«Раз это воля Господина Кровавой Руки, тогда, конечно, можно!»
Это была мелочь, соответствовавшая предусмотренным правилам исключения. К тому же Селан всё ещё рассчитывала привлечь на свою сторону Лейлина, так что, разумеется, не отказала бы в этом жесте.
По правде говоря, даже если бы у Лейлина в этом году закончились все места, Селан всё равно бы согласилась, чтобы он привёл с собой кого-нибудь ещё.
В конце концов, в её глазах мастер зельеварения ценился куда выше, чем семья Нонолифа со своими единственными жидкостными волшебниками.
— Да? Тогда огромное спасибо, Господин!
На лице Ньюэна мелькнула радость. Он, конечно, не узнал Лейлина, изменившего свой облик, и вместе с Джесилой поклонился в знак благодарности.
— Спасибо... — На лице Джесилы ещё застыла неприязнь, но она всё же нехотя слегка поклонилась.
— Хм! —
— Подождите! Друг, я — Фанс Нонолифа! За всё, что вы сделали, я вам безмерно признателен!
Старик по имени Фанс всё это время стоял в стороне, и только когда Лейлин двинулся с места, он пошёл рядом с ним в аукционный дом. Фиолетово-красный ковёр расстилался под ногами обоих.
— Да ничего особенного, просто мелкая услуга по случаю! — Лейлин ответил вежливо, но под капюшоном его лицо оставалось непроницаемым — кто знает, какие мысли крутились в его голове.
Он протянул руку и нащупал в рукаве круглую монету.
— Ощущение становится всё сильнее. Боюсь, то, что мне нужно, находится у этого человека. Хехехе... Джесила, ты преподнесла мне немалый подарок!
Лейлин бросил взгляд на Джесилу, шедшую с опущенной головой. Лицо этой женщины всё ещё пылало.
Происшествие перед аукционным домом полностью сорвало с неё покров тщеславия, заставив осознать, насколько она жалка и беспомощна.
Более того, даже Лейлин, оказавший ей помощь, не вызвал у неё ни капли благодарности.
Конечно, и она не узнала Лейлина, а в глубине души продолжала проклинать: «Проклятый Лейлин, если бы не ты, я бы сюда не пришла и не испытала такого унижения... Погоди, только чтобы я тебя сегодня вечером не встретила, иначе...»
Зловещая тень мелькнула в глубине глаз Джесилы и тут же растворилась. Поскольку она слегка опустила голову, никто не заметил этой перемены.
Да, она пришла сюда главным образом ради Лейлина.
С тех пор как увидела его в Ланьшане, Джесила не переставала думать о мести.
Согласно рассказам старшего родственника, который видел Лейлина вместе с ними, тот тогда был лишь на начальном уровне третьего ранга и даже не достиг газообразного этапа.
Если его удастся найти, то дедушка, достигший вершины жидкостного этапа, непременно поможет им отомстить!
Но Джесилу ждало разочарование: сколько ни искала она Лейлина в Ланьшане, хоть несколько раз устраивала засаду у кондитерской, где он раньше встречался с ними, — след его бесследно исчез.
К тому времени Лейлин давно превратился в Кровавую Руку, и даже если бы они встретились лицом к лицу на улице, Джесила бы его точно не узнала.
В конце концов, не добившись успеха, она вынуждена была отказаться от поисков и придумать кое-что другое.
А именно — этот аукцион!
Она была уверена, что Лейлин пришёл сюда именно из-за аукциона, и даже если его пока не удалось отыскать, в итоге он непременно появится в зале!
Именно поэтому Джесила, которая вышла просто развеяться и не питала никакого интереса к аукциону, вцепилась в Ньюэна и потребовала, чтобы он привёл её с собой.
Однако она как-то забыла одно обстоятельство: не говоря уже о том, что на этом аукционе собралось множество волшебников и ей невозможно проверить каждого из них, — был ещё один немаловажный момент: любой настоящий волшебник в той или иной мере способен изменять свою внешность. Если Лейлин тоже прибег к маскировке, то даже пройдя весь зал, она его не найдёт.
Возможно, Джесила и помнила об этом, но пламя ненависти уже поглотило её способность здраво мыслить.
А тем временем Лейлин и Фанс подошли к развилке.
— Хаха, беседовать с тобой, Кровавая Рука, одно удовольствие! Мне пора в свою ложу. Может, обменяемся магическими печатями и как-нибудь снова встретимся для разговора...
