Глава 58. Приём Солнечный свет заливал дорогу потоками золота, окрашивая её в ярко-жёлтый цвет — ступать по ней было всё равно что идти по аллее, вымощенной чистым золотом.
Сегодня
Мейерфейле, тоже в нарядном одеянии, стоял неподалёку, держа в руках короткий чёрный посох. Завидев Лейлина, он расплылся в радостной улыбке — его морщинистое лицо просияло: — Добро пожаловать, друг мой!
— Простите, я немного опоздал! — Лейлин распахнул окно.
— До условленного времени ещё далеко, я просто вышел пораньше! — Мейерфейле поднялся в карету при помощи слуги, Гелин взмахнул кнутом, и карета покатила к центру Города Полярной ночи.
— Сегодня владыка города устроил приём — он пригласил и тебя. Как хозяин, он, разумеется, любопытен относительно каждого гостя, обладающего силой... — Мейерфейле оборвал себя на полуслове.
— Я в курсе! — ответил Лейлин. То, что владыка города связался с ним лишь спустя столько дней после его приезда, уже поначалу несколько удивило Лейлина.
— Кажется, тебе немного скучно? — Мейерфейле сразу заметил, что настроение у Лейлина не на высоте.
— Честно говоря, я не очень хорош в подобных мероприятиях. Лучше бы я провёл это время в лаборатории... — Лейлин усмехнулся горько.
— Ха-ха... — Мейерфейле рассмеялся добродушно. — Ровно как в моей молодости! Но ты должен научиться наслаждаться жизнью, молодой человек! В отличие от скучных опытов, аппетитная еда и страстные женщины способны разжечь в человеке куда больше желаний!
Лейлин кивнул — в сущности, в этом и заключалась разница между волшебником на покое и начинающим волшебником.
Мейерфейле, достигнув предела на волшебном пути, перенаправил свои силы на прочие удовольствия, тогда как путь Лейлина ещё был широк, и он, разумеется, стремился использовать каждую минуту для постижения волшебства, не тратя её на подобную суету.
— Не переживай, малыш! На приёме я познакомлю тебя с несколькими моими знакомыми... — Мейерфейле улыбнулся мягко.
— Неужели? — глаза Лейлина загорелись.
— Верно! Это ещё несколько учеников волшебников — все они моложе меня, так что, возможно, с ними у тебя найдётся больше общего!
— Я уже начинаю ждать этого приёма с нетерпением! — уголки губ Лейлина слегка приподнялись.
Дворец владыки города располагался в самом центре Города Полярной ночи, и вокруг него в два ряда стояли стражники в чёрных латах.
— Это Чёрная Железная Стража виконта Джексона, владыки Города Полярной ночи! Однажды они, насчитывая лишь сотню бойцов, разгромили пятисотенное войско неприятеля!
Сойдя с кареты, Мейерфейле стал представлять Лейлина.
Лейлин огляделся — вокруг стояло ещё множество карет, и время от времени из них выходили мужчины-аристократы в пёстрых наряды и молодые женщины в низкокроеных платьях.
Мейерфейле, похоже, пользовался высоким авторитетом в аристократических кругах — то и дело к нему подходили знатные люди, чтобы поздороваться. Мейерфейле улыбкою отвечал на приветствия и обменивался несколькими словами.
Один из стражников у ворот, заметив Мейерфейле, быстрой рысью побежал внутрь. Вскоре раздался чрезвычайно громкий голос: — Мейерфейле! Друг мой, ты наконец приехал! — вслед за голосом из ворот дворца владыки города вышел крепкий мужчина средних лет. Окружавшие аристократы и солдаты поспешно отдали ему честь — судя по всему, это был владыка Города Полярной ночи, виконт Джексон.
Рост Лейлина считался обычным для Южного Берега, но виконт Джексон оказался выше его целых на два головы. У него было типичное европейское лицо — широкий лоб, полное скуластое лицо, усаженное бородой.
