«Шшшш!!!»
В пустоте, напоминающей межзвёздное пространство, внезапно возникла чёрная змея длиной более десяти тысяч метров — словно одним взмахом хвоста она могла бы отбросить целое солнце.
Верховный хищник, существовавший лишь в древности, овеянный легендами и мифами, — Кемоинская гигантская змея — неожиданно явился сюда!
Чёрная гигантская змея, змеившаяся в пустоте, обладала огромными янтарными вертикальными зрачками, подобными звёздам, а мелкая чёрная чешуя на её теле мерцала гладким блеском.
Это была не иллюзия, порождённая заклинаниями и кровавой аурой, а живое, плотское существо!!!
Приём Утренней Звезды древних Кемоинских чародеев — Кемоинское змеиное преображение!!! Позволяет чародею временно вернуться к древнему облику и превратиться в ужасное существо былых времён!
Полностью управляемое сознанием чародей, это существо Утренней Звезды древности даже сохраняло способность к колдовству.
Ужасающая физическая мощь в сочетании с магическими способностями — Кемоинский чародей ранга Утренней Звезды представлял кошмар для любого Волшебника Утренней Звезды!
Огромные вертикальные зрачки обрушились на Ганлиэра! По телу чародей пронзительный ледяной холод, а страх, скрытый в самой глубине его генов, внезапно вырвался наружу.
«Нет! Нет! У меня ещё есть приём Утренней Звезды! Попробую!»
В этот момент Ганлиэр завершил формирование своего приёма Утренней Звезды. Яркое, ослепительное сияние взорвалось с его тела.
«Природное заклинание первого уровня — Дезориентирующее Поле!»
«Природное заклинание второго уровня — Сила Метеора!»
«Природное заклинание третьего уровня — Взрыв Звёздного Кольца!»
«Природное заклинание четвёртого уровня — Ритуальный Поток Хаоса! Комбинированный приём Утренней Звезды — Пространственный Метеор!!!»
Бум! Пустота взорвалась, и из неё вырвался гигантский метеорит, подобный солнечной звезде, превратившийся в огненный поток, что устремился на Лейлина. Пространство перед метеоритом непрестанно рождалось и обращалось в прах.
«Шшшш...»
Кемоинская гигантская змея ревела, принимая на себя огромный метеорит, — развернулась битва, достойная мифов...
Мир Волшебников. Над Болотом Блуждающих Огней множество воль Утренней Звезды на мгновение погрузились в молчание.
«К-как так... Почему Кемоинское змеиное преображение этого парня оказывается таким мощным?»
Долгое молчание. Наконец самая мощная воля в центре заговорила: «Природные заклинания чародеев зависят не только от уровня, но и от фактора крови! Чем чище кровь — тем мощнее заклинание!»
«Ты хочешь сказать, что степень чистоты крови этого парня даже превышает ту, что у Джилберта и тех троих?»
«Да. Жаль, что не удалось обнаружить его раньше и подавить в зародыше... Теперь он уже вырос...»
«Похоже, Ганлиэр проиграл...» Затем множество голосов захлёбывались, словно утки с перерезанными горлами. Даже Волшебники Утренней Звезды, наблюдавшие за битвой, были потрясены.
«Да это же шутка!» «Как это возможно???»
Многочисленные воли, словно увидев нечто невообразимое, погрузились в общее оцепенение.
Жжжж!
Над полем боя пустота закрутилась, и
Увидев Лейлина, многочисленные чародеи крови наконец выдохнули и закричали: «Лейлин! Лейлин!»
Но крики толпы тут же оборвались.
Лейлин поднял голову с мёртвыми, широко раскрытыми глазами. Лицо на ней — с тонкими губами и серебряными зрачками — уже утратило всякое выражение. Это была голова Охотника на Демонов Ганлиэра!!!
«Охотник на Демонов Ганлиэр повержен и мёртв. Кто ещё желает выйти?»
Лейлин стоял в центре поля, держа за волосы голову Ганлиэра, и высокомерно обвёл взглядом окружающих.
С древнейших пор стоявшие на вершине, подобные утренним звёздам, Волшебники четвёртого уровня — и вот один из них пал прямо у них на глазах?
Не только волшебники Союзной армии, но даже чародеи Кольца Оробороса не верили своим глазам и щипали себя, словно во сне.
Поле боя погрузилось в мёртвую тишину. Но стоило чародеям прийти в себя, как все одновременно взревели.
Слишком долго тяжёлая ноша давила им на сердца. А теперь, когда представился шанс, всё вырвалось наружу. С оттенком безумия.
«Ты не должен был его убивать!» — произнесла огромная воля.
Тем временем Лейлин общался с волями других Волшебников Утренней Звезды.
«Это война. Война на уничтожение!» — Лейлин не уступал ни на шаг.
«Так ты намерен сражаться с нами до конца?» Противник, разумеется, не поддался на угрозу.
«Разумеется... Нет! Если вы всё же решите продолжить войну, я брошу штаб Кольца Оробороса и уйду, а затем начну атаковать ваши базы!»
Лейлин ответил без всякого стыда, поставив противника в нелёгкое положение.
Сражения между Волшебниками Утренней Звезды были затяжными. Если не удавалось подавить противника и он ускользал, а затем начинал жестокую месть — ни одна организация не могла это выдержать.
А Лейлин уже доказал своими победами, что он не из числа недавно ставших чародеями Утренней Звезды. Даже среди них он является одним из сильнейших!
Волшебники Утренней Звезды со стороны противника, конечно, могли бы объединиться и победить его, но цена была бы чрезвычайно высокой, а он наверняка сумел бы кого-нибудь серьёзно ранить и ускользнуть — а это было бы очень серьёзной проблемой!
