Когда Лэйлин закончил обыскивать труп номер пять, он уставился на чёрную маску в своих руках, и его лицо стало серьёзным.
«Контроль Чипа продержится недолго. Стоит действию зелья пройти, как оператор немедленно получит известие…»
Приготовленные им порошки действовали на звёздных червяков лишь однократно. Стоило эффекту пройти — и черви, скорее всего, передали бы всю накопленную информацию в центральный пульт управления.
Лэйлин не мог этого допустить. Одна мысль о Волшебнике Утренней Звезды, прячущемся за кулисами, вызывала у него холодок по спине.
К счастью, противник до сих пор не знал его настоящей личности. Если уничтожить улики достаточно чисто, тому вряд ли удастся его найти.
Об этом подумав, Лэйлин бросил крошечный огонёк зелёного пламени на маску, и пламя быстро разгоралось всё сильнее.
С маски донеслись едва различимые треск и хруст — без помощи Чипа их невозможно было бы расслышать.
Убедившись, что все звёздные червяки уничтожены, Лэйлин ещё раз поджёг место преступления, превратив его в пепел, после чего холодно усмехнулся и покинул это место.
……
Лэйлин отступил вовремя и не видел исступлённого лица Лео, появившегося здесь спустя.
Он осторожно обходил все места, где могли стоять волшебники-наблюдатели, не пользовался Дирижаблем, а пробирался по земле в одиночку, не пожалев даже сил на то, чтобы пересечь несколько опасных зон.
Когда он добрался до безопасной зоны за пределами сферы влияния Синегорья, сюда уже добрались первые вести о волнениях в верхах семьи Окхерт.
Читая о введённом в Синегорье комендантском часе, блокаде сети Дирижаблей и повсеместных облавах на волшебников, Лэйлин мысленно порадовался тому, что отступил достаточно рано.
Насколько бы яростно ни действовала семья Окхерт, Лэйлина это не волновало — у него и в мыслях не было распускать слухи.
Хотя разглашение тайны звёздных червяков наверняка нанесло бы семье Окхерт серьёзный удар, Лэйлину от этого было бы мало пользы.
Эта тайна сама по себе была неплохим козырем.
Более того, Лэйлин с нетерпением ждал момента, когда, ступив на уровень Волшебника Утренней Звезды, он сможет посмотреть, какую мзду за молчание предложит ему
Разумеется, до собственного возвышения до уровня Утренней Звезды пытаться шантажировать таким оружием — всё равно что искать смерти!
Раз Дирижаблем воспользоваться было нельзя, обратный путь показался Лэйлину весьма долгим.
Более того, ради осторожности он даже объездил большим кругом, прежде чем тайком вернуться на свою территорию.
Лишь войдя в башню Волшебника и услышав механический голос духа башни, приветствующий его, Лэйлин наконец полностью расслабился.
На столе стояла чашка дымящегося кофе. Насыщенный сладковатый аромат непрерывно наполнял комнату.
А Лэйлин сидел без единого выражения на лице, постукивая пальцами по столешнице — рывками, с нерегулярными паузами.
Вернувшись в безопасное место и обдумав всё, что он натворил за это время, подробно разобрав каждую проблему и каждый выигрыш — вот что Лэйлин всегда делал. Именно благодаря этой привычке ему удавалось гладко проплывать между рифами коварного мира Волшебников.
На этот раз добыча оказалась невероятной — настолько, что даже многие кристаллизованные Волшебники были бы ошеломлены. Но одновременно с этим он нажил себе очень серьёзных врагов. Малейшая оплошность могла обернуться его гибелью.
«Я перерезал все нити. На аукцион приходил только "Кровавая Рука", а на частной сделке я вообще появился в ложной личности и после уничтожил все улики. Найти меня по этим следам практически невозможно!»
Своими методами и системой маскировки Чипа Лэйлин был абсолютно спокоен.
«Что касается предсказательной магии и тому подобного — она и без того неточна, а перед высокоранговыми Волшебниками и вовсе теряет всякую силу. Плюс защитные свойства башни Волшебника...»
А вот именно этого Лэйлин боялся больше всего.
Обычными уликами его найти было невозможно, но если к ним прибавить таинственную магию, комбинированный эффект мог оказаться ужасающим.
Особенно предсказательная магия — это практически немыслимое явление. Если только твой уровень не намного выше противника, иначе — стоит тому заплатить определённую цену, и он узнает о тебе всё!
«К счастью! Волшебников предсказательного направления и так мало, а чтобы точно предсказать человека, которого скрывает башня Волшебника и чья собственная сила достигла третьего уровня жидкого состояния, — обычный
Опираясь на базу данных Чипа и личный опыт обращения с Монетой Судьбы, Лэйлин разбирался в предсказательной магии гораздо лучше большинства обычных Волшебников.
«А Синегорский Король и вовсе не предсказатель по направлению. Заставить предсказателя Утренней Звезды заплатить такую цену в ближайшее время невозможно... Пока он не может добраться до меня, я должен немедленно перейти на уровень кристаллизации. А если сумею протянуть до своего повышения до Утренней Звезды — тем лучше...»
Предсказать третье жидкое состояние и кристаллизованное — это две совершенно разные цены. Лэйлину оставалось только изо всех сил наращивать собственную силу, чтобы сделать невозможным точное предсказание о нём.
Мощное энергетическое излучение способно нарушить всё!
