Эта волшебница, разумеется, была Танашей.
Будучи кристаллизованной волшебницей Земель Забвения, она была очень ** и всё время могла выступать лишь как тайная сила Лейлина.
В нескольких операциях по ликвидации противника
На этот раз, обнаружив неладное в семье Барбер,
— Пайк! Доложи о потерях!
Тем не менее часть его подчинённых неизбежно погибла или была ранена, но это всё равно было лучше, чем полное уничтожение.
— Господин, на этот раз мы потеряли двух заклинателей третьего уровня, один из которых находился на стадии газификации... — Лицо Пайка было мрачным — потери, очевидно, оказались серьёзными.
Выслушав подробный доклад, Лейлин вздохнул.
Мир волшебников всегда был полон опасностей, а те, кто специализировался на боевых действиях, каждый день стояли на грани смерти — многие заклинатели давно примирились с этим.
Но он был их повелителем, и в такой момент промолчать не имел права.
— Все заклинатели, погибшие рядом со мной в этом сражении, — их семьи получат заслуженное вознаграждение. Клянусь именем Лейлина Фаррелла!
Лейлин поднял три пальца и произнёс клятву.
Причины, по которым эти вассалы шли за ним, были разными: кто-то рассчитывал на личную выгоду, но многие, как Пайк, действовали ради своих семей. Поэтому, услышав клятву Лейлина, все заметно успокоились.
— В то же время ситуация с семьёй Барбер крайне сложная. Выделите мне отдельное помещение — я должен связаться со штабом!
Знать об опасности и лезть вперёд самому — это глупость.
У Лейлина за спиной стояли могущественные покровители, и теперь настало время обратиться к ним. Если его клон третьего уровня замешкётся хотя бы на мгновение, его могут перехватить и уничтожить прямо здесь.
Лейлин был уверен в силе своей организации.
— Помещение для Владыки уже подготовлено, пожалуйста, за мной! — Танаша повела Лейлина вглубь пещеры.
Хотя это было временное укрытие, обустроенное на скорую руку, несколько комнат с помощью волшебства переделать не составляло труда.
Пайк смотрел на Танашу, лицо которой было скрыто под чёрной вуалью, и хотел что-то сказать, но сдержался.
Только сейчас он узнал, что среди подчинённых его хозяина оказывается ещё и кристаллизованный
Сколько ещё скрытых сил таилось под началом его хозяина?
Пайку казалось, что его хозяин, и без того привыкший творить чудеса, теперь окутался ещё одним слоем таинственности.
Разумеется, мечтания — это мечтания, но осведомляться о секретах хозяина он не посмел бы и под страхом смерти. Не осмелился бы даже расспросить об истинном статусе этой женщины — вот что значит быть подчинённым.
Не только он — и другие волшебники сразу приняли Танашу, словно она всегда была одной из них.
С появлением Танаши этот опорный пункт мгновенно обрёл порядок.
Мощная сила лучше всего вселяла уверенность в моменты опасности — будь то простой смертный или Волшебник.
В пещере, высеченной с помощью земляной магии, Лэйлин нашёл чистое место и сел. Он достал из-за пояса коммуникатор мистической печати и пролистал до страницы этого связного.
Он протянул руку и коснулся печати — тёмное сияние мгновенно покрыло её.
Прошло несколько минут. Лицо Лэйлина потемнело: — Никакой реакции?!
Он снова протянул палец и коснулся печати: — Связной! Штаб! Есть кто-нибудь?!
После нескольких безуспешных попыток он с горечью признал факт: связной, которого штаб специально направил для него и который должен был круглосуточно ожидать его сообщений, самовольно оставил пост.
Это открытие мгновенно заставило Лэйлина нахмуриться.
В Центральном материке у него не было никакой опоры. Единственной его надеждой было Кольцо Уробороса. Если бы в штабе произошло нечто серьёзное, ему бы грозила страшная опасность — одного лишь обратного удара со стороны Голубогорода хватило бы, чтобы загнать его навсегда в мрачные канализационные тоннели, где единственными его спутниками стали бы крысы.
— Что же там произошло?!
Лэйлин пролистал к другим страницам — печать Каши тоже молчала. Луси оказалась на связи, но не стал ничего объяснять подробно, лишь вскользь сообщил о какой-то ситуации и добавил, что все операции за пределами штаба немедленно прекращаются.
— Прекратить? Прекратить сейчас?!
Лэйлин холодно усмехнулся и отключил магическую печать Луси. Судя по тону, в штабе действительно произошло нечто серьёзное — настолько, что они полностью утратили способность реагировать на происходящее снаружи.
А из их уклончивого поведения было ясно: штаб по-прежнему не считал его своим до конца — даже в критический момент они по-прежнему ему не доверяли!
Если разведданные окажутся неточными, это может стоить людям жизни!
Лэйлин несколько мгновений поразмыслил с мрачным выражением лица, затем активировал ещё один кроваво-красный чешуйчатый знак.
После короткого соединения наконец раздался ответ: «Лэйлин?»
«Это я», — низким голосом произнёс Лэйлин. — Фуруй, ты уже добралась до штаба?
«Добралась, Лэйлин! Обстановка сейчас крайне напряжённая — тебе лучше немедленно вернуться, больше не отлучайся!» Из трубки донёсся встревоженный голос Фуруй, слегка удививший Лэйлина.