Джексон крепко обнял Мейерфейле: — Маленький Джек очень по тебе скучал!
— И я тосковал по нему! Какой прелестный маленький проказник, один из самых сообразительных учеников, которых я когда-либо обучал! — ответил Мейерфейле.
— Позволь представить — это мой хороший друг, господ Лейлин Фарелл из далёких земель! — Мейерфейле представил Лейлина и Джексону.
— Город Полярной ночи приветствует тебя! — Джексон окинул Лейлина взглядом и, раскинув широкие объятия, обнял его.
Улыбка Лейлина чуть поперхнулась, но он быстро скрыл это.
В этот момент его целиком поглотили данные, высвеченные на чипе.
«Сила Джексона: 7,9. Ловкость: 4,5. Телосложение: 6,3. Дух: 3,5. Состояние: здоров. Человек чрезвычайно опасен. Рекомендуется поддерживать расстояние не менее пятидесяти метров!»
— Эта характеристика определённо соответствует уровню Великого Рыцаря! — зрачки Лейлина сузились.
— У Великих Рыцарей невероятно высокое телосложение: благодаря постоянной стимуляции и усилению Энергией Жизни они прорвались за пределы возможностей обычного человека. Более того, даже к Заклинаниям Нулевого Уровня у них отмечается лёгкая устойчивость! — Лейлин вспомнил отрывок из описания Великих Рыцарей.
— Отлично! Ты тоже Рыцарь? — Владыка Джексон слегка удивился силе Лейлина, и в его взгляде появилась явная доля расположения.
— Я лишь недавно преодолел порог. Не идти мне в сравнение с владыкой города!
Лейлин скромно ответил и мысленно приказал: «Чип! Смоделируй сценарий моего поединка с этим виконтом Джексоном».
— Пинг! Задача принята. Данные персонажа загружены. боевая площадка смоделирована. Расчёт прогноза боя…
Огромное световое поле мерцало на протяжении нескольких секунд, и в итоге появился результат: «Моделирование боя завершено. На расстоянии более пятидесяти метров вероятность победы субъекта — 89,8%. На расстоянии от пятидесяти до двадцати метров — 58,7%. Менее двадцати метров — 33,9%!»
«Как и ожидалось, физический взрыв Великого Рыцаря чрезвычайно силён — на мгновение он способен развить скорость, вполне превосходящую скорость накладывания заклинаний Волшебника. Если не соблюдать дистанцию, для заклинателя всё складывается крайне невыгодно!»
Лейлин сохранял невозмутимое выражение лица и вместе с Мейерфейле вошёл в главный зал дворца городского лорда.
Зал на тот момент был явно тщательно украшен — гладкий мраморный пол настолько отражал свет, что в нём можно было разглядеть отражения проходящих мимо гостей.
Посередине потолка висела гигантская золотая люстра, усеянная плотными рядами свечей, чей свет, преломляясь сквозь драгоценные камни всевозможных оттенков, рассыпал по залу разноцветные блики.
У одной из стен стояли несколько рядов музыкантов в чёрных фраках — они исполняли плавные, ненавязчивые мелодии.
Вдоль стен были расставлены длинные столы, покрытые белыми скатертями; на золотых и серебряных подносах красовались фрукты самого разного толка и куски жареного мяса, а рядом стояли раскрытые кувшины с вином и серебряные бокалы, от которых исходил насыщенный аромат алкоголя.
В самом центре зала была оставлена обширная свободная площадка, где множество дворян и дворянок, взявшись за руки, плясали вальс.
— Похоже, формат — бал с самообслуживанием! — Лейлин медленно кивнул.
— Не стесняйся, расслабляйся как хочешь! Мне нужно поздороваться с несколькими старыми друзьями! — обратился к нему Мейерфейле.
— Без проблем! — Лейлин покачал головой, машинально взял бокал с вином и устроился в мягком кресле у стены.
