«Последний этап — очищение и активация крови. Условий здесь, боюсь, недостаточно!»
Такая обстановка представляла собой отличное место для экспериментов даже для волшебника ранга Утренней Звезды.
Но для активации древней крови несколько этапов были весьма хлопотными и даже сопряжёнными с определённой опасностью — лучше всего было проводить их в Башне Утренней Звезды.
А башня Лейлина ещё не была достроена, так что модернизация и укрепление этого помещения стали необходимостью.
Лейлин взглянул на запутанный инкубационный бассейн, не обращая больше внимания на рычание и борьбу внутри, кратко приказал Духу Ряда и сразу ушёл оттуда.
«Башня Утренней Звезды...»
В штаб-квартире Кольца Уробороса, хотя Лейлин отсутствовал совсем недолго, произошло немало перемен. Число колдунов здесь выросло на порядок — война временно утихла, и колдуны-беженцы из других районов стекались сюда. А на видном месте была возведена гигантская волшебническая башня.
По сравнению с прежней башней Лейлина, эта была во много раз больше и пропитана страшным, всесильным чувством; её вершина словно пронзала саму пустоту.
Это была Башня Утренней Звезды, возведённая совместно семьёй Окхет и семьёй колдунов по крови для Лейлина.
Хоть строительство волшебнической башни — дело не быстрое, основной каркас уже был возведён.
Множество старших колдунов, приглашённых волшебников-строителей и мастера рунных рядов продолжали работать вокруг башни.
«Милорд!» Фейсаль, Пайк и Фужуй тотчас вышли навстречу.
«Вы отлично поработали за это время!» — Лейлин кивнул Фужуй и обратился к Фейсалю и остальным.
«Благодаря чертежам и рекомендациям Вашей Светлости мы уверены, что сможем ускорить завершение строительства!»
— почтительно доложил Фейсаль.
Втайне Фейсаль был слегка поражён: по его мнению, сам факт того, что Лейлин в возрасте около двухсот лет добился ранга Утренней Звезды, уже свидетельствовал о выдающемся таланте колдуна. Но оказалось, что, помимо волшебнической практики, Лейлин ещё находил время для изучения строительства и рунных искусств — Фейсаль мысленно назвал его настоящим чудовищем.
Разумеется, думать — думал, но вслух этого не высказывал.
«Отлично! Передайте распоряжение: каждую ночь строительство прекращается. Я лично займусь более глубокой обработкой башни...»
— спокойно произнёс Лейлин.
«Вы что, собираетесь...» — в глазах Фейсала мелькнул блеск, после чего он немедленно отступил.
«А теперь — кто сможет разрушить тебя?» — Лейлин взглянул на свою Башню Утренней Звезды, и на его лице промелькнула тень уверенности.
Его прежнюю башню разрушила семья Окхет, и теперь они были обязаны компенсировать ему башню ранга Утренней Звезды.
Более того, нынешний Лейлин обрёл уверенность в своих силах: даже на всём Срединном континенте людей, способных вновь разрушить его башню, было уже немного. Он не допустит, чтобы с ним повторилось то же самое.
«Может быть... спустя десятки миллионов лет эта башня станет моим символом и навеки будет стоять здесь!»
Лейлин взглянул на гигантскую башню, подобную ориентиру, и в его глазах мелькнула улыбка...
……
Глубокой ночью вокруг Башни Утренней Звезды не осталось ни одного волшебника — даже Фейсаль и остальные ушли далеко прочь.
Они прекрасно понимали: волшебническая башня — сердце волшебника. У Лейлина, несомненно, были секреты, которые нужно было обустраивать в одиночку, и чем меньше людей об этом знало, тем лучше.
К тому же неконтролируемое излучение волшебника Утренней Звезды представляло для них огромную нагрузку — лучше было держаться подальше.
Лейлин шёл один по пустому пространству внутри башни.
Поскольку многие руны и защитные ряды ещё не были установлены, а ряд функциональных помещений не был оборудован, башня представляла собой лишь голый каркас без какой-либо защитной силы.
«Чип! Начни сканирование всей башни, плавно регулируя интенсивность излучения!» — приказал Лейлин.
«Задача принята. Координированная операция начата. Регулировка...» — Чип немедленно отрапортовал.
По его команде перед Лейлином возникла объёмная структурная схема, а от самого Лейлина повалил поток сверкающих лучей, начавших сливаться со всем зданием.
В отличие от прошлого раза в Алых руинах, когда он без всякой осторожности выпустил излучение на полную мощность, уничтожая всё вокруг, на этот раз Лейлин тщательно контролировал его интенсивность, позволяя башне постепенно принять и адаптироваться к процессу.
Старшие волшебники могли с помощью своего излучения активизировать материалы крепости и даже порождать различные аномалии — это было общеизвестным фактом на Срединном континенте. Башня Лейлина была возведена из лучших материалов, но для достижения идеального состояния ему всё равно необходимо было пропитать её собственным излучением, чтобы все элементы слились воедино.
Во многих легендах и преданиях место обитания волшебника нередко сопровождалось привидениями или злыми духами — и это тоже было следствием воздействия излучения на местность.
А то, что делал сейчас Лейлин, заключалось в том, чтобы одновременно наложить на Башню Утренней Звезды свой отпечаток и усилить её мощь.
