Тонкие струйки золотистого сияния исходили из туш мёртвых кровавых вьюнов и поглощались теми из вьюнов, которые ранее не успели напиться крови. Затем следующий вьюн тоже погибал, и процесс повторялся снова.
— Похоже, можно продолжать... — радость внезапно озарила лицо Лейлина.
Если этот шаг удастся, появится шанс вновь активировать кровную линию Сына Солнца.
— Поддерживайте этот процесс! Каждый день проверяйте, чтобы в пруду для выращивания было не менее двадцати кровавых вьюнов! — Лейлин отдал приказ духу магического ряда в лаборатории.
Ещё некоторое время понаблюдав и понимая, что процесс затянется надолго, Лейлин покинул лабораторию и вернулся в замок.
Теперь у него каждый день накапливалось множество дел, требовавших его внимания. Немного утомительно, однако это был лучший способ утвердить свой авторитет.
Хотя все ученики и члены кланов, прежде находившиеся под покровительством чародея Утренней Звезды, и желали, чтобы Лейлин немедленно выступил в поход и освободил их учителей и глав кланов, открыто этого проявлять они не решались.
Более того, в отношении требований Лейлина никто не осмеливался ослушаться — все старались изо всех сил. Когда Лейлин разом опустошил запасы звёздных камней со складов, никто не проронил ни слова.
Надо отдать им должное — в умении считывать обстановку эти чародеи были весьма неплохи.
Раз уж так обстояло дело, Лейлин не стал цепляться к мелочам. Тем более что его текущей силы всё ещё было недостаточно, чтобы противостоять Громам Юпитера или Волшебнику Сияющей Луны, а значит, Старейшин-герцогов по-прежнему необходимо было освободить — для укрепления их собственных сил.
Но сроки этого похода предстояло определить ему самому.
Ведь речь шла не только о том, чтобы заполучить всю полноту власти в Кольце Уробороса, но и о том, чтобы выбраться из ловушки некоего тайного врага. Если удалось погубить трёх чародеев Утренней Звезды, то ещё один Лейлин большой разницы не составит.
Лейлин прекрасно это понимал. Поэтому при нынешней неясной обстановке не решался действовать поспешно.
— Герцог, некая колдунья из Города Синей Горы желает вас видеть. И...
Фейсал стоял, согнувшись, и на его лице не было и следа прежнего величия — лишь абсолютная покорность. С тех пор как Лейлин вышел из затвора, он неизменно держался именно так и первым присягнул новому владыке, за что Лейлин был вынужден проявлять к нему повышенное доверие.
— И что? — Лейлин не удержался от лёгкой улыбки, глядя на растерянное выражение лица Фейсала.
— И она ещё сказала... что пришла строить вам башню волшебника... — Город Синей Горы был врагом Кольца Уробороса, а теперь сам лез вперёд угождать Лейлину. Даже для Фейсала, прожившего более шестисот лет, подобное случалось нечасто, и он не мог не запнуться.
— Раз уж так, встречаться с ней не нужно. Подберите мне хороший участок при штаб-квартире — моя башня волшебника будет там возвышаться!
Это было заранее условлено с Королём Синей Горы, и теперь оставалось лишь выполнить договор. Лейлин не придавал этому особого значения и взмахом руки дал понять Фейсалу, что разговор окончен.
Раньше он не строил башню волшебника при штаб-квартире, опасаясь, что его заставят заниматься чужими делами. Но времена изменились — теперь он мог заставлять других, а не его. Поэтому Лейлин естественным образом предпочёл разместить башню именно здесь.
— Что такое? — Лейлин равнодушно спросил, заметив, что Фейсал стоит на месте, а его лицо меняется из стороны в сторону.
Всего несколько простых слов, но они заставили холодный пот хлынуть по спине Фейсала. Лейлин был уже не тем маркизом, которого он когда-то отчасти держал в подчинении, — теперь это Верховный Старейшина! Главнокомандующий всего Кольца Уробороса! Чародей Утренней Звезды!
Каждый из этих титулов давил на Фейсала тяжестью горы, а когда все три сосредоточились в одном человеке — это было нечто, что он мог лишь провожать взглядом снизу вверх.
— Дело в том, герцог, что наш клан, а также кланы Дуозе и Аоркэ и прочие... могут внести свой вклад в строительство вашей башни...
Фейсал стиснул зубы и произнёс глухим голосом.
По его мнению, принятие Лейлином даров от посторонних было крайне тревожным знаком — это означало утрату доверия к старым кровным домам, а это было абсолютно недопустимо.
Вспомнив об этом, он невольно позавидовал клану Кровавой Змеи. Пока жива Фрей, связь с Лейлином будет прочнее камня. Последние месяцы даже ходили слухи, что Лейлин отправит одного из своих детей унаследовать титул маркиза Кровавой Змеи — и это тут же вызвало бурную зависть среди множества кровных семей.
Кровная линия чародея Утренней Звезды! Причём у Лейлина, чьи талант и чистота крови, несомненно, находились на невиданном уровне, — о таком большинство кровных семей даже мечтать не осмеливалось, а клан Кровавой Змеи получил всё это без боя.
