голосом, в котором не было и тени прежней гордости.
— Господин! — чёрная тень бесшумно поднялась с пола.
— Разузнай! Кто именно подстроил аварию на Перьевой Аллее и распорядился, чтобы именно я выехал на место? — в голосе Уилса звучала холодная нотка, а на лице читалась хитрая настороженность.
— Слушаюсь! — чёрная тень согласилась и бесшумно растворилась.
Когда в комнате остался только Уилс, он нахмурился и мысленно прокрутил в голове все события дня, а на губах появилась холодная улыбка: «Посмели использовать меня как орудие? Очень хорошо! Очень даже хорошо!»
Неужели среди тех, кто дорос до ранга Утренней Звезды, найдутся дураки? Каким бы молодым он ни выглядел — даже как ребёнок, — Уилс прожил уже почти сто лет и понимал всё, что следует понимать.
Ради пустой славы связываться с могущественным волшебником Утренней Звезды? Такой глупостью он заниматься не стал бы, даже несмотря на то, что его покровители вполне могли бы взять на себя последствия подобного отката. Но ненужные потери всегда лучше предотвратить.
— Тот волшебник Лейлин сегодня оказался весьма интересен! Такой же, как и я — не скован пустой славой. Хорошо! Очень интересно! — благодаря сегодняшним событиям Уилс невольно испытал к Лейлину некоторую симпатию.
Впрочем, теперь он испытывал ненависть к тому, кто стоял за всей этой интригой.
— Возможно! Я слишком долго оставался в тени, и некоторые решили, что мной легко воспользоваться...
Промолчав долго, Уилс произнёс это почти шёпотом, и вместе с его голосом температура в кабинете мгновенно упала на десятки градусов, словно комната превратилась в мир льда и снега...
Лейлин, разумеется, не знал, что произошло после ухода Уилса. Теперь он, ведомый Юй Ло, уже стоял у входа в Большую Библиотеку.
«Истина — моя жизнь! Путь к знаниям покоится на фундаменте силы!»
Лейлин стоял перед ансамблем дворцовых зданий и молча разглядывал множество скульптур.
Все статуи были выполнены в точнейших пропорциях, так что Лейлин мог различить каждую волосинку — они выглядели абсолютно живыми.
А на постаментах были вырезаны точные даты жизни этих людей, их девизы и заслуги.
Прочитав девиз на самой центральной статуе, Лейлин перевёл взгляд на даты: «Илисмин! Континентальное летоисчисление 1327–???»
Только дата рождения. Без даты смерти — неужели он прожил более пяти тысяч лет?
Лейлин с некоторым удивлением разглядел статую: это был добрый старик с белоснежной бородой, ниспадающей на грудь, а за круглыми очками скрывались проницательные, исполненные мудрости глаза.
— Это
— Насчёт этого великого мудреца мне ранее попадались кое-какие сведения, — заметил Лейлин, — но они были напичканы мифами и легендами, не столь подробны, как здесь, на постаменте.
Он с интересом бродил среди скульптур и обнаружил, что сюда попадали лишь волшебники ранга Утренней Звезды — учёные и деятели, внёсшие значительный вклад в развитие Города Небес или всего волшебнического мира.
А небольшая часть волшебников, подобно самому Илисмину, имела только год рождения — год смерти отсутствовал.
Это означало, что они вполне ещё могут существовать — будь то в другом мире или внутри какого-нибудь древнего магического ряда. Но если бы они появились все вместе, сила, которую они представляют, заставила бы содрогнуться весь Срединный
«Без жертв предшественников не было бы и нынешних волшебников!»
Лицо Лейлина стало серьёзным, и он поклонился многочисленным скульптурам: «Незавершённое дело и сожаления ваши — всё это когда-нибудь будет исполнено мною, Лейлином Фареллом!»
Разумеется, это были лишь мысли — если бы Юй Ло услышала их, это могло бы создать неприятности.
На Волшебническом Континенте амбициозные волшебники встречались повсюду, но чтобы кто-то был столь самонадеян, как Лейлин, — такого ещё не бывало.
— Господин! Вот и вход в Большую Библиотеку! Книжное собрание Города Небес открыто для любого волшебника! Без ограничений!
Когда поклонение было завершено, Юй Ло повела Лейлина через вход в библиотеку, напоминавший портик древнегреческого храма.
К удивлению Лейлина, вход не имел дверей, и стража отсутствовала — он был просто открыт для свободного прохода.
Изнутри лился свет от вечного заклинания освещения, и этот мягкий свет ощущался весьма приятно.
Время от времени мимо Лейлина проходили волшебники, и хотя их было немало, общая тишина сохранялась.