Излучение волшебника Утренней Звезды, даже намеренно сокращённое, для волшебников низкого ранга было настоящей катастрофой, поэтому Фейсаль каждый вечер был вынужден уводить всех прочь.
Что касается обычного времени — благодаря силе контроля Лейлина и конденсирующим свойствам ядра, излучение было надёжно заперто внутри тела, и ни единая капля не просачивалась наружу, так что проблем не возникало.
Если бы кто-то посмотрел снаружи, он увидел бы великолепную картину.
Во тьме Башня Утренней Звезды была окутана слоями разноцветного сияния, и даже чёрное небо над ней окрашивалось в пёстрые тона.
Подойдя ближе, можно было услышать приглушённый рык гигантской змеи, от которого мурашки бежали по коже.
Вместе с рыком змеи звучало и нечто иное — словно пение заклинаний, словно гимн, — оно окутывало всю башню, и та сама подвергалась таинственным изменениям.
Благодаря непосредственному участию Лейлина ход строительства Башни Утренней Звезды резко ускорился — этот прогресс можно было описать словами «обновляется с каждым днём».
……
«Наконец-то наступил этот момент!»
В глазах Лейлина пламенел восторг, когда он смотрел на золотистое чудовище в гигантском удерживающем зале.
Кровожадный Вьюн утратил прежний облик и обратился в ужасное существо, напоминающее золотого дракона из западных легенд.
Яркие золотые чешуйки покрывали всё его тело, делая похожим на древнего божества, а на лбу красовалась руна в форме солнца, испускающая раскалённый свет и жар.
Лейлин чувствовал предзнаменование: если бы он не сдерживал это чудовище, то первым его действием на свободе было бы превращение в гигантский огненный шар — и возрождение в пламени, с выходом на ранг Утренней Звезды!
Иными словами, это было существо ранга Утренней Звезды!
На данный момент подобные существа были уже большая редкость — окажись оно в Пространстве Звёзд, это вызвало бы немедленный переполох и могло бы стать толчком для возвышения ещё одной семьи колдунов по крови.
«Рррр...» — увидев Лейлина, глаза золотого дракона вспыхнули кровавым светом, и он тут же обрушил на него драконье дыхание!
Сверкающее золотое пламя мгновенно залило переднюю стеклянную перегородку.
Хрум! Хрум! — закалённое стекло деформировалось под воздействием невероятной температуры и покрылось бесчисленными трещинами.
«О? Значит, раньше ты намеренно скрывал мощь своего пламени. Подобный разум уже нельзя назвать звериным!»
«О? Значит, раньше ты намеренно скрывал мощь своего пламени. Подобный разум уже нельзя назвать звериным!»
— с лёгкой улыбкой произнёс Лейлин, наблюдая за золотым драконом, демонстрирующим свою мощь. Он невольно начал представлять, какой силой и величием обладали древние Сыны Солнца!
«Жаль! Я создал тебя — но могу и низвергнуть!»
Глаза Лейлина внезапно стыли, и золотой дракон невольно съёжился.
«Безумные Кровавые Оковы!» — в глазах Лейлина мелькнул кровавый блеск, и он протянул правую руку к золотому дракону, сжав пальцы!
Бух! — обильная кровь немедленно проступила из-под кожи дракона, и тот мгновенно превратился в кровавого левиафана, а его прежний торжественный рёв сменился жалобным стоном.
«Безумные Кровавые Оковы подавляют лишь тридцать пять процентов оков крови, а уже такая мощь?» — Лейлин смотрел на стонущего золотого дракона, и на его лице промелькнула тень беспокойства.
Его небольшой эксперимент, проведённый на золотом драконе между делом, тут же дал ему понять, насколько упрямыми бывают оковы крови. «Впрочем, это полностью подтверждает гипотезу Древа Мудрости — теперь нужны лишь масштабные эксперименты и клинические исследования...»
Лейлин погладил подбородок и принял решение.
«Но радостно то, что кровь Сына Солнца полностью активировалась. И неудивительно — это кровь древнего существа шестого уровня: достаточно даже одной капли, чтобы заново создать существо ранга Утренней Звезды!»
На губах Лейлина расплылась улыбка, и он усилил удерживающую силу, подняв золотого дракона в воздух.
«Теперь — последний этап...»
……
Бум!
Ком золотистой крови размером с кулак парил в воздухе, подобно солнечному шару, испуская невыносимые свет и жар, от которых температура в помещении неуклонно росла.
Высочайший жар даже искривлял пространство — вокруг капли крови возникали тонкие пространственные разрывы, трещины, выжженные Пламенем Солнца и обозначавшие неустойчивость ткани мира.
«Запуск!» — Лейлин невозмутимо наблюдал за этим и произнёс одно слово.
Вжик! — обильное сияние хлынуло из его тела, укрепляя окружающие стены. Бесчисленные рунические цепи выстрелили вперёд, намертво сковав крохотное «солнце» крови в воздухе и даже успокоив нестабильное пространство вокруг.
Это была специально укреплённая Лейлином комната, предназначенная для хранения крови Сына Солнца, и теперь она отлично справлялась со своей задачей.
Лейлин мысленно одобрил и обратил взгляд к панели состояния Чипа.
«Динг! Генетический спектр крови Сына Солнца дорабатывается. Начата генерация модельной карты. Ведётся синтез с Методом Медитации «Крыло Солнца» для продвижения расчётов...»
— Чип верно отрапортовал.