«Площадь Города Небес невелика, а постоянных жителей — превеликое множество. Здесь каждый клочок земли на вес золота. Вилла, где я жил раньше, вероятно, относилась к элитному району! Здесь, помимо Утренних Звёзд, никто не может претендовать на подобное...»
На улицах было множество народу — можно было встретить представителей практически всех рас Центрального материка. Волшебники носили роскошные наряды и в общении выглядели невероятно вежливыми и учтивыми, исполненными интеллигентского духа.
— После приобщения к цивилизации жители всего города стали совершенно иными... — вздохнул Лейлин. Лишь Город Небес под покровительством Небесного Престола мог создать такую картину, способную его тронуть.
Поскольку Лейлин подавил исходящую от него ауру, он выглядел как самый заурядный низший волшебник, вышедший на прогулку со своей служанкой, и не привлёк ничьего внимания.
Лейлин шёл и осматривался. Крылатых, похожих на Юй Ло, он повидал немало — большинство были одеты в ливреи слуг и следовали за каким-нибудь волшебником.
Он взглянул на Юй Ло — та выглядела несколько неловко.
Лейлин сразу всё понял. Таланты крылатых в Городе Небес не считались чем-то выдающимся, и чтобы по-настоящему укорениться здесь, необходимо было примкнуть к какому-нибудь волшебнику в качестве слуги — и это ещё считалось неплохим вариантом.
Разумеется, Юй Ло как выдающаяся представительница крылатых имела более высокий статус, но как бы она ни тщеславилась, перед настоящим хозяином она оставалась всего лишь горничной — и её смущение было вполне понятным. Более того, видеть соплеменников в таком положении навевало грусть, и это тоже можно было понять.
Бум! Впереди на улице внезапно раздался взрыв, и толпа мгновенно пришла в замешательство.
— Э? — Лейлин незаметно отступил на несколько шагов, а Юй Ло с настороженностью огляделась вокруг.
«Эта интенсивность энергии... не направлена против меня. Похоже, просто случайное столкновение», — спокойно подумал Лейлин. Он отступил лишь чтобы избежать неприятностей и махнул рукой нервничающей Юй Ло, веля ей отойти. Перед его взором развернулась сцена, происходящая впереди.
Это была группа волшебников в белых одеяниях — на головах у них красовались драгоценные короны, в руках — изогнутые клинки, — и они вступили в конфликт с другой группой волшебников.
«По колебаниям энергии — максимум третий уровень. Но физическое тело просто пугающе могучее. Превосходно!»
Лейлин с одного взгляда разглядел истинную силу этих волшебников.
Белые волшебники явно обладали выдающимися физическими способностями и двигались стремительно, как ветер. Особенно выделялся их предводитель — его изогнутый клинок испускал ужасающие вспышки лезвия, заставляя нескольких чёрных волшебников пятиться назад.
Всё, что было связано с укреплением тела, всегда привлекало Лейлин — он всегда хотел раздобыть и изучить подобные методики.
— Здесь часто случаются такие конфликты? — Лейлин бросил взгляд на Юй Ло.
— Нет! Я здесь уже несколько десятилетий, и видела лишь три подобных случая! А это — четвёртый! — Юй Ло покачала головой. — Совет Мудрецов быстро отреагирует!
— Они уже здесь! — Лейлин поднял взгляд в небо, и в его глазах мелькнула улыбка.
Гром! Бело-золотистое пламя вспыхнуло, возникла огромная светящаяся сфера, и из неё шагнул юный волшебник в бело-золотистом одеянии. Он был очень молод — на его лице ещё читалась детская непосредственность.
Но в тот же миг, как он появился, ужасающая волна энергии прокатилась по округе.
Бум! Бум! Бум!
Две группы волшебников, ещё секунду назад сцепившиеся в бою, мгновенно отлетели назад. Их предводитель, на полуколене, — кости трещали и хрустели — был придавлен к земле, словно огромная жаба, приплюснутая к полу.
Сфера Утренней Звезды! Настоящая, подлинная Сфера Утренней Звезды! Исходящая от этого мальчишки! Он тоже оказывается Утренней Зведой! И при этом Город Небес, столкнувшись с подобной ситуацией, в первую очередь направляет для подавления именно Утреннюю Звезду!
Вжих! Вжих! Вжих! В этот момент на место происшествия прибыло ещё больше волшебников в форменной одежде Города Небес — каждый из них был не ниже жидкостного уровня, а от них веяло железной суровостью и безразличным спокойствием.
Сверху подавляла Утренняя Звезда, снизу была целая армия элитных волшебников. Обе группы мгновенно были задержаны, их море сознания оказалось сковано, и унылых пленников увели.
— Вот это Город Небес! Глубокие резервы — и такие элитные силы выставляют по первому требованию! — Лейлин тихо позавидовал.
Но его взгляд был неправильно истолкован Юй Ло. Она увидела, как превосходительство следит за направлением, куда уводят волшебников, и подумала, что он интересуется их дальнейшей судьбой.
— Им конец! Посмевшие устроить бесчинство в Городе Небес — обе стороны будут сурово наказаны! Изгнание — это минимум, а то и каторжные работы... — Юй Ло тихо объяснила Лейлин.
— Понятно. А кто они такие? — Лейлин мало интересовала их дальнейшая судьба. Настоящий интерес у него вызывали боевые магические искусства укрепления тела, продемонстрированные этими волшебниками.
Хотя он лишь мельком увидел это, Лейлин мог убедиться, что система укрепления тела этих волшебников весьма совершенна. Если в ней были материалы, касающиеся уровня Утренней Звезды, это могло бы оказаться для него полезным.
