Из-за случившегося возвращение Лейлина задержалось, и он вернулся в Древний замок Кровавой Змеи для восстановления.
— Спасибо тебе за всё, что произошло!
Фуруй сидела рядом с Лейлином и сама наливала ему чай, на лице читалась искренняя благодарность.
Враги явно нацеливались на Древний замок Кровавой Змеи, а нападение на Лейлина было лишь импровизацией. Если бы не его вмешательство, шестеро кристаллизованных волшебников, одновременно ударивших во все стороны, наверняка нанесли бы крепости тяжёлые потери — она оказалась бы застигнута врасплох.
— Ничего особенного. Как друзья, мы должны помогать друг другу, — Лейлин улыбнулся.
— Только как друзья? — На лице Фуруй мелькнула тень разочарования.
Это заставило Лейлина слегка смутиться, и он перевёл разговор на другую тему: — Даже если бы здесь присутствовали другие гости, эта банда преступников всё равно не имела бы права быть столь дерзкой...
Во вчерашней битве, помимо Феана, взятого Лейлином в плен, все остальные пятеро кристаллизованных волшебников были убиты. Когда эта ужасающая новость разнеслась, она заставила многих замолчать, и даже в штаб-квартире Кольца Уробороса произвела сенсацию.
Единственный пленник, Феан, был, разумеется, этапирован обратно в штаб-квартиру, а основная часть добычи досталась Лейлину.
В отличие от Фуруй, которой приходилось заботиться о своём семействе, он был значительно свободнее — всё захваченное принадлежало ему одному, и он действительно неплохо обогатился, получив даже немало приятных сюрпризов.
Единственное, что оставалось для Лейлина загадкой, — почему Фуруй не пригласила других прибывших гостей, чтобы совместно одолеть врага.
Если бы удалось привлечь хотя бы нескольких опытных волшебников, тогдашний Лейлин не был бы вынужден раскрывать свой истинный потенциал.
— Они... — На лице Фуруй появилась горькая улыбка, и она выглядела несчастной и беззащитной.
Увидев её выражение, Лейлин сразу замолчал, приблизительно догадавшись о причине.
Раньше Фуруй определённо была бесшабашного нрава, а её могущественный и опекающий наставник наверняка нажил ей немало врагов. Вероятно, людей, которые с удовольствием посмотрели бы, как она опозорится, было более чем достаточно.
К тому же внутри Кольца Уробороса царило множество фракций, а в последнее время над организацией нависла угроза войны, и ситуация была крайне нестабильной. Вsuch условиях Фуруй не смогла найти даже одного надёжного союзника. Борьба за власть зачастую страшнее самой войны.
— Дела дошли уже до такой степени? — Лейлин погладил подбородок.
— Да. Сейчас единственный человек, которому я могу доверять, — это ты!
Глаза Фуруй покраснели, и она прислонилась к плечу Лейлина.
— Секундочку! — Лейлин с горькой улыбкой покачал головой. — Я понимаю, что тебе хочется поделиться переживаниями, но что значит порошок омелы в свече?
Омела — редкое растение мира волшебников, которое считается символом любви и плодородия. Её порошок нередко использовался как возбуждающее средство.
Для волшебников она обладала даже чудодейственной способностью повышать вероятность зачатия, благодаря чему пользовалась широким спросом.
Фуруй сердито отодвинулась в сторону. На её лице не было и тени смущения — лишь досада от того, что её замысел был раскрыт.
Зная, что Лейлин — мастер зельеварения и обладает технологией сохранения семени жизни, перед которой бессильна даже Миланта, она не собиралась прибегать к силе. Но намёк был более чем очевиден.
Лейлин же сделал вид, что ничего не понял, и это привело её в такую ярость, что она едва не решила больше никогда его не видеть.
— Госпожа! Сообщение из штаб-квартиры!
В этот момент дверь распахнулась, и вошёл Юлиан, разрядив неловкую ситуацию.
— Здесь всё свои. Говори! — Фуруй кивнула. При посторонних она снова обрела прежнее величие.
Юлиан взглянул на Лейлина, в его глазах мелькнуло понимание, но выражение лица оставалось серьёзным.
— Согласно приказу штаб-квартиры, Лейлин Фарелл назначается Исполнителем Кольца Уробороса и будет отвечать за патрулирование всех территорий. Он получает право убивать аристократов ниже ранга маркиза, а в отношении маркизов и выше — право задержания!
— Это... — Фуруй едва могла поверить.
— Они хотят поджарить тебя на медленном огне! — Она сразу поняла замысел руководства.
— Но для меня выбора нет, верно? — Лейлин пожал плечами.
— Согласно приказу штаб-квартиры, маркиз, вы должны как можно скорее явиться в штаб-квартиру для принятия назначения!
Юлиан слегка поклонился. Полномочия Исполнителя Кольца Уробороса, конечно, были велики, но малейшая неосторожность могла нажить массу врагов. Что касается карьерного будущего Лейлина, он не питал особых надежд.
Но раз такое назначение состоялось, это означало, что ситуация внутри Кольца Уробороса была уже настолько плохой, что пришлось прибегнуть к Лейлину — постороннему человеку — для зачистки.
— Похоже, мне придётся уехать!
Лейлин встал и обнял Фуруй. — Я ухожу!
— Хорошо. Позже я тоже отправлюсь в штаб-квартиру к своему наставнику. Береги себя! — Глаза Фуруй на этот раз действительно покраснели.
— Не волнуйся. Людей, способных меня обмануть, теперь очень мало! — Лейлин улыбнулся с полной уверенностью.
...
Болото Мерцающих Огней. Штаб-квартира Кольца Уробороса.