«Неужели это яйцо — тот самый фениксий зародыш из легенд?»
Лишь колоссальная жизненная сила столь древнего существа могла подтолкнуть Технику Огненных Перьев Красноглазого до беспрецедентного тринадцатого уровня! А заодно породить такую душевную диковинку, как Камень Источника Огня!
Причина такого вывода крылась в том, что в тот миг, когда Лейлин увидел, как на свет выступило ярко-красное светящееся яйцо, Техника Огненных Перьев в его теле мгновенно ускорилась, а за его спиной возникла огромная зловещая тень чёрного огненного феникса. Чувство невероятной тяги вспыхнуло в глубине его сердца.
— Йо! — Чёрный огненный феникс протяжно вскрикнул, распахнув крылья. Энергия ярко-красного светящегося яйца стала непрерывно впитываться чёрным пламенем.
— Динь! Техника Огненных Перьев субъекта мутировала! Энергия резко возросла, текущий уровень — пик десятого!
— Динь! Качественная трансформация Техники Огненных Перьев субъекта! Достигнут одиннадцатый уровень!
— Динь! Субъект поглотил неизвестную эссенцию, атомный спектр схож с Камнем Источника Огня. Душевное ядро усилено!
— Динь! Плотность частиц субъекта повышена, стихийная аффинность к огню увеличена!
Голосовые оповещения Чипа сыпались одно за другим, от чего Лейлин на мгновение оцепенел.
Техника Огненных Перьев, мутировавшая и получившая способность поглощения, в сочетании с колоссальным запасом энергии от предположительно фениксьего яйца и имитационными расчётами Чипа — всё это позволило его изменённой Технике Огненных Перьев напрямую прорваться на одиннадцатый уровень!
Восьмой и девятый уровни Техники Огненных Перьев соответствовали уровню Волшебника третьего ранга, десятый и одиннадцатый — рангу Утренней Звезды, а двенадцатый и тринадцатый — пятому рангу Волшебника Сияющей Луны!
Прежде Красноглазый владел Техникой Огненных Перьев тринадцатого уровня — а значит, был сильнейшим Волшебником Сияющей Луны пятого ранга!
А ныне одиннадцатый уровень Техники Огненных Перьев сразу же возвёл Лейлина на вершину ранга Утренней Звезды!
«Это точно фениксье яйцо! Что ещё, кроме настоящего феникса, способно одновременно ускорять развитие Техники Огненных Перьев и укреплять душу?»
Настроение Лейлина мгновенно стало неудержимым: «Сейчас я усвоил лишь малую часть его энергии. А если полностью использовать запас…»
Он бросил взгляд на свои показатели: Лейлин Фарелл,
«Ужасающее усиление души! Я ещё не знаю точных цифр, но даже то, что проявляется через духовную силу, уже вызывает трепет!»
Лейлин пробормотал это, снова бросив взгляд на свои стихийные аффинности.
Красная полоса, соответствовавшая огненной аффинности и занимавшая второе место, заметно поднялась. Она всё ещё не могла сравниться с теневой аффинностью, но уже была весьма высокой, с большим отрывом опережая третью позицию.
«Ну и ладно. Слишком высокая теневая аффинность — тоже не подарок: чем она выше, тем ближе полное следование пути комоинской гигантской змеи и тем сильнее подвластность Матери Десяти Тысяч Змей. А сейчас, добавив огромную огненную аффинность, я даже могу попробовать свернуть на совершенно новый путь…»
В глазах Лейлина мелькнул расчётливый блеск.
Выгода, которую он получил на этот раз от фениксьего яйца, была попросту колоссальной.
«Это фениксье яйцо — несомненно, единственный источник Камней Источника Огня! Забирай его — и пошли!» Джилберт и
Люди их закала, конечно, сразу поняли, что это зародыш какого-то древнего существа! И притом одного из самых могущественных!
Живые экземпляры столь могущественных древних существ исчезли из Мира Волшебников около десяти тысяч лет назад. Если Кольцо Уробороса сможет его высидеть…
Джилберт и Эмма невольно погрузились в сладкие мечтания.
«Однако…» Через связь чёрного пламени Лейлин отчётливо чувствовал, как энергия внутри яйца стремительно тает. «Жаль, конечно…»
В его глазах мелькнула явная тень сожаления.
«После множественных извлечений жизненной силы Красноглазым, а затем и моего поглощения, жизненные колебания внутри этого яйца уже ослабели до предела. Вылупиться из него практически невозможно — его можно лишь вынести как чрезвычайно ценный огненный артефакт!»
Лейлин вздохнул и уже тянулся, чтобы забрать фениксье яйцо себе.
— Посмел…
Грохот! Яростный голос пронёсся сквозь громоподобный треск, сопровождаемый пронзительным криком феникса. Мощный слой земли был взорван, а почва и скалы обращены самим пламенем в ничто.
Редкий свет хлынул сверху. Лейлин, Джилберт и остальные подняли головы — перед ними открылась огромная пропасть во вскрытой породе. А Красноглазый, подобно раскалённому солнцу, несся прямо на них.
— Он пришёл так быстро?! Джесиа и тот огненный император оказались полными ничтожествами!
Лейлин покачал головой, не прекращая действий: — Немедленно отходите! Я его задержу!