Фанс намеренно сближался с Лейлином — в конце концов, в Ланьшаньском аукционном доме тот, несомненно, пользовался большим влиянием.
С такими людьми стоит познакомиться поближе — это всегда полезно для семьи.
— Разумеется!
Из-под капюшона раздался смех, изменённый голосовым модулем чипа, и одновременно в воздухе появилась магическая печать.
Попрощавшись с Фансом, Лейлин при помощи горничной наконец добрался до своей ложи.
Убранство комнаты было роскошным, но площадь невелика — с трудом вмещала три стула, и то пришлось бы тесниться.
«Неудивительно, что разрешено брать с собой только двоих. Видимо, теперь Джесила должна стоять в стороне. Или нет — скорее, Ньюэн встанет, а Джесила займёт его место...»
Лейлин мельком усмехнулся своим мыслям.
В то же время он окинул взглядом всю ложу.
Главным украшением комнаты был огромный экран по центру, на котором будут появляться все лоты.
Пульт для подачи цен и средства связи Лейлин освоил за считаные минуты.
Звукоизоляция между ложами оказалась превосходной: как только горничная ушла, в комнате воцарилась полная тишина.
«Что-то тут не так. Чип, сканирование!»
Лейлин откинулся на стуле, подпёр подбородок рукой и притворился, что бездельно размышляет, но в глубине его глаз мелькнул слабый голубой отблеск.
«Сканирование начато. Отклонений не обнаружено!»
Через несколько секунд поступил вывод чипа, заставивший Лейлина насторожиться.
«Хм?! Нет, это невозможно. Как аукционный дом мог не установить даже базовый магический ряд для сбора информации? Повторное сканирование! Запуск тройной совместной операции! Подключение атомного микроскопа!»
Лейлин тут же понял, в чём дело.
Для таких людей, как они — волшебники, аукционный дом не мог не проявлять осторожности. Как бы ни говорилось о защите частной жизни, необходимое наблюдение всё равно было бы организовано.
Может быть, некоторые волшебники уровня Утренней Звезды были бы избавлены от подобного контроля, но Лейлин, конечно, не имел на это прав.
«Звуковой сигнал! Авторизация получена! Запуск атомного микроскопа! Глубинное сканирование начато!» Чип немедленно приступил к повторной операции.
На этот раз результат не заставил себя ждать — менее чем через три секунды.
«Звуковой сигнал! Обнаружены микроскопические биологические следы! В базе данных нет аналогичных изображений!»
Чип честно доложил, проецируя снимок прямо в сознание Лейлина.
На изображении — увеличенном снимке микроскопа — среди множества клеточных структур мелкие существа, похожие на божьих коровок, выслеживали что-то в щелях. Множество этих «божьих коровок» даже складывалось в магический символ.
— Это... — Зрачки Лейлина сжались. — Руна подслушивания Манарля! И что это за живые существа? Ведь их можно разглядеть только атомным микроскопом...
С дурным предчувствием он приказал чипу просканировать его самого. Убедившись, что эти божьи коровки обитают только на полу и не предпринимают попыток прикрепиться к его телу, он облегчённо выдохнул.
— Не знаю, есть ли у этих существ какие-то другие функции, но сама по себе способность группироваться и образовывать руны наблюдения — уже чрезвычайно серьёзная и пугающая вещь...
Лейлин тяжело задумался, хотя снаружи по-прежнему выглядел сонным и ничуть не подавал признаков беспокойства.
— Теперь понятно: весь зал аукциона покрыт этими микроскопическими насекомыми, и кто-то использовал их способности, создав магический ряд наблюдения. Такой масштаб под силу только Королю Ланьшаня!
Лейлин был абсолютно уверен.
Божьих коровок подобного рода он раньше никогда не встречал — вероятно, это тоже обитатели иного мира, которых
Магический ряд, тщательно обустроенный волшебником уровня Утренней Звезды, не смог бы обнаружить даже кристаллизованный волшебник третьего ранга.
Более того, Лейлин подозревал, что даже четвёртые волшебники, тоже являвшиеся Утренними Звёздами, не заметили подобного.
Именно это объясняло, почему этот секрет никогда не был раскрыт и почему аукционный дом Ланьшаня так успешно вёл дела, не происходя никаких серьёзных инцидентов.
Под наблюдением этих божьих коровