Морской народ не принадлежит к человеческой расе — как обитатели океанов, они, разумеется, обладают внешностью, полностью соответствующей законам природы.
Те морские обитатели, которых можно встретить на суше и которые напоминают людей — максимум с чешуёй на теле, — лишь специальная форма, принимаемая ими для общения с людьми. А чудовище размером более тысячи метров, возникшее перед Лейлином, было истинным обликом морского народа.
После того как Сайбер обнажил свой подлинный облик, исходившие от него и без того ужасающие колебания вышли из-под контроля и вознеслись с бешеной силой.
На лице Лейлина появилась улыбка возбуждения: «Чип! Начинай расчёт траектории притяжения!»
Из его глаз хлынул поток голубого света — большая часть вычислительной мощности Чипа была задействована.
«Создаётся имитационная модель противника, расчёт траектории в процессе!»
«Рррр…»
Истинное тело морского существа рычало, и огромная масса морской воды, пропитанная духовной силой волшебника Утренней Звезды, непрестанно конденсировалась перед чудовищем, превратившись в шар диаметром не более сантиметра. Он пульсировал голубым светом, превосходящим всё на свете, и мгновение спустя уже летел к Лейлину.
«Отлично!» — рассмеялся
Бум! Бум! Пустота содрогалась, но ни грозного взрыва, ни разрывов в пространстве не возникло — отчего волшебник-морянин замер в недоумении, его движения на мгновение замешкались.
И тут голубой энергетический шар, окутанный кроваво-красным сиянием, пронзил небо, как метеор, и устремился к определённому месту.
Там радужная пятицветная дуга внезапно прочертила всё звёздное небо.
«О… Оккерская Дуга!» — раздался невероятный голос из уст волшебника-морянина.
Он резко поднял голову и увидел невиданное зрелище.
Хоть на дворе была ночь, вдруг возникло огромное солнце и слилось с луной и ярчайшей утренней звездой.
Ослепительное, но не раниющее глаз сияние низверглось тонкой линией и обрушилось сюда.
Грохот! Пустота колыхалась, и едва различимо ещё одно огромное пространство резко «выдавилось» наружу — пространственные поля двух сторон начали накладываться друг на друга.
«Удалось!» — мысленно обрадовался Лейлин.
Используя ужасающую вычислительную мощь Чипа, он слил силу противника с собственной и принудительно ускорил время открытия Алой Серповидной Луны!
Это не входило в его первоначальный план — лишь импульсивная идея, пришедшая после того, как он увидел волшебника Утренней Звезды противника. Но преимуществ было немало.
Руины явились миру раньше срока — даже если какие-то кукловоды рассчитали точное время, теперь их планы, вероятно, нарушены.
Чем больше хаоса — тем лучше для Лейлина.
«Это… это… это… Алые Руины Серповидной Луны!»
Гигантский морянин широко раскрыл глаза и в неверии прошептал: Он знал, что руины могли появиться в любой из тринадцати опорных точек, но чтобы они выпали именно на его — это была слишком большая случайность.
Наблюдая, как призрачный силуэт постепенно обретает плотность и превращается в пространственный проход, пульсирующий тёмно-серебристым сиянием, Сайбер на мгновение замешкался. Однако он всё же решил связаться с другими волшебниками и прежде всего уведомить своего предводителя — волшебника Сияющей Луны.
Но как только его духовная сила коснулась устройства связи, Сайбер вдруг замер!
Их предводитель — пятого уровня, волшебник Сияющей Луны — всё ещё находился в межмирном разломе! Там, разумеется, невозможно было принять никакого сообщения. А его коллеги были связаны волшебниками Утренней Звезды противника, и дела обстояли не очень хорошо — к кому теперь обратиться?
Видя замешательство противника, Лейлин тихо усмехнулся и не стал больше задерживаться.
Даже будь он уверен в своей способности убить противника, это потребовало бы применения смертоносного приёма Утренней Звезды и массы времени — сейчас это было бы крайне неуместно.
Поэтому, словно поднимая занавес, Лейлин раздвинул пространственную щель руками и, не колеблясь, шагнул внутрь.
Только после того как Лейлин скрылся в пространственной щели, Сайбер стиснул зубы, передал несколько слов через печать связи и тут же ринулся вслед, позволив пространственным волнам поглотить себя.
Для волшебника Утренней Звезды тело могло даже пересекать пространственные завихрения. Подобные пространственные проходы, напоминающие телепортацию в тайные земли, можно было преодолеть и на чистой силе, даже без специального телепортационного ряда.
«Что? Руины появились? Так быстро?»
Обе стороны, сражавшиеся на нескольких других опорных точках, почти одновременно получили известие. Застигнутые врасплох этим неожиданным известием, волшебники лишь мгновение простояли друг перед другом, после чего немедленно ринулись сюда.
А тем временем в межмирном разломе за пределами мира…
Бесконечные звёзды и вихревые туманности служили фоном межмирного разлома, наполняя его ощущением безграничного величия.
И именно здесь непрестанно разворачивались битвы ушедших эпох, достойные мифов.
Грозный лев, покрытый золотистой шерстью, из трёх голов которого непрестанно извергались пламень, ледяной холод и молнии, вдруг остановился и задумчиво прищурился.