Более того, если бы Лэйлин за это время дорос до уровня Утренней Звезды и стал Волшебником Утренней Звезды, все эти проблемы превратились бы в мелочь.
Ни один Волшебник не станет из-за одного Волшебника Утренней Звезды враждовать с другим Волшебником Утренней Звезды!
Как только Лэйлин продвинется до уровня Утренней Звезды, он сможет, напротив, шантажировать их историей со звёздочервём, и Синегорский Король будет вынужден молча проглотить горькую пилюлю.
— А ещё Фанс и семья Ноннолифы — о них особо беспокоиться не стоит!
Лэйлин вспомнил о Фансе, погибшем от его руки — главе семьи Ноннолифы, который из-за преследования Джессы был обнаружен Золотой монетой судьбы Лэйлина и в итоге стал его начальником транспортного отряда — воистину смерть невыносимо жалкая.
Более того, в момент смерти он даже не знал, кто на самом деле был его противником, а семья Ноннолифы об этом узнала ещё меньше.
—
Лэйлин погладил подбородок, задумавшись. — Такие драгоценные сокровища, появившиеся одновременно в маленькой семье, крайне необычны! Может быть, стоит отправить Пайка понаблюдать за ними…
Для нынешнего Лэйлина семья, в которой лишь один Жидкий Волшебник, не представляла собой никакой проблемы.
Даже если бы Фанс ещё был жив, сил, накопленных Лэйлином за более чем столетие, хватило бы без его личного участия — одних только его подчинённых достаточно, чтобы стереть противника в порошок.
А если глава маленькой семьи вдруг стремительно вырос в силе и к тому же обладает великими сокровищами — это не может не заставить Лэйлина заподозрить, что тот обнаружил какое-то сокровище или унаследовал чей-то клад.
На Центральном континенте, где число Волшебников в десять раз больше, различные руины и наследия появляются одно за другим — почти каждый день в волшебническом мире находятся счастливцы, получающие наследие предков, и немедленный взлёт в силе вполне возможен!
— Нет! Сейчас семья Ноннолифы ещё не знает, что я убийца. Отправлять Пайка — слишком очевидно!
Лэйлина не пугала возможная месть — его беспокоило, что семья Окхэтт тоже начнёт строить догадки, и тогда дело примет дурной оборот.
—
Лэйлин немного подумал и обратился к магической печати.
— Слушаюсь, хозяин!
Из магической печати донёсся почтительный голос Танашы.
Эта женщина постепенно отдалялась от круга Земли Забвения, можно сказать, целиком и полностью перешла на сторону Лэйлина и стала его самой могущественной силой.
Одного Кристаллического Волшебника было бы достаточно, чтобы уничтожить всю прежнюю семью Ноннолифу целиком, не говоря уже о простом наблюдении.
— Вот и все хлопоты, теперь — к добыче!
Выключив магическую печать, Лэйлин выдохнул, взмахнул рукой, и несколько предметов появились на поверхности стола.
В фиолетовой коробке спокойно лежали два чёрных камня — один большой, другой маленький, — и по их поверхности время от времени пробегал слабый мерцающий голубоватый свет.
Это были звёздные камни — главная цель нынешней вылазки Лэйлина!
Большой камень был подарком от Лео — размером с перепелиное яйцо. Маленький Лэйлин заполучил непосредственно у Ванса, и тот был величиной с ноготь.
Для предварительных исследований и экспериментов со Звёздными Вратами того камня, что был при Вансе, хватило бы надолго. Но для Лэйлина даже этого было далеко недостаточно! Подобный высший стратегический ресурс никогда не бывает лишним — в любом случае он не принесёт убытков.
Более того, после достижения стадии Утренней Звезды одних лишь звёздных камней, необходимых для постройки Звёздных Врат, хватило бы, чтобы Лэйлин голову себе сломал. Поэтому, хотя запасы звёздных камней на данный момент были достаточны, чем больше — тем лучше.
«С этим вылазка полностью окупилась!»
Лэйлин погладил подбородок и перевёл взгляд на несколько других предметов, лежавших на столе.
Первым в поле зрения попалась кристаллическая скульптура: розовый кристалл излучал ослепительное сияние и обладал невероятной твёрдостью — словно целиком отлитый из бриллиантов.
Это была алмазная медуза — дар природы, вымерший ещё в глубокой древности, невероятно редкий ресурс, способный повысить шансы Волшебника стадии сжижения на успешный прорыв к кристаллизации более чем на тридцать процентов!
Остальные предметы хоть и не могли сравниться с алмазной медузой, но тоже были чрезвычайно редкими ресурсами. Вместе взятые, они способны были поднять вероятность успеха ещё на десять-двадцать процентов.
А в добавок к оптимизированной магической формации шансы Ванса на нынешнее повышение выглядели весьма внушительно.
К несчастью, всё это досталось Лэйлину.
Более того, среди пространственных предметов Ванса и Пятого Лэйлин обнаружил огромное количество очищенных Магических Камней — на сумму более ста миллионов — а также разнообразнейшие драгоценные материалы, от чего его кошелёк снова раздулся.
«Как-то неприятно пахнет в последнее время... Лучше останусь в Башне Волшебника и попробую преодолеть барьер кристаллизации...»
Вспоминая всё, что повидал и услышал во время этой вылазки, Лэйлин невольно нахмурился.
И Кольцо Уробороса, и Город Синих Гор — везде, казалось, царило тревожное напряжение, словно великая битва была неизбежна.