Взгляд Лейлина скользнул мимо множества магических предметов и драгоценных материалов, остановившись на куче кристаллов.
Это были чистые кристаллы духовной силы, по краю которых исходили волны элементарных частиц.
Кристализованные волшебники могли в обычное время кристаллизовать и хранить свою духовную силу, а в нужный момент поглощать их или даже использовать как средство обмена.
На этот раз
По сравнению с кристаллами духовной силы, подаренными Фуруй, эти явно ещё не были очищены от личного знака — для использования их ещё предстояло обработать.
«Кристаллы кристализованного волшебника!»
Лейлин погладил подбородок, и в его руке появилась трубочка с золотистой кровью.
«Не думал, что соберу оба компонента. Боюсь, эксперимент организации «Бегучий Песок» придётся провести!»
Лейлин вздохнул, в его глазах мелькнуло тяжёлое выражение.
Приобретения в Древнем замке «Бегучий Песок» оказались куда более значительными, чем просто костяные узлы змеиной девы.
Огромный массив экспериментальных данных, полученный тогда, Лейлин расшифровал и обратил в бесценные исследования крови. На протяжении более чем столетия он усваивал их и совершенствовал, а сохранение собственного жизненного зародыша было лишь малой частью этой работы.
Более того, Лейлин чувствовал, что уровень его исследований крови уже, вероятно, является одним из высочайших в Кольце Уробороса и не уступает нескольким старейшинам.
А в его исследованиях имелся метод сжигания древних кровяных линий для усиления собственной силы.
Лейлин тщательно скрывал этот эксперимент — даже при кристализации он его не использовал, ведь при первом сжигании крови эффект самый сильный, а затем он затухает. И замысел Лейлина состоял в том, чтобы с помощью этой техники сжигания крови преодолеть барьер на пути к Утренней Звезде!
Разумеется, для достижения уровня Утренней Звезды одного кровяного эксперимента было далеко недостаточно. Сам Лейлин пока находился лишь на начальном этапе кристализации и даже не имел права пытаться преодолеть барьер Утренней Звезды.
Более того, четвёртый уровень — Утренняя Звезда — по сравнению с третьим уровнем волшебников представлял собой колоссальную пропасть. Волшебников на Среднем материке было бесчисленное множество, тогда как носителей уровня Утренней Звезды всегда было лишь горстка — и они всегда занимали высочайшие позиции.
Сжигание крови, хоть и позволяло определённо усилить силу, но вероятность преодоления барьера Утренней Звезды всё равно оставалась невеликой.
Однако в распоряжении Лейлина было больше козырей, чем один лишь эксперимент с древней кровью.
«Накопления третьего уровня. Я почти завершил всё необходимое. Далее необходимо думать о Утренней Звезде...» — Лейлин погладил подбородок.
Ситуация на всём Среднем материке была далека от благополучия, особенно для Кольца Уробороса. Пограничные конфликты, гибель многочисленных семей, пропажа ключевых членов — всё это словно предвещало очень плохое будущее.
А в условиях хаоса единственной надёжной опорой была собственная сила!
«Относительно этих обстоятельств Гильберт и два других старейшина, вероятно, уже насторожились, но почему они до сих пор не предпринимают никаких действий...»
Лейлин задумался. Вдруг он вспомнил о своём назначении: «Может быть, они уже всё обнаружили и действуют потихоньку, просто я этого не заметил...»
В тихом ожидании время медленно тянулось день за днём.
Лейлин дождался своего эскорта, и лишь когда все его люди собрались, он обрёл достаточную уверенность, чтобы найти Луси.
«Ты действительно этого хочешь?» — Луси смотрел на Лейлина, и в его голосе звучало неудержимое изумление.
Особенно после того как он узнал, что тот уже кристализовался и стал его равным, Луси охватило чувство горькой иронии судьбы.
Этот младший брат-ученик — всего за сто лет — нагнал его и обогнал тех кандидатов в Утренние Звёзды, которых организация стремилась вырастить всеми силами.
Даже по сравнению с Робином, чья натура столь резко изменилась, Лейлин обладал не только большим потенциалом, но и скромностью и основательностью, которые вызывали у Луси даже большее уважение.
«Если продолжать расследование, затронут будет слишком широкий круг лиц... Хотя Гильберт приказал мне оказывать тебе помощь, но...»
По мнению Луси, Лейлин должен был сосредоточиться на уединённой практике и искать момент для рывка к барьеру Утренней Звезды — всё остальное было мелочами. Он и сам не понимал, о чём думает учитель.
Стоило подумать о Гильберте, как и Луси не мог удержаться от вздоха.
Для них, высших чародеев комойнских гигантских змей, искушение Мира Пекла было слишком велико, и они не могли не погрузиться в него.
Вспомнив о последних событиях и ужасающей боевой мощи Лейлина, Луси вздохнул.
«Я заведую разведкой Кольца Уробороса — все эти данные могу передать тебе! Только надеюсь, что ты не увязнешь в этом!» — Луси усмехнулся горько и протянул Лейлину полупрозрачную хрустальную сферу.
«Как комиссар, я обязан выявлять и устранять всех, кто противостоит Кольцу Уробороса или таится в его рядах как скрытая угроза!»
