Мысли Рио были разгаданы Лейлином давным-давно, и притом до мелочей.
Раз уж он отправил звёздных червей, чтобы выяснить биографию каждого гостя, то дальнейшее убийство и ограбление, надо полагать,
Больше всего его заинтересовал явный голод Окхертов к Короне Тёмных Эльфов.
«У этого магического артефакта лишь эффект скрытия на широкой территории. Пусть охват и огромен, но для Волшебника слишком обширная зона — скорее обуза, чем благо. Скрытность, которую он обеспечивает, не так уж хороша...»
«Единственное, что могло привлечь Рио, — это применение этого артефакта на войне...»
Ведь именно массовое внезапное нападение — идеальное поле для действия подобного артефакта.
Таким образом, зачем Окхертам нужен этот артефакт, было очевидно — Лейлин ни на секунду не поверил в их байки о подарке для кузины.
«Впрочем, здесь я кое-что приобрёл, а вот у Ванса дела обстоят...»
Лейлин посмотрел на свой пустой прилавок и бросил взгляд наружу.
Как и ожидалось, световое пятно, означавшее Ванса, вместе с любопытными Волшебниками покинуло площадку.
Хотя у Лейлина при себе имелись вещи и поважнее, выставлять их на обозрение больше было явно неуместно.
Однако просто отпустить дело — это точно не в стиле Лейлина. Он теперь полностью осознал, как редки Камни Звёздного Мира, и если представится шанс заполучить ещё немного, он ни в коем случае не упустит его.
Время тянулось медленно-медленно, и вот наконец частная бартерная встреча подошла к концу.
Волшебники рассредоточились по парам и тройкам и один за другим покидали площадку через телепортационные магические ряды. Свет вспыхивал в рядах один за другим.
Вскоре вся пещера погрузилась в тишину.
Но именно в этот момент здесь появился Рио, а за ним — семь-восемь Волшебников.
Судя по внешности, среди них были и старые, и молодые. Неизменным оставалось лишь одно — пугающие энергетические колебания и убийственная аура, исходившая от каждого из них.
«Волшебника, продавшего подвеску с запретным древним колоколом, я разберу лично. Шестой и седьмой — берите покупателя! Это всего лишь глава мелкой организации. Убейте его, уничтожьте улики — никаких последствий не будет...»
Рио быстро распределял задания, время от времени бросая несколько локационных кристаллов.
"Что касается Пятого — тебе надо выследить того парня, который забрал звёздный камень. Вот его настоящая внешность, не переживай! У него лишь начальный уровень жидкой формы!"
Все они были тайной элитой рода Окхертов — каждый из этих Волшебников обладал силой кристаллизованного уровня, и для Рио послать кого-то из них за Рэйлином означало проявить к нему немалое уважение.
Пятый был крупным белым мужчиной средних лет. Он взял изображение и рассмотрел его — на нём был молодой человек с каштановыми кудрявыми волосами.
"А ещё, если будет возможность — старайся захватить его живьём. Наша водяная тюрьма уже давно нуждается в заключённом достаточно высокого ранга..."
Рио холодно усмехнулся, и от этого усмеха все Волшебники внутренне похолодели.
Водяная тюрьма рода Окхертов, разумеется, была не простым местом. Даже
"Похоже, этот молодой человек серьёзно рассердил господина!"
Пятый мысленно проворчал, но, похлопав себя по груди, заверил: "Не переживайте, глава рода! Я обязательно приведу его к вам для расправы!"
"Хорошо!" Рио кивнул.
"Правила нашего рода вам известны? В случае неприятности — немедленно уничтожьте все улики. Лучше убейте себя, но не допустите утечки информации о роде... Иначе..."
Он холодно взглянул на Волшебников, и ледяной холод в его глазах заставил их покрыться испариной.
Хотя все они уже достигли уровня кристаллизации, будучи людьми, у каждого были свои слабости, свои привязанности — вещи или люди, которые им дороги. И всё это находилось под тайным контролем Рио и рода.
А поскольку за всеми стояла угроза Волшебника Утренней Звезды, ни один из Волшебников, даже будучи сильнейшими на кристаллизованном третьем уровне, не осмеливался хоть в чём-то ослушаться приказа Рио.
"Хорошо! Выступаем!"
Рио взмахнул рукой — и многочисленные Волшебники тут же превратились в световые потоки, устремившись во все стороны.
……
Рэйлин тем временем твёрдо держался на хвосте у Ванса.
Ещё на аукционе он взял этого человека на заметку, а затем, всё тщательно рассчитав и воспользовавшись возможностями Чипа, тут же наложил на него метку.
Место, куда телепортировались он и Ванс, было недалеко, и Рэйлин сразу же отправился следом.
«Хм?» В этот момент Рэйлин тоже обнаружил, что звёздная моль, которую он носил с собой, передала ему сообщение.
«Кто-то преследует меня, и всего один кристаллизованный? Жаль, что Рио не пришёл лично, иначе я мог бы забрать обратно Корону Тёмных Эльфов…»
После испытания у Толана Рэйлин теперь был уверен в собственной боевой силе.
Обычного кристаллизованного волшебника третьего уровня при использовании всех своих приёмов он ещё мог победить.
Но если противников оказывалось больше трёх, ему ничего не оставалось, кроме как бежать.