Блокировать разъярённого Волшебника пятого ранга, будучи всего лишь Утренней Звездой, — в обычных обстоятельствах Джилберт и Эмма непременно сочли бы Лейлина безумцем. Но после того как они стали свидетелями его невероятных подвигов и прорывов, им показалось, что это вполне реально. Они даже неосознанно стали подчиняться его указаниям, извлекая ожерелье, источавшее звёздный свет, и приступая к расстановке защитных узлов.
— Верни! — Огромная огненная лапа обрушилась вниз, столкнувшись с чёрным пламенем в борьбе за светящееся ярко-красное фениксье яйцо в самом центре.
— Главарь Красноглазый! Давно не виделись!
Чёрное пламя резко разгорелось, начав поглощать энергию Техники Огненных Перьев тринадцатого уровня противника, и выдало колоссальную мощь.
Лейлин, улыбаясь, поднялся в воздух. Зловещее чёрное пламя залило половину неба, оказавшись почти равным силе Красноглазого.
— Ты… Лейлин!!! — Зрачки Красноглазого резко сузились: — Проклятый волшебник из иного мира! Как ты посмел обмануть меня!
Вжик! Лейлин несущественно сжал ладонь — бессознательное тело Шикэ само подплыло к его рукам.
— Глава Красноглазый, давайте заключим сделку! Вы отпускаете нас, а я ручаюсь за безопасность вашего сына! — Лейлин без малейших угрызений совести начал шантажировать Красноглазого с помощью Шикэ.
— Бум! — Мощные языки пламени свирепствовали вокруг. Лицо Красноглазого стало пунцовым — слова Лейлина явно задели его не на шутку.
— Хорошо! — Лишь долгое время спустя Красноглазый выдавил сквозь зубы: — Но фениксье яйцо остаётся!
— М? Похоже, он ранен? — Сигналы сканирования Чипа в сочетании с подобным поведением немедленно навели Лейлина на догадку, которая вскоре подтвердилась.
Это его обрадовало. Раньше, даже опираясь на подавляющую способность улучшенной Техники Огненных Перьев и свой одиннадцатый уровень, Лейлин не был слишком уверен в том, что сможет преградить путь противнику. Но теперь-то?
— Ни за что! — Едва Лейлин произнёс эти слова, он и Красноглазый мгновенно обратились в двух гигантских огненных фениксов — один красный, другой чёрный — и ринулись к месту, где покоилось ярко-красное яйцо.
Огненный феникс Красноглазого был невообразимо велик и излучал могущественное величие, тогда как чёрный феникс Лейлина, уступая ему в размерах, пылал чёрным пламенем, пожирающим всё на своём пути, и был пронизан зловещим чувством.
— Йо-о-о! — — Чю-ю-ю! — Два различных феникса громогласно вскрикнули и тут же ударились друг о друга.
Чёрное пламя и огненно-золотое пламя, закружившись вокруг фениксьего яйца, вступили в жестокую борьбу.
— Красноглазый! Разве ты не заботишься о жизни своего ребёнка?! — Даже в разгар схватки Лейлин не прекращал говорить, сбивая противника с мысли. Даже малейшая доля колебаний с его стороны уже была кое-чем.
— Даже Шикэ не заставит меня отступить! И ты думаешь, я поддамся твоим угрозам?
Холодное выражение застыло на лице Красноглазого.
Он был хитрым властителем. Как бы он ни любил Шикэ, не стал бы подчиняться шантажу Лейлина! Но тот факт, что хотя бы капля опасений присутствовала в его действиях, для Лейлина был более чем достаточен.
— Чёрт! Это Техника Огненных Перьев?! Откуда взялось это чёрное пламя? Оно вызывает даже во мне оттенок страха!
Мрачно пало лицо Красноглазого.
— Этого волшебника нельзя оставлять в живых! Эта техника должна быть уничтожена!
Холодная решимость мелькнула в глазах Красноглазого, и огненно-золотое пламя окутало всю его фениксью подобию.
— Огненная Бессмертная Птица!!!
Та самая страшная атака, которая ранее тяжело ранила двух Волшебников пятого ранга, вспыхнула снова. Свирепое пламя мгновенно испарило облака в небе.
Гигантская Огненная Бессмертная Птица нависла над всем небосводом, заставив все прочие схватки замереть. Массы Огненного Племени, словно увидев своего божества, пали ниц перед Бессмертной Птицей.
— Если бы ты был в полную силу, перед этой атакой мне не оставалось бы ничего, кроме отступления. Но, к несчастью для тебя…
Лейлин расхохотался. Чёрное пламя поглотило всё вокруг, и он сам обратился в ужасающего Чёрнопламенного Феникса.
— Секретный приём изменённой Техники Огненных Перьев — Полёт Зловещего Феникса!!!
Жители Трансаса, столицы Федерации, принадлежавшие к Огненному Племени, сегодня стали свидетелями небывалого зрелища.
Вся резиденция Главы была обращена в пепел пламенем. Кроме нескольких Утренних Звёзд, вылетевших прочь со кровью изо рта, все прочие живые существа погибли в огне.
— Ха-ха-ха… Федеральный Глава Красноглазый из Атлантской Федерации — оказывается, лишь на это ты способен!
Звонкий, наглый смех разнёсся по округе. Фигура, окутанная чёрным пламенем, отлетела назад — лицо её сияло самодовольной ухмылкой.
— Неужели… Глава проиграл? — Северный герцог, некогда случайно встречавший Лейлина, отлетев на безопасное расстояние, неуверенно пробормотал вслух.