Лейлин еле заметно улыбнулся, словно совершенно безразличный к словам Луси, но стоило его духовной силе проникнуть в хрустальную сферу, как его лицо изменилось.
«Наше положение дошло до такой степени?!» — он с трудом поверил своим глазам и поднял голову, вперив взгляд в Луси.
«...Да!» — после тревожного молчания Луси кивнул, его лицо стало тяжёлым.
«На границах произошло множество беспорядков, а внутри организации действуют неизвестные силы. Некоторые семьи уже можно считать предавшими нас...»
Это были абсолютно секретные материалы. Если бы Лейлин не был назначен комиссаром, даже его высокий статус маркиза крови не позволил бы ему получить к ним доступ.
«Что же учитель делает на самом деле?»
«Не стоит слишком беспокоиться. Пока штаб-квартира в Фосфорном болоте удерживается и трое старейшин живы, Кольцо Уробороса никогда не придёт в упадок.»
«Хм...» — Лейлин вздохнул и поднялся на ноги.
«Мне нужен список семей, которых можно считать предателями, — и немедленно!»
«Хорошо, всё будет доставлено тебе в ближайшее время!» — Луси согласился. — «Что ты собираешься делать?»
«Как бы то ни было, предавшие организацию должны понести ответственность!» — голос Лейлина был холоден, и он, взяв с собой подчинённых, вышел.
……
«
Чёрное пламя яростно пылало, а многочисленные высшие волшебники осаждали огромного горного грозового медведя.
А за спиной медведя перед Лейлином вырисовывалась крепость, наполовину вырубленная в отвесной скале.
«Маркиз Лейлин, господин Комиссар! Вы должны дать нам объяснение!»
Из крепости поднялась фигура старого волшебника, проецируясь в небо и обращаясь в гигантский образ.
«Хоть вы и комиссар, у вас нет права осаждать крепость маркиза крови!»
Призрачный образ старика орал так, что голос его хрипел и срывался.
«Права? Слабые следуют правилам и надеются, что и сильные будут так же поступать. Уповать на подобные вещи — глупость!»
Лейлин фыркнул, но ради своих вассалов, пришедших вместе с ним, вышел вперёд и пояснил: «Если вам так нужна формулировка — вы предали организацию, и любой волшебник, убив вас, будет награждён, а не наказан!»
«Вздор...» — самый большой секрет был раскрыт, но старый волшебник сделал вид, будто никогда о таком не слышал, — его шея покраснела от ярости, а борода дрожала и взлетала во все стороны.
«Правда это или нет — узнаете, когда сдадитесь!»
Лейлин не изменился в лице. Чёрный луч рассёк воздух и пронзил голову горного грозового медведя.
Хрящ! Огромная голова медведя, словно арбуз, разлетелась на куски.
«Всех, кто принадлежит к семье Стюарт, — уничтожать! Конфискованное имущество пойдёт в казну, а затем будет распределено в качестве награды!» — Пайк размеренно отдавал приказы, а многочисленные чародеи, жаждавшие подвигов и ослеплённые богатствами Стюартов, с криками бросились вперёд.
Наблюдая, как Шлуби первым врывается в бой, а многочисленные волшебники один за другим падают перед ним и гибнут на месте, Лейлин одобрительно кивнул.
Его решение принять назначение комиссара и выступить против мятежников было продиктовано не только желанием заполучить огромные богатства, но и важным расчётом — пройти через бой со всеми недавно набранными подчинёнными и закалить их.
Крики схватки и волны магических эффектов продолжались совсем недолго — менее чем через десять минут Пайк привёл старого волшебника, кричавшего с крепостных стен.
«Кроме этого старика, все остатки семьи Стюарт уже уничтожены!»
Выполнив задание, Пайк встал перед Лейлиным и, словно преданный старый управляющий, доложил о результатах.
«Отлично!»
Лейлин посмотрел на высшего волшебника на земле — тот явно тоже обладал кровью комойнской гигантской змеи, и при виде Лейлина всё его тело тряслось от ужаса.
«Ненавидь. Отчаивайся.»
Лейлин шагнул вперёд и поднял на клинке голову старого волшебника.
«Надеюсь, перед следующим уничтожением твоей истинной сущности ты запомнишь этот урок!»
Хрящ! Слово Лейлина ещё не смолкло, а голова главы семьи уже покатилась по земле, окрасив её в алый цвет.
«Считая этот случай, мы уже уничтожили три комойнские семьи вместе с примкнувшими к ним малыми семьями и прочими силами. Надеюсь, теперь будет спокойнее...»
На краю обрыва, обращённого в руины, Лейлин смотрел на останки крепости, полностью разрушенной волшебством, и вздохнул с облегчением.
«Намного спокойнее, чем просто "чуть тише", — подумал Пайк с горькой усмешкой.»
Благодаря столь многочисленным вылазкам имя Лейлина окончательно разнёслось повсюду. Его невероятная мощь — ведь даже глава семьи, кристализованный волшебник, пал от его руки — немедленно укрепила его положение.
А затем, благодаря безжалостным уничтожениям целых семей, слава Лейлина-комиссара разнёслась ещё дальше — ему даже дали прозвище: «Уничтожитель».