Если бы Рио преследовал его один, Рэйлин и правда подумал бы о том, чтобы оставить его здесь навсегда, но раз дело касалось лишь одного кристаллизованного волшебника…
«Раз уж тебя нельзя убить, стоит хотя бы подпортить тебе настроение. Кристаллизованный волшебник третьего уровня — это не тот, кого так просто вырастишь…»
Рэйлин погладил подбородок, в его глазах мелькнула жестокая искра.
«Однако с этим Вансом нужно разобраться в первую очередь, иначе он станет непредсказуемым фактором! Непредвиденные последствия не заставят себя ждать.»
Подумав немного, Рэйлин тут же использовал Заклинание подражания, приняв облик Кровавой Руки, которого он носил на аукционе, и встал на пути у Ванса.
«Кто это? Мистер Кровавая Рука?»
Ванс с некоторым удивлением посмотрел на волшебника, преградившего ему путь. Даже узнав в нём Кровавую Руку, он не расслабился, а наоборот — стал ещё более настороженным.
«Не могли бы вы объяснить, зачем встали у меня на пути?» Ванс с опаской смотрел на Кровавую Руку перед собой.
Тот, кто мог игнорировать случайный телепортационный круг и обнаружить его местоположение, определённо заслуживал осторожности. Сердце Ванса забилось быстрее — его терзало дурное предзнаменование.
«Я тот волшебник, который выставил на продажу Корону Тёмных Эльфов. Увидев, что у вас, похоже, есть сведения о камне звёздного мира, я последовал за вами в надежде обменять…»
Рэйлин говорил очень вежливо.
«О! Так это вы!» Ванс хлопнул себя по лбу, а затем его лицо внезапно изменилось: «Подождите, как вы меня узнали?»
Тогда он ведь использовал скрывающий круг семьи Окхет и ещё надел на себя несколько слоёв маскировки!
«Ну, разумеется…» Рэйлин улыбнулся загадочной улыбкой, но прежде чем он успел закончить фразу, его выражение лица изменилось, и он обернулся назад.
Там, с мрачным выражением на лице, стремительно приближался Пятый.
«Такие колебания? Кристаллизованный Волшебник, ты реально нарвался на существо такого уровня?!» Глаза старика Ванса вылезли на лоб, и он торопливо расставил перед собой несколько уровней защиты.
«Пришли слишком быстро, жаль! Дай мне ещё немного времени — я бы смог снизить его духовную оборону и нанести удар в спину!»
Рэйлин бросил взгляд на Ванса. — Нужно разобраться поскорее!
Бум! Его руки внезапно стали кроваво-красными, и огромный кровавый коготь обрушился на Ванса перед ним.
— Я знал, что ты нечист на руку! — громко крикнул Ванс, и пласты земли один за другим налипали на его тело, формируя гигантского земляного голема высотой в несколько десятков метров.
— Умирай! — Лицо Рэйлина было бесстрастным, лишь острота в его глазах стала ещё пронзительнее. Достигшая стадии жидкости Духовная Сила непрерывным потоком втекала в Кровавый Коготь.
— Рррр…
Огромный глиняный голем рычал, поднимая кулак навстречу летящему кровавому когтю.
Хрясь! Кроваво-красный коготь оказался невероятно остёр — он мгновенно разорвал кулак противника и оставил глубокие борозды на его груди.
— Уррх! — Из каменного голема раздался приглушённый стон Ванса и голос, полный ужаса. — Такая сила?! Ты что, не жидкий Волшебник?!
Грохот!
Едва раздался его крик, глиняный голем развернулся и ринулся прочь.
Но разве Рэйлин позволил бы ему сбежать? Множество зелий взмыли в воздух, ужасающие элементарные частицы стянулись воедино, образуя чёрный силуэт косы.
— Комбинированное зельевое заклинание третьего уровня — Коса Смерти!
Огромная чёрная коса бесшумно прочертила линию сквозь голема, не подняв ни единой ряби.
Но весь глиняный голем затрясся и резко замер на месте.
Затем, с оглушительным грохом, весь каменный голем рассыпался, обнажив находившегося внутри Ванса.
Но теперь Ванс выглядел жалко — обе ноги были отрублены по колено, кровь хлынула потоком, и ни одно заклинание, ни одно целебное зелье не помогало.
— Нет! Не подходи! Что хочешь — всё дам! У меня… у меня есть зацепки насчёт Звёздного Камня… тебе он точно нужен…
Наблюдая, как Рэйлин приближается шаг за шагом, Ванс начал паниковать и сыпать обещаниями.
Он не хотел умирать! Особенно теперь, когда он уже собрал достаточно материалов и вот-вот должен был перейти к кристаллизации — он всё сильнее ценил свою жизнь.
«Вини Джессику!» — лицо Рэйлина оставалось безразличным. Он никогда не верил подобным сведениям, которые выдают перед смертью, а приближающиеся волны кристаллизации не оставляли ему времени.
«Звёздного Камня у меня достаточно, информация мне не нужна. Если у тебя нет Звёздного Камня — ладно, считай, что я зря старался!»
Рэйлин ясно всё обдумал — он вышел в этот раз с намерением просто попробовать.
Никакая информация ему не была нужна, ведь у него уже был при себе один Звёздный Камень, и не стоило рисковать ради ещё одной призрачной надежды.
Поэтому судьба Ванса была предрешена с самого начала.
«Джессика?» — лицо Ванса замерло, и он вспомнил о непослушной жене своего внука.
«При чём тут она?»
Но ему уже не нужно было думать — кроваво-красный луч погрузил его во тьму…