— Не знаю! Но судя по их одежде, это люди из Северных Пустошей! — Юй Ло объяснила Лейлин.
В этот момент Юй Ло внезапно ощутила, как по телу пробежал холодок. Она с удивлением оглянулась вокруг и вдруг заметила перемену.
Под чужой Сферой Утренней Звезды все — и волшебники, и прочие жители — были прижаты к земле и не решались пошевелиться, а в действительности и не могли этого сделать. Но она стояла здесь, словно ничего не произошло, а на фоне Лейлин это выглядело чересчур заметным.
«Это, наверное, сила моего хозяина. Ведь он тоже — Утренняя Звезда!» — тихо подумала Юй Ло.
Но эта аномалия была быстро замечена волшебником в воздухе. Бело-золотистое пламя мелькнуло, и юный маг Утренней Звезды с детским лицом уже стоял перед Лейлин.
— Не ожидал встретить здесь коллегу! — Увидев Лейлин, он немного сдержал выражение гордости на своём лице.
В то же время юноша обернулся и взглянул на Юй Ло: — Я тебя узнаю! Ты горничная с виллы Порфира!
— Да, Уиллес! — Юй Ло почтительно преклонила колено. — Это высокий гость господина Порфира — Лейлин Фарелл из Кольца Уробороса!
Она первой представила Лейлин Уиллесу.
— Так это ты! Я о тебе слышал! Сильнейший комоинский чародей, который сразу после повышения убил охотника на демонов Галиэля!
Лейлин чувствовал некоторую неловкость. Поскольку среди Утренних Звёзд не было чётких критериев разделения, личная известность и боевая сила становились главными факторами, определяющими репутацию.
А самым впечатляющим его достижением было убийство охотника на демонов Галиэля, и откуда взялось прозвище «сильнейший комоинский чародей за всю историю» — Лейлин понятия не имел, но это было довольно нелепо.
— Уиллес стал Утренней Зведой, не достигнув и ста лет! Это ставит его в сотню лучших за всю историю материка! — В голосе Юй Ло звучало восхищение.
— До ста лет? — Лейлин с пониманием кивнул.
Продвижение волшебников обычно закрепляло облик обладателя на момент прорыва, а значит, тот должен был стать полноценным волшебником в очень юном возрасте, и несколько последующих прорывов сохранили его первоначальную внешность, отчего он и выглядел столь молодо.
«Судя по всему, он стал полноценным волшебником лет в пятнадцать-шестнадцать. Воистину чудовищный талант!»
Зрачки Лейлин сузились.
Лет в пятнадцать-шестнадцать он, Лейлин, вероятно, даже не знал, что такое волшебник.
«Чтобы достичь такого уровня, помимо выдающихся врождённых способностей, необходимы первоклассный Метод Медитации, колоссальные ресурсы и наставничество именитого учителя. Похоже, за этим Уиллесом стоят весьма серьёзные силы!»
Лейлин размышлял про себя, но на лице выразил неподдельное изумление: — Ваше Превосходительство Уиллес — истинно редчайший гений этого материка! Заставляете нас, Утренних Звёзд, краснеть от стыда...
Комплименты ведь ничего не стоят, и Лейлин подбирал самые приятные слова. Это, как и ожидалось, вызвало на лице Уиллеса тень самодовольного удовольствия.
Что касается чести и подобного — Лейлин давно отбросил подобные понятия. Перед волшебником, обладающим и силой, и талантом, и могущественными покровителями, если нельзя разить наповал, уничтожив при этом и все его связи, то даже при наличии вражды нельзя обнаруживать её на лице.
Лейлин не имел с ним никаких личных счётов, а к тому же прикинул, что своими силами уничтожить весь Город Небес ему будет всё ещё затруднительно, поэтому говорил лишь приятное — задаром.
Даже похвала звучит по-разному в зависимости от того, кто её произносит.
Уиллеса с детства считали гением, и подобных комплиментов он наслушался немало, но похвала от такой Утренней Звезды, как Лейлин, явно подняла ему настроение.
— О чём вы! Если бы мне сейчас пришлось столкнуться с Галиэлем, это было бы ещё весьма непросто. А к Лейлину я испытываю глубокое уважение...
Вероятно, гении всегда одиноки. С детства у Уиллеса не было сверстников, с которыми он мог бы общаться на равных. Лейлин, хотя и был постарше, всё же относился к примерно одному поколению. Помимо того что он был чародеем, он ещё и получил определённую известность в области магических зелий — своего рода эксцентричный талант. Поэтому Уиллес ощутил, что наконец-то нашёл собеседника своего возраста, и завёл с Лейлином долгий разговор.
— ...Ха-ха! Как только это дело будет завершено, я обязательно навещу тебя, Лейлин! — К концу беседы Уиллес сам отбросил формальное обращение и стал называть Лейлин по имени, что означало некоторое сближение между ними.
Уиллес и Лейлин беседовали так, словно вокруг не было никого — ни волшебники на земле, ни прочие члены отряда охраны не осмелились их беспокоить и терпеливо ждали в сторонке.
Разумеется, из-за особенностей Сферы Утренней Звезды они не могли расслышать слов Лейлин и Уиллеса — лишь заметили, что этот обычно сухой и холодный волшебник, выйдя наружу, выглядел довольным?
Мало кто из волшебников удостаивался внимания такого человека!
Члены отряда охраны с лёгким потрясением украдкой бросили взгляд в сторону Лейлин, а затем последовали за Уиллесом.