После долгих препирательств и торга между Лейлином и Сасом наконец было достигнуто соглашение.
Оба дали клятву Глаза Суда, инициатором чего, разумеется, выступил
В конце концов, в качестве дополнительного условия, Лейлин попросил Саса подробно пересказать, как именно Коалиция осаждала Кольцо Бесконечного Змея.
Получив эту информацию, он заметно нахмурился.
«Гром Юпитера...» Отпустив Саса, Лейлин полулёг на диване, потирая лоб, и погрузился в размышления.
«Неужели это правда они — возвышенные Лунные Волшебники? Зачем им может понадобиться Кольцо Бесконечного Змея?»
На этот вопрос, очевидно, пока никто не мог ответить — Джилберт и остальные пропали без вести, и Лейлину оставалось лишь строить собственные догадки.
……
После завершения торжества по случаю возведения в сан герцога многие посланники ещё не успели покинуть Болото Блуждающих Огней, как наступил другой важный момент.
Обручение утреннезвёздного мастера, герцога Лейлина, и главы семьи Кровавого Змея — Фуруй!
Для мастеров крови выбор супруга — дело предельно серьёзное, ведь от него зависит сохранность кровного наследия, а подчас и судьба всего рода.
А обручение мастера утреннезвёздного уровня означает, что новая кровь Кемоина распространится дальше и сформирует ещё одно могущественное семейство!
Хотя пока в этой семье лишь Лейлин и его невеста, никто не посмеет отрицать силу рода, во главе которого стоит утреннезвёздный мастер.
Не говоря уже о том, что, согласно ходящим слухам, кровь герцога Лейлина невероятно чиста — она превосходит даже кровь трёх предыдущих утреннезвёздных мастеров! А его невеста — представительница знатного рода Кемоина с безупречным кровным наследием.
Множество посланников и мастеров словно уже видели впереди могущественный клан Кемоина, стремительно возвышающийся внутри Кольца Бесконечного Змея.
Хотя втайне многие из них были полны скрытого недовольства, внешне все посланники проявили величайшую доброжелательность в отношении помолвки Лейлина и поднесли искренние поздравления.
Когда обручальная церемония завершилась, посланники различных сил постепенно покинули Болото Блуждающих Огней — за время торжеств и церемоний они увидели слишком многое и должны были доложить своим хозяевам о происшедшем.
А Лейлин наконец-то мог немного расслабиться и заняться прочими делами.
«Господин герцог!»
Шагая по дороге, многочисленные маги, завидев его издалека, тут же уступали путь. Стоявшие у обочины кланялись.
Лицо Лейлина сохраняло строгое выражение, и лишь некоторым старшим магам он кивал в знак признания. В каждом его жесте читалась неиссякаемая величественность.
Обладая своим нынешним положением в Кольце Уробороса, он беспрепятственно добрался до здания, напоминавшего пчелиный улей и состоявшего из множества огромных лабораторий, соединённых между собой.
Здесь располагалась штаб-квартира Технического отдела. Увидев приближение Лейлина, у входа поднялась суматоха, и вскоре Шатт в очках, в окружении множества магов в белых халатах, вышел ему навстречу — так, будто Лейлин вернулся в лабораторию своей прошлой жизни.
«Господин герцог!» — Шатт первым почтительно поклонился. К Лейлину он испытывал глубокую благодарность. Ведь если бы не его внезапное появление, всё Кольцо Уробороса, вероятно, было бы уничтожено.
«Отведи меня к Звёздным Вратам!» — Лейлин кивнул и спокойно сказал. Затем он последовал за Шаттом вглубь здания.
Преодолев множество уровней изоляции и обнаружительные волшебные формации, Шатт привёл Лейлина к воротам, полностью возведённым из звёздного камня.
Врата источали сияние, подобное звёздному свету, хотя основу их составляла каменная поверхность. Множество ярких рун парило над каменной гладью.
«Это Звёздные Врата, которые использовала госпожа
Шатт снял очки, и в его голосе звучало невыразимое сожаление.
«По результатам многочисленных экспериментов наших коллег мы уверены, что с самими Звёздными Вратами всё в порядке. Но при определении координат на нас воздействовала неизвестная сила, что раз в несколько раз затруднило повторную навигацию!»
«Какого, по-твоему, уровня мастерства нужно достичь, чтобы совершить нечто подобное?» — Лейлин вопросительно взглянул на него пронзительным взглядом.
«Боюсь...» — Шатт был чистокровным исследователем, говорил прямо, не умел подбирать мягкие слова. — Только вмешательство Волшебника уровня Блестящей Луны могло заставить троих Старейшин допустить ошибку в суждении!
Уровень Блестящей Луны!
В прошлый раз для нападения на Кольцо Уробороса было достаточно всего одной Утренней Звезды в союзе с объединённой армией, и оно едва не было уничтожено. А если на этот раз в дело вмешается Блестящая Луна?
Мрачная картина грядущего мгновенно обуяла этих старших магов тревогой и ужасом.
«Не стоит так унывать!» — Лейлин хлопнул Шатта по плечу. — Сначала постараемся вызволить учителя и остальных, а уж потом... В этом направлении тебе следует приложить все усилия...
«Слушаюсь, господин герцог!» — На лице Шатта мелькнул оттенок стыда, и он почтительно опустил голову.