Когда затраты далеко не соизмеримы с выгодой, а к тому же таится огромная угроза, даже Волшебники Утренней Звезды не станут действовать силой.
Многочисленные воли тут же начали перепалку.
«Неужели просто отпустить его? Он же убил Ганлиэра!»
«Разве у Ганлиэра не осталось подчинённых копий?»
«Какая польза от силы третьего уровня? К тому же у Ганлиэра было множество врагов среди Волшебников Утренней Звезды — они не упустят этот шанс. Ганлиэра уже можно считать мёртвым!»
«Нет! Его ни в коем случае нельзя отпускать!» — Это был Владыка Синей Горы, испытывавший к Лейлину наибольшую ненависть.
«Да?» Голос Лейлина непосредственно прозвучал в его сознании.
«Владыка Синей Горы, если Союзная армия в итоге всё же решит продолжить войну, я гарантирую, что дело со Звёздной Пылью тут же разнесётся по всему материку!»
Воля Владыки Синей Горы дрогнула. Озирнувшись вокруг и убедившись, что ни один волшебник не заметил его общения с Лейлином, он ещё сильнее насторожился: «Ты угрожаешь мне?»
«Именно!» — Лейлин ответил без обиняков. — «Теперь я — Утренняя Звезда. Ты не можешь меня уничтожить. А сколько людей поверит моим словам?»
Наконец он добавил, и эти слова, словно кинжал, впились в сердце Владыки Синей Горы: «Ещё кое-что. В пространственном контейнере твоего внука, того главы рода Лео, мне попались весьма интересные вещи! Столько любопытных набросков... Если они попадут наружу, боюсь...»
«Хватит!» — Голос Владыки Синей Горы резко повысился, но в итоге он вынужден был уступить: — «Хорошо! Я обещаю!»
Произнося эти слова, Владыка Синей Горы чувствовал, как его сердце кровоточит.
Он прекрасно понимал: дав такое обещание, он не только лишался возможности отомстить, но и навсегда оказывался под пятой Лейлина.
Другого выхода у него не было. По силе он и Ганлиэра превзойти не мог — а раз сам Ганлиэр пал от руки Лейлина, попытка применить силу выглядела бы лишь жалкой шуткой.
«Проклятье! Как такое могло случиться?»
На земле, в командном центре Союзной армии, глядя на то, как чародеи крови перешли в повсеместное наступление, — особенно после того как Лейлин появился с мощью, несущей гибель Волшебнику Утренней Звезды, — зеленоволосый командир Союзной армии тут же впал в отчаяние.
«Что делать? Что делать?» Мелькнувшее колебание на лице — и зеленоволосый волшебник стиснул зубы: «Приказываю Боевому Левиафану Коджасу атаковать на полную мощь и в конце совершить самоподрыв! Даже если не удастся добиться полной победы, необходимо нанести противнику максимальный урон! По крайней мере, нужно уничтожить эту марионетку-змею!»
Боевой Левиафан, как и Марионетка Двойной Змеи Кольца Оробороса, был искусственным созданием ранга Утренней Звезды. Хотя он обладал частью силы этого ранга, в полной мере раскрыть её не мог и почти не обладал разумом, выглядя весьма неповоротливым.
Но даже при всём этом разрушительная сила его самоподрыва была совершенно нешуточной. Если бы Лейлин не был осторожен, погибли бы не только Марионетка Двойной Змеи, но и весь город штаба.
Так же, как Волшебники Утренней Звезды были осторожны с Лейлином, Лейлин не мог позволить себе нанести ущерб, не считаясь с потерями, — угроза всегда взаимна.
Осознав это, зеленоволосый волшебник принял решение и вытащил из поясной сумки ожерелье из зелёных самоцветов, готовясь отдать очередной приказ.
И в этот момент душный аромат обволок его — фигура, которую он прекрасно знал, подошла к нему сзади, и запах духов зашептал у его носа.
«Хватит, я занят серьёзным делом!» — зеленоволосый волшебник нахмурился, но не оттолкнул её. Человек позади был ему безмерно знаком, и в его душе не шевельнулось ни тени подозрения.
Внезапно лицо волшебника стало совершенно безразличным, словно смешанным с невыносимой болью. Он опустил голову и увидел лезвие ножа, пронзившее его грудь, с алыми каплями крови, падающими одна за другой.
Тихий голос на его ухе медленно произнёс: «Глава отдела «
«Т...ты...» Зеленоволосый волшебник постоянно выплёвывал кровавую пену. Он не питал ни тени подозрения к этой ведьме позади, а его природная защита оказалась хрупкой, как бумага, перед её кинжалом.
«Миссия выполнена успешно — и всё благодаря тебе! И ещё — не думай использовать Заклинание Сохранения Жизни для перерождения. Я давно знаю, где оно спрятано... И последнее: твой выбор был поистине роковой ошибкой. Тебе не следовало становиться нашим врагом...»
Женский голос, подобный сладчайшему яду, струйками втекал в тело волшебника вслед за кинжалом, высасывая его жизненную силу. Перед глазами всё расплывалось.
Затем вспыхнул чёрный свет, и безымянный палец левой руки волшебника обратился в пепел.
Высокопоставленный волшебник и командир Союзной армии, он, разумеется, имел множество карт для спасения своей жизни. Главной из них было Заклинание Сохранения Жизни, позволявшее перенести душу в любую часть тела — и возродиться снова, пока эта часть существовала.
Но, к его несчастью, противница давно разведала всё о нём.