Напротив него стоял волшебник в роскошном чисто-чёрном магическом одеянии, с загадочным руническим знаком полумесяца на лбу.
«Хе-хе…
Этот волшебник, конечно, был пятого уровня — великим волшебником Сияющей Луны из «Молнии Юпитера». Однако в данный момент на его лице — впервые для него — появилось выражение досады.
Хотя это чудовище и не было истинным телом Уэйда, оно было одной из его могущественнейших аватар, унаследовавших способности древних рас. Его сила была близка к пятому уровню, и даже этот волшебник не мог одержать над ним лёгкую победу — более того, он был удерживаем здесь с подавленным чувством.
«Это ошибка расчёта астролога! К первоначальному плану это не имеет отношения!»
Из средней головы трёхглавого льва раздался холодный мужской голос средних лет.
«Кроме того, в отличие от тебя, у меня тут лишь аватара…» Трёхглавый лев поднял лапу и выразил крайне человечное выражение самодовольства.
«Неужели ты…» — Лицо волшебника Сияющей Луны резко изменилось, и он попытался силой прорвать блокировку, чтобы вернуться.
«Хочешь уйти? Не так-то просто! Оставайся!» — Трёхглавый золотой лев яростно заревел, и все три огромных пасти распахнулись.
Ужасающая всасывающая сила, подобная чёрной дыре, обрушилась на волшебника Сияющей Луны. Даже лучи света вокруг него не могли ускользнуть и были затянуты внутрь. Сквозь тьму едва различимо донеслись яростные крики и звуки непокорного сопротивления.
В основном мире золотой метеор рассёк небо.
А в золотом сиянии парил мужчина-волшебник с огненно-золотыми волосами, подобными солнечному пламени. Его тело и лицо словно были отлиты из чистого золота, исполненные таинственного величия.
Но в данный момент на его лице играло задумчивое выражение.
У входа в руины Серповидной Луны две группы волшебников Утренней Звезды, включая Филиппа и лучника-охотника Борика, вернулись к своим. После недолгого противостояния они почти одновременно ворвались в пространственный проход.
Пустота вокруг мгновенно стихла. Лишь глубокие впадины в земле и обширные лужи свидетельствовали о том, что здесь недавно шла битва волшебников Утренней Звезды.
Из-за чрезвычайно сильного магического излучения эта местность на протяжении долгого времени останется безжизненной, здесь будут возникать разного рода аномальные явления, привлекающие существ из иных измерений, и она станет ещё одним печально известным опасным местом Центрального Континента…
Ву-у-у… Поднявшийся ветерок вздул тонкие ряби.
Пустота заколыхалась, и смутно проступил ещё один силуэт.
«Что произошло? Согласно записям предков и моим расчётам, срок должен был быть другим! Почему всё произошло раньше?»
Поседевший старик в очень древней одежде рассеянно бормотал, уставившись в пустоту.
«Открытие Алых Руин должно было стать шансом для возрождения нашей организации, но кто мог подумать, что за этим скрывается столь сложная интрига…»
Старик продолжал разговаривать сам с собой: «Сначала тайна была раскрыта и привлекла внимание нескольких волшебнических организаций и «Молнии Юпитера», даже вызвала войну, а в конце ещё и записи о времени появления руин оказались неверными. Что всё это значит?»
Из-за Лейлина этот старик необычного происхождения начал почти сомневаться в собственном мировоззрении.
Однако привычные убеждения и воспитание, впитанные им с детства, довольно быстро вернули старика в норму.
«Как бы то ни было, мои предки были членами Алой Серповидной Луны, а моя организация — ответвление, унаследовавшее часть теоретических воззрений древней организации Алой Серповидной Луны. Эти руины по праву принадлежат нам!»
Лицо старика на мгновение стало жестоким, и от него вспыхнул ослепительный звёздный свет.
Гуд-гуд!
Пространственный проход напротив вдруг затрясся, словно почувствовав что-то, и также выпустил мощный поток света. Он соединился со звёздным сиянием, исходившим от старика, втянул его в себя — и мгновенно на месте не осталось никого.
……
«Великолепное устройство!»
Тем временем Лейлин, заложив руки за спину, неторопливо шёл по пространственному коридору, наполненному звёздным светом, покрытый плотной плёнкой кроваво-красного свечения.
Множество пространственных разломов и перемешанных с ними потоков не могли нарушить его спокойствия.
«Эта область полностью изолирована, и попасть в проход можно лишь в определённый момент, когда возникает пространственное схождение…» Глаза Лейлина были полны восхищения: «Такая изощрённая компоновка и магия разделения пространства — это поистине страшно и величественно…»
Теперь он, хотя и возвысился до уровня Утренней Звезды, достиг лишь порога, минимального для могущественных волшебников древности. Путь впереди был ещё долгим, и о самодовольстве не могло быть и речи.
Напротив, чем больше он узнавал, тем отчётливее понимал, как мало знаний он обрёл, и становился ещё смиреннее.
А тот, кто воздвиг подобное магическое пространственно-временное построение, был существом, перед которым он должен склоняться и у которого учиться!