— Вся Большая Библиотека возведена на гигантском магическом ряде и управляется Духом Ряда, обретшим разум. Всё функционирует автономно — никакой стражи нет, и при этом ни разу не было ни единого происшествия! — Юй Ло понизила голос и тихо объяснила Лейлину.
— Ни разу не было ни одного происшествия? — Лейлин кивнул. Это означало, что помимо базовых функций — защиты от пыли, влаги и огня — гигантский магический ряд обладает куда более мощной защитной силой.
— Да! По слухам, защитный магический ряд Большой Библиотеки способен даже заключить волшебника Утренней Звезды... — она говорила с некоторой тревогой и воровато взглянула на Лейлина, явно опасаясь вызвать его гнев, но лицо его оставалось невозмутимым, и Юй Ло не смогла прочесть на нём ни радости, ни недовольства.
— Весьма неплохо! Мои ожидания от местных материалов только возросли!
Раз Дух Ряда следит за порядком, вероятно, ни один уголок Большой Библиотеки не остаётся без присмотра. А в сочетании с силой, достаточной для подавления волшебника Утренней Звезды, даже в случае какого-либо происшествия волшебники Города Небес смогут немедленно подоспеть на помощь — это гарантировало неприступную защиту и бесценное собрание материалов.
За входом раскинулся светлый гигантский зал, способный вместить тысячу человек без ощущения тесноты, а в самом центре стояли сотни устройств, напоминающих настольные терминалы.
— Большая Библиотека разделена на семь уровней. Первые три уровня открыты для любого волшебника — нужно лишь заплатить определённое количество Магических Камней, и можно читать что угодно! А вот материалы начиная с четвёртого уровня имеют высокий уровень допуска — для доступа к ним придётся тратить обменные очки! — Юй Ло объяснила это Лейлину.
Лейлин стоял рядом и внимательно наблюдал за действиями одного из волшебников. Тот вложил в терминал эссенцию Магических Камней, затем с помощью Духовной Силы активировал систему, достал пустой хрустальный шар и вставил его в другой разъём — огромный объём данных хлынул в шар и мгновенно заполнил его.
— Цифровая передача ещё и с резервным копированием! — воскликнул Лейлин, мысленно добавив, что хорошо ещё — он не увидел, как терминал передаёт данные непосредственно в область памяти мозга волшебника, иначе ему пришлось бы опасаться появления чего-то идентичного его чипу.
— Да! Любые материалы, которые Дух Ряда способен скопировать, доступны для дублирования через терминал. Разумеется, за это тоже приходится платить...
Она так говорила, потому что существовали особые рукописи, написанные на необычных материалах, — сведения на них можно было прочесть только на носителе определённого типа. Некоторые книги и вовсе требовали физического обращения, и Дух Ряда ещё не мог полностью воспроизвести их содержание.
Магических Камней у Лейлина было уже столько, что он на них и не смотрел, поэтому задал прямой вопрос: «Как получить обменные очки?»
— Есть два способа. Первый — выполнять задания Совета Мудрецов. Второй — предоставить знания и дисциплины, которых нет в библиотеке Духа Ряда. Тогда он выдаст обменные очки в зависимости от уровня предоставленных материалов.
Юй Ло усмехнулась с горечью: — Впрочем, я бы не советовала вам воспользоваться вторым способом. На ранних этапах он ещё был применим, но за поколения волшебников библиотека неуклонно пополнялась, и теперь материалов, которых в ней нет, практически не осталось...
— Какой размах!
Услышав о принципах работы библиотеки, Лейлин долго молчал, а затем глубоко вздохнул. Одно лишь то, что первые три уровня открыты для общественности, уже говорило о невероятном размахе и щедрости.
А последующая система обмена неуклонно обогащала Большую Библиотеку, и к настоящему времени она накопила пугающий объём сокровищ знаний.
Нисколько неудивительно, что, опираясь на это богатство, Город Небес выстоял раз за разом и возвысился, став одной из могуществнейших сил Срединного Континента.
— Это пустая кристаллическая карта! Каждый новичок получает одну! — Юй Ло привела Лейлина к терминалу, и после оплаты Магическими Камнями протянула ему белую кристаллическую карту.
— Вы можете привязать её к своей Духовной Силе, а можно установить открытый доступ. Но в этом случае вам придётся беречь карту, ибо любой сможет воспользоваться вашей читательской карточкой!
Стоило потоку Духовной Силы коснуться карты, как она окуталась чёрным ореолом. Лейлин вставил карту в паз, и экран терминала тут же загорелся.
На нём появились несколько строк общепринятого письма и несколько пунктов меню.
Хотя Юй Ло говорила, что собрание здесь весьма полное, Лейлин был уверен в своём преимуществе — ведь в его чипе хранились обширные данные о мире лавы! Материалы из другого мира — такого в Большой Библиотеке наверняка не найдётся!