Джесайя, как и следовало ожидать, был пятиуровневым волшебником Сияющей Луны — даже в порыве гнева он быстро пришёл в себя.
— Сейчас главное — расправиться с Лейлином Фареллом! У меня есть предчувствие, что он непременно станет главным препятствием на моём пути к Рассветному Солнцу!
Джесайя бормотал, и его лицо было чудовищно искажено.
— О? Он стал пятым уровнем? Оковы крови преодолеваются не так просто, — женский голос прозвучал на этот раз с ноткой любопытства. Её интерес к тому маленькому парню по имени
— Не преодолел! Но уже на вершине Утренней Звезды, а если к тому добавить странную технику Мира Лавы и прочие средства, то, боюсь...
Лицо Джесайи было весьма мрачным, но он вынужден был признать: тот Лейлин действительно был талантом, какого не видели десятки тысяч лет. Опираясь лишь на низкостенную кровь и наследие гигантской змеи Комоин, он сумел добраться до такой силы.
Теперь, даже если бы его собственная личность вмешалась, — победить он смог бы, но шанс убить на месте был бы ничтожен.
Разве что удастся найти какую-то его слабость, заставляющую его вступить в бой на смерть!
Но разве это возможно? Стоило Джесайе мысленно пробежаться по сведениям о Лейлине, как он тут же отбросил эту идею. Он знал, что в некотором смысле они были людьми одного склада — Лейлин никогда не стал бы рисковать жизнью ради кого-то или чего-то.
Сильный противник без уязвимостей, которыми можно угрожать, — самый опасный из всех!
Джесайя потёр переносицу, и у него разболелась голова.
— Раз уж так, давай запустим наш прежний план...
После минутного молчания женский голос заговорил снова.
— Ты имеешь в виду...
Глаза Джесайи вспыхнули.
...
— Наконец-то дома!
На Болоте Фосфорного Огня
— Что мы делаем дальше? — спросил Гилберт.
Эмма тоже смотрела на Лейлина. Теперь они оба полностью признали его своей главной опорой.
После того как они воочию увидели силу Лейлина, даже если бы он теперь открыто отстранил их от дел, оба чародея, вероятно, не стали бы особенно сопротивляться. А вместе с покорением двух чародеев Утренней Звезды вся власть в Кольце Уробороса перешла к Лейлину и стала ещё прочнее, чем до его ухода. Такой результат, вероятно, заставил бы многих потерять дар речи.
— Ничего не делаем, всё остаётся как есть! — Лейлин рассеянно покачал головой.
— Лейлин! Ты стал пятым уровнем? — на лице Эммы читалась надежда. Для неё, если бы Лейлин мог преодолеть пятый уровень и найти способ обойти оковы крови, это было бы идеально.
— Как такое возможно? — Лейлин усмехнулся. — Сейчас я максимум на вершине Утренней Звезды, просто у меня больше средств!
Это была чистейшая правда — Лейлин очень точно оценивал свой собственный уровень.
Пусть в Мире Лавы он был неудержим, раз за разом побеждая Красноглазого и Джесайю, даже уничтожив пятиуровневую копию Джесайи, — но он сам прекрасно понимал, как всё обстояло на самом деле.
Собственная личность Красноглазого была серьёзно повреждена ещё в предыдущей осаде, а к тому же его техника оказалась подавленной контрикой — вот и потерпел он столь жалкое поражение.
Что касается Джесайи, то это была лишь копия, да к тому же ранее уже тяжело раненая Красноглазым, а против неё Лейлин обрушил свой главный удар Утренней Звезды в облике комоинской змеи на полную мощь — и копия была уничтожена без единого шанса.
В конце концов, как только Красноглазый начал объединяться с Арчибальдом, Лейлин немедленно бросился бежать. Потому что если бы он не ушёл, его бы действительно поглотили на месте.
Впрочем, Лейлин не стал бы себя обесценивать: по крайней мере, при его нынешнем уровне, столкнувшись с пятиуровневым волшебником Сияющей Луны, он по-прежнему не мог победить, но у него был немалый шанс спастись.
— «Больше» средств? — услышав его слова, Гилберт и Эмма мысленно закатили глаза. Те ужасающие чёрные пламена, да ещё и комоинское змеиное превращение — и всё это лишь «немного» средств? Тогда что они сами, которые с самого начала оставались лишь зрителями и даже не могли вступить в бой?
— Однако! Наше Кольцо Уробороса теперь в состоянии не бояться внешних угроз и начать новый поход!
Лейлин слабо улыбнулся навстречу солнцу, и его словно окутала тонкая золотая дымка.
Не бояться пятиуровневой силы — на всём Центральном материке немногие могут этим похвастаться. Те пятиуровневые волшебники Сияющей Луны не станут связываться с противником, способным им равняться! Поэтому в руках Лейлина Кольцо Уробороса обречено на ещё больший расцвет!
Гилберт и Эмма тоже это понимали, и потому, глядя на Лейлина, были полны надежды...
— Гилберт, а также Эмма! Ваше благополучное возвращение — истинное благо для нашего Союза Чародеев Крови!
В штаб-квартире Лейлин и два других чародея комоинской гигантской змеи беседовали с приглашёнными союзниками — Полом, Филиппом и другими.
Фури и прочие хрустальные чародеи почтительно стояли позади чародеев Утренней Звезды, и в их глазах читалось невыразимое волнение.
Однако на лицах представителей рода Верховного Старейшины, которые якобы уже были уничтожены, хотя и присутствовали улыбки, они не могли скрыть глубокой тревоги.