Даже во время того кризиса, когда её семейная кровь угасала, он не видел, чтобы она теряла самообладание в такой степени.
«У меня тоже проблемы. С семьёй Бабер произошло нечто серьёзное — они даже вступили в сговор с Ланьшань-городом. Здесь появился даже клон Владыки Ланьшань!»
Лэйлин сообщил то, чего только что не сказал Луси.
«
«Неужели они уже знают?!»
«Что знают?» — немедленно переспросил Лэйлин.
Фуруй, похоже, сама поняла, что обмолвилась. Выждав паузу, она понизила голос: «Там, где ты, всё безопасно?»
«Абсолютно безопасно!» Щёлкнув пальцем, Лэйлин выпустил поток чёрного света, мгновенно окутавший всё помещение.
«Подожди, мне нужно переключиться на зашифрованный канал!» Голос Фуруй раздался снова. Свет на знаке на мгновение погас, а затем вспыхнул ещё ярче.
«Дело зашло так далеко…» Лэйлин невольно напрягся — он понимал, что Фуруй собирается сказать нечто чрезвычайно серьёзное, от чего зависит сама жизнь и смерть.
«Мой учитель и ещё двое старейшин потеряли связь…»
Донёсся хриплый, пересохший голос Фуруй.
«Потеряли связь? Что это значит?» Лэйлин не сразу понял.
«Ранее учитель сообщила, что они вот-вот найдут координаты мира Чистилища и должны провести глубинные эксперименты — им нельзя мешать! Они полностью отключили внешнюю связь. А вчера я обнаружила, что пламя души, которое учитель оставила мне, почти погасло. Поэтому я силой проникла в её лабораторию… и тогда…»
«Что ты обнаружила?» Голос Лэйлина тоже стал хриплым.
«В лаборатории нет ни единой души, даже волшебный круг Врат Звёздного Мира остановился!» Голос Фужуй дрожал и обрывался, а сквозь слова пробивался плач.
«В лабораториях двух других старейшин та же картина!»
«Я... я... я...» Лэйлин едва не выругался, но сдержался и сделал глубокий вдох, пытаясь унять свои эмоции.
Эксперимент с Вратами Звёздного Мира чрезвычайно опасен — есть риск потеряться в другом мире. Если не вернуться до полного исчерпания Звёздного камня, волшебник, перемещающийся в телесной форме, окажется навеки запёртым в другом мире.
Судя по описанию Фужуй, Звёздный камень полностью исчерпан, а пламя души почти погасло — это явные признаки того, что они оказались заперты в чужом мире!!!
Три утреннезвёздных волшебника — опора всего Кольца Уробороса. Потеря их — верная гибель всего Кольца. Неудивительно, что в штаб-квартире царит полный хаос — даже Луси выглядит совершенно растерянным.
«Вы уверены?» Лэйлин почувствовал, как горло стянуло, но всё же схватился за последнюю ниточку надежды.
«Мы перепробовали все способы связи, даже проекцию пламени души — ничего не помогло... Учительницы... учительницы, похоже, действительно потерялись в другом мире...»
С другой стороны магической печати донёсся неудержимый всхлип Фужуй.
Потеряться в другом мире — это далеко не просто невозможность вернуться. Крупные миры испытывают глубочайшую враждебность к чужакам. Если не успеть вернуться вовремя, волшебника, задавленного могущественной волей мира, ждёт страшная участь.
Единственный способ завладеть миром — действовать исподволь, по капле подтачивая его волю через Врата Звёздного Мира, пока не обратишь её полностью в свою пользу.
Теперь три старейшины утреннезвёздного ранга подобны обычным людям, брошенным посреди бескрайнего океана, вокруг которых плавают кровожадные акулы.
Поистине нет ничего хуже.
«Ты знаешь, зачем
Поплакав ещё немного, Фужуй наконец взяла себя в руки.
«Нет... Раньше я думала, что это из-за клана Бабо или из-за меня, но теперь я уже не уверена...»
Лэйлин горько усмехнулся.
Если бы это была просто несчастная случайность во время эксперимента, то, хотя мир и рухнул бы, хоть какая-то надежда ещё теплилась бы.
Но что, если всё это — замысел врага?
Вспомнив о последних военных тревогах и о странном поведении Короля Ланьшаня и других утреннезвёздных волшебников, Лэйлин решил, что такая версия тоже весьма вероятна.
Почему мир чистилища, который Кольцо Уробороса искало на протяжении тысячелетий, был обнаружен именно в этот момент? А если это замысел врага — тогда всё встаёт на свои места.
«Какой грандиозный замысел! Поистине грандиозный! Они просто воспользовались координатами мира и погрузили туда сразу трёх Утренних звёзд...»
Лэйлин втянул воздух сквозь зубы. Если его расчёты верны, то как только подтвердится, что боевая сила Кольца Уробороса уровня Утренней звёзды полностью исчезла, всех остальных колдунов ждёт сокрушительный удар!
Если эту ситуацию не удастся разрешить, то вопрос о том, продолжит ли Кольцо Уробороса существовать на Центральном континенте в будущем, станет весьма серьёзным.
Закрыв печать, Лэйлин подпёр подбородок рукой и погрузился в глубокую задумчивость.