Похоже, в ближайшие несколько столетий клан Кровавой Змеи непременно поднимется. Разумеется, под предводительством Фареллов.
С этой мыслью Фейсал тихо вздохнул и одновременно принялся лихорадочно соображать, нет ли среди женщин его собственного клана кого-нибудь вроде Фрей.
— Хорошо! Договаривайтесь с Городом Синей Горы сами!
Когда кто-то сам тянет руки с деньгами, Лейлин, разумеется, не отказывался. При объединённом вкладе столь многих кланов башню можно было построить быстрее и к тому же повысить её класс — почему бы и нет?
Увидев, как Фейсал удаляется, преисполненный благоговейного трепета, Лейлин слабо улыбнулся.
— Вот теперь решил наладить отношения? — подобные мысли не могли укрыться от хитрого Лейлина. Впрочем, он и не собирался серьёзно расправляться с этими кланами — пришлось смириться.
Спокойная жизнь продолжалась несколько месяцев.
За это время вокруг Кольца Уробороса царило безмолвие: несколько ключевых территорий, включая Болото Фосфорного Огня, были прочно взяты под контроль, а силы коалиции, видимо, тоже сдерживали себя. При взаимном сдерживании этот регион полностью вернулся к мирной жизни, словно бои были уже забыты.
Лишь тем волшебникам, чей взгляд был действительно далёким, было дано разглядеть скрытое под поверхностью спокойствия бурное течение.
В столице Кольца Уробороса величественная и грозная башня волшебника медленно поднималась к небесам, пронзённая чувством торжественного величия.
Множество чародеев и волшебников высокого ранга кружили вокруг готового каркаса башни, приступая к более тонким этапам обработки.
Каждый чародей низшего ранга, проходя мимо, слегка кланялся и направлял на башню взгляд, полный уважения.
Это была их гордость и их слава — башня волшебника Утренней Звезды Лейлина Фарелла!
— Герцог! Несущая конструкция башни готова и подключена ко всем ядрам башен при штаб-квартире! Ей присвоены высшие привилегии! — Фейсал заискивающе говорил, стоя поодаль, а Лейлин, заложив руки за спину, с интересом любовался своей башней.
По сравнению с той башней, которую он строил раньше, эта — башня уровня Утренней Звезды — обошлась в чудовищную сумму. Расходы уже невозможно было измерить магическими камнями: если бы не богатства, выбитые у Короля Синей Горы Саса, и щедрые пожертвования старых кровных кланов, вряд ли удалось бы довести дело до конца.
— Сколько ещё потребуется времени?
Лейлин смотрел на множество волшебников, порхающих вокруг башни словно муравьи: из их рук вырывались потоки рун и тонули в камне стены. Он нахмурился.
Среди строительной бригады ему попался знакомый — тот самый управляющий с аукциона Синей Горы, — но Лейлин не думал к нему подходить.
Его положение теперь было иным — даже подойти, не о чем было говорить.
— Основной каркас — самая простая часть. Если хватает материалов, строится быстро. Но дальше — закладка магических рядов, особенно создание энергетического бассейна и проектирование духа башни, — всё это требует вашего личного участия. Одна только начальная подготовка займёт как минимум десять лет, и это в лучшем случае...
Фейсал вытащил белый платок и вытер со лба холодный пот, после чего продолжил: — Всё совпадает с моими расчётами! —
— На это время я намерен отправиться в путь. Все дела в штаб-квартире решаете сообща — вы, Фрей и Пайк. В случае разногласий руководствуйтесь принципом: меньшинство подчиняется большинству.
Хотя через печати тайного искусства можно было поддерживать связь, радиус их действия был невелик, к тому же их легко было нарушить, перехватить и даже использовать для определения местоположения. Поэтому Лейлин предпочитал не пользоваться ими.
— Герцог... вы уезжаете? — Глаза Фейсала распахнулись, и он забыл даже вытереть пот.
— Да. Высшее собрание кровных организаций — меня пригласил господин Павел.
Скрывать это не было нужды, и Лейлин честно признался. Кроме того, он и сам подумывал о путешествии по Центральному материку.
Раньше его сил было недостаточно, но теперь, получив ранг Утренней Звезды, он мог отправиться во многие уголки материка.
— Наладить отношения с другими кровными чародеями — дело действительно важное!
Фейсал горячо согласился и с сожалением добавил: — Жаль, что в делах между Утренними Звёздами мы не можем помочь и не способны предоставить вам полезную информацию!
В конце концов, Фейсал был лишь учеником. Он знал, что Кольцо Уробороса поддерживает связи с этими организациями — и на этом его познания заканчивались. Кто из чародеев Утренней Звезды Кольца Уробороса дружен с какими высокопоставленными лицами, кто из них настоящий союзник, а кто лишь соблюдает приличия, — всё это оставалось для него абсолютной тайной. В такой момент он не решался давать какие-либо рекомендации — пусть Лейлин разбирается сам, иначе, в случае неприятностей, ответственность на себя он не возьмёт.
— Не беспокойтесь, я сам разберусь! — Лейлин кивнул.