Стремительный взлёт Лейлина плюс возвращение двух других комоинских герцогов означали, что их интересы опять будут в значительной степени ущемлены, и на этот раз за них больше никто из чародеев Утренней Звезды не заступится.
Конечно, такие чародеи составляли лишь малую часть. Бывшие ученики и родственники Гилберта и Эммы испытывали лишь чистую радость и к Лейлину были ещё более благодарны.
Благодаря связи с Лейлином Фури тоже получила место — между Лейлином и Эммой. Её взгляд то и дело скользил между Лейлином, Эммой и Гилбертом, и она пришла к выводу, который несколько её поразил.
— Учительница Эмма и Герцог Гилберт теперь полностью подчиняются воле Лейлина!
Лейлин был новоприбывшим чародеем Утренней Звезды, но на этот раз он лично отвечал за приём прибывших чародеев Утренней Звезды и даже занял центральное место во главе стола. Заметив это, Фури тут же охватил глубокий шок.
Это означало, что даже Эмма и Гилберт признали власть Лейлина!
По какой-то причине, узнав об этом, хотя на лицах остальных старших и младших учеников застыли растерянность или досада, Фури на душе стало невероятно легче.
Она была ученицей Эммы — это правда, и их отношения были очень близкими, но по сравнению с Лейлином всё же немного уступали.
Если бы между ними действительно развернулась борьба за власть, она бы не знала, как поступить.
Но теперь всё было решено! Фури украдкой взглянула на своего мужа, и в её глазах скрыть восхищения было невозможно.
Для своей жены, выказывающей такие женственные чувства, Лейлин лишь мысленно улыбнулся. После того как он продемонстрировал силу, почти сопоставимую с пятиуровневыми волшебниками Сияющей Луны, если бы Эмма и Гилберт не умели вовремя остановиться, ему, вероятно, пришлось бы прибегнуть к некоторым неприятным мерам.
Но чародеи Утренней Звезды — не дураки, а Эмма и Гилберт особенно умели считаться с обстоятельствами, что избавило его от многих хлопот.
— Да! Когда впервые узнал, что оба вы пропали в другом мире, я был крайне поражён, а затем развернулась война союзников — к счастью, был Лейлин...
Независимо от того, что думали хрустальные чародеи внизу, чародеи Утренней Звезды обсуждали своё.
Филипп взглянул на Лейлина в главном кресле — того, чья глубина была непостижима, — и на прежних знакомых, Эмму и Гилберта, тоже чародеев Утренней Звезды, и невольно вздохнул.
За последние годы произошло больше событий, чем за предыдущие несколько столетий, вместе взятых. Под ударами Бури Хаоса многие силы Центрального материка прошли через перетасовку.
Круг Психической Энергии и Логово Ветрового Волка потеряли чародеев Утренней Звезды один за другим в предыдущей Битве при Багровых Руинах и теперь были вынуждены довольствоваться лишь одним чародеем Утренней Звезды — потери оказались огромны.
А Кольцо Уробороса, несмотря на то что однажды было на грани уничтожения, породило Лейлина — этот ужасающий талант — и успешно спасло двух герцогов; его совокупная мощь по сравнению с довоенным уровнем не только не уменьшилась, но даже возросла!
— Боюсь, равновесие между нашими тремя организациями вот-вот будет нарушено. Ближайшие несколько столетий станут временем торжества герцога Лейлина из Кольца Уробороса...
Филипп, глядя на Лейлина, чья аура была ещё глубже, чем у прежнего Верховного Старейшины Комоин, невольно уловил эту мысль.
— Впрочем, как бы то ни было, Логово Ветрового Волка раньше неплохо ладило с Кольцом Уробороса, а мои личные дружеские отношения с Лейлином ещё прочнее, чем у Пола. Если впредь мы будем себя вести аккуратно, всё будет в порядке. А Лейлин как внешний союзник достаточно надёжен для защиты нашего Логова — хватит, чтобы продержаться до вырастания следующего поколения...
Хоть Филипп и был человеком энергичным, дураком он не был. Осознав это, он стал относиться к Лейлину с куда большим уважением, что заставило стоявшего рядом Пола испытать некоторую тоску.
— Впрочем, согласно договорённости, заключённой в Пространстве Звёзд, вот ваше вознаграждение за этот раз!
Лейлин взмахнул рукой, и три потока света устремились к Полу и другим чародеям Утренней Звезды. В чёрном сиянии была заключена пространственная вещь.
Когда Пол и остальные проверили её с помощью духовной силы, на их лицах появилось удовлетворение.
— В этот раз Кольцо Уробороса очень благодарно вам за поддержку! Вы действительно несколько раз вступали в бой и прогоняли некоторых посягателей, поэтому я добавил к первоначальному вознаграждению ещё тридцать процентов!
Лейлин улыбался весьма приветливо, и от него веяло чем-то весенним.
Этот вид, даже если бы он был притворным, исходя от человека с положением Лейлина, производил впечатление ещё более доступного и глубокого одновременно.
Пол и остальные были встревожены, но на словах продолжали благодарить, выглядя растроганными.
Лейлин мысленно покачал головой, не снимая улыбки с лица: — И ещё: наше Кольцо Уробороса собирается снова начать кампанию, чтобы вернуть все ранее утраченные территории. Вы как раз можете послужить свидетелями!
Услышав слова Лейлина, чародеи Утренней Звезды принялись выражать самые разнообразные чувства.