Вскоре он обнаружил, что Мейерфейле вился в обществе нескольких обнажённых до неприличия красавиц, а затем и вовсе удалился вместе с ними в ближайшую боковую комнату, что вызвало у Лейлина немой ступор.
— Уже столько лет на веку, а всё ещё старается покрасоваться. Способен ли он вообще?
— Вы не против, если я присяду рядом? — В тот момент, когда в голове Лейлина зарождались не совсем благовидные мысли, рядом с ним раздался изящный женский голос.
Лейлин поднял глаза и увидел девушку в фиолетовом бальном платье — золотые волосы стекали по её спине водопадом, а кожа была такой белизны и нежности, словно молоко.
Оглянувшись вокруг, Лейлин наконец заметил, что поблизости практически никого не осталось; к тому же прежнему владельцу тела досталась приличная внешность, что естественным образом привлекло внимание некоторых девушек.
— Конечно, не против! — Лейлин слегка улыбнулся и завёл с этой девушкой приятный разговор.
Для него, обладавшего опытом прошлой жизни и воспоминаниями этого тела, порадовать маленькую девчонку было пустяком.
Вскоре девушка целиком погрузилась в истории, которые плёл Лейлин.
— Ха-ха… ха-ха, бежать нагишом по улице? Он правда это сделал?! — Она полностью забыла о приличиях, смеялась так, что всё тело тряслось, и при этом в её глазах горело неподдельное любопытство.
— Извините, что перебиваю! Но Лейлин, наши друзья уже здесь!
Мейерфейле подошёл, провозясь довольно долго в обществе нескольких дам, однако его одежда была безупречна — это слегка удивило Лейлина.
— Ладно, мне пора! — Лейлин с усталым выражением лица поднялся с дивана.
— Этот… господин! Мы так долго разговаривали, а я даже не спросила вашего имени! — Девушка хлопнула себя по лбу.
— Лейлин Фарелл, можете просто называть меня Лейлином!
— Я… я зовут
— Ха-ха, не знал, что ты и среди девушек так популярен! — Когда они вдвоём остались, Мейерфейле пошутил.
— Просто девчонки, которым интересны истории. Они уже пришли? — спросил Лейлин.
— Все уже здесь, идём за мной!
Мейерфейле, не переставая говорить, провёл Лейлина в маленькую комнатку рядом с танцзалой.
Там уже ждали несколько Учеников Волшебника. Лейлин слегка окинул их взглядом — все были первоклассными и второклассными учениками.
Мейерфейле явно занимал в этом маленьком кругу наиболее высокое положение. Увидев его вход, ученики поднялись, чтобы встретить.
— Хорошо! — Мейерфейле обвёл взглядом собравшихся. — Позвольте представить нового товарища! Лейлин, родом с Запада…
Когда Лейлин закончил представляться, он не удержался и обратился к Мейерфейле: — Мы так просто собираемся вместе? Это точно нормально?
— Ничего страшного. У Джексона есть полуорк — нюх у него острее собачьего. Он давно знает наши настоящие имена, просто никто никогда не проговаривался!
Это сказал ученик с пунцовым носом, время от времени поднося к губам серебряный фляжок.
— О! Моллифиль, моя Моллифиль!!!
— О! Дорогой! Как жарко! Замечательно! — шёпот женщины донёсся вслед за этим.
Оказалось, что по соседству с их номером как раз находилась пара, предававшаяся любовным утехам.
Лицо Мейерфейле покрылось тенями. Он быстро взмахнул рукой, и тонкая плёнка из светящихся энергетических частиц окутала комнату, мгновенно заглушив звуки снаружи. — Это случайность! Случайность! — На его пожилом лице появилось выражение неловкости.
Лейлина охватило желание упасть в обморок. В голове эхом звучал один и тот же голос: «Ладно! Мне и впрямь не стоило возлагать какие-либо надежды на местных Волшебников — это подонки, окончательно утратившие и бдительность, и стремление к совершенствованию!»