Изначально он громко заявлял, что сможет определить мировые координаты за пять дней, но прошло уже во много раз больше времени, а он так и не смог точно установить, в каком именно мире оказались заперты
Каждый раз, когда он был близок к нахождению координат, на пути вставали яростные потоки пространственной турбулентности в пустоте — и точное местоположение так и не удавалось определить.
А ведь малейшее расхождение в координатах могло привести к тому, что конечная точка телепортации окажется на расстоянии в миллионы ли от нужного места — или вовсе в другом мире!
При столь серьёзных внутренних и внешних угрозах маги, разумеется, не могли позволить Лейлину рисковать.
Не говоря уже о том, что никто не мог быть уверен — станет ли он вообще слушаться их указаний.
На деле, даже если бы координаты мира, в котором заперты Гилберт и остальные, удалось наконец установить, Лейлин всё равно не стал бы спешить на выручку.
Раз уже было подтверждено, что мир на той стороне — ловушка, причём расставленная Лунным Волшебником, бросаться туда с головой — разве это разумно?
Как бы то ни было, Лейлину была чужда самоотверженность, ради которой стоило бы лезть в такую авантюру.
— Этих магов надо бы наконец призвать к порядку! — Лейлин погладил подбородок, и в его глазах мелькнул опасный блеск.
Те, кто тайно подстрекал его к спасению нескольких старейшин, были не кем иными, как прямыми сторонниками трёх магов Утренней Звезды — в основном их учениками и соплеменниками. Эти люди, разумеется, не осмеливались открыто требовать от Лейлина чего-либо, но распускать слухи и формировать общественное мнение за спиной — пока нет улик — на это у них хватало смелости.
При этом у сторонников Гилберта было меньше всего причин для недовольства, ведь сам Лейлин принадлежал к их лагерю. Фракция Эммы не горела особым нетерпением — между ними и Лейлином действовала Фрей как посредница. А вот ученики и клан другого мага Утренней Звезды выказывали наибольшую настойчивость, и Лейлин намеревался начать именно с них.
Он не был святым и, разумеется, не собирался из последних сил выручать других, а потом добровольно уступать им свою власть.
Тем не менее Гилберт был его учителем и когда-то немало его научил — спасать его придётся, но только не сейчас!
Лейлин был уверен, что ещё спустя какое-то время ему удастся полностью утвердить свой авторитет и распространить своё влияние повсюду. Когда три мага Утренней Звезды наконец вернутся, даже они не смогут поколебать его положение!
Именно поэтому ему необходимо было выиграть время. Хотя он мог бы подавить всё грубой силой, Лейлин не хотел в итоге получить разбитое вдребезги Кольцо Уробороса.
Доклад Шатта как раз играл ему на руку: теперь дело выглядело так, будто он не бездельничал, а просто не имел достаточных возможностей для спасения — и ничего с этим не поделаешь.
На деле Лейлин давно и тайно определил нужные координаты, но утаивал эту информацию — именно ради такого поворота.
Утешив Шатта и остальных сотрудников технического отдела, Лейлин вернулся в свой замок — там его ждали два знатных гостя.
— Господин Павел! Господин Филипп! Прошу извинить за долгое ожидание!
Лейлин слегка поклонился двум магам Утренней Звезды. После того как все остальные фракции ушли, эти два посланника по каким-то своим соображениям остались и отказывались уезжать. Поскольку оба были магами Утренней Звезды, их присутствие здесь как стабилизирующей силы шло только на пользу Кольцу Уробороса, — так что Лейлин не мог не только жаловаться, но ещё и был обязан оказывать им тёплый приём.
— Мы только что пришли сами. Герцог Лейлин, полагаю, уже завершил расследование?
Павел улыбнулся, и глаза на его осьминогоподобной голове, словно способные проникать в самую душу, уставились прямо на Лейлина.
— Да! «Гром Юпитера»! Они слишком далеко зашли! — Лейлин крепко сжал кулаки, его лицо запламенелось от ярости.
Благодаря расследованиям Отдела Тёмной Змеи и показаниям Короля Синей Горы он теперь точно знал: за всей этой историей стоял «Гром Юпитера».
Раз так, он, само собой, не мог отвергнуть доброе расположение этих двоих волшебников Утренней Звезды.
— Честно говоря, тот Волшебник Сияющей Луны из «Грома Юпитера» давно питает к нам, кровным волшебникам, не слишком тёплые чувства. Конфликтов с нашим альянсом у них было уже немало, а организация, стоящая за нами, сейчас и вовсе находится с ними в состоянии холодной войны...
Усмехнулся с горечью массивный волколак Филипп.
Лейлин смутно начал понимать их замысел. Оказывается, волшебники из Кольца Психической Энергии и Логова Волков Ветра прибыли сюда ещё и с целью найти внешнюю поддержку.
Но он, разумеется, не собирался отказываться — Волшебник Сияющей Луны был тем, с кем он пока не мог тягаться в одиночку. Привлечь к противостоянию союзников — значит хоть немного снизить давление.
Поэтому Лейлин, не задумываясь ни на секунду, тут же ответил: — Если я чем-нибудь могу помочь — не стесняйтесь просить...
Так он сказал, но чтобы пустить его вперёд без всякого вознаграждения — на такую глупость Лейлин был неспособен.
Павел и Филипп обменялись взглядом, и в глазах обоих мелькнула радость. В любом случае, такая позиция Лейлина уже делала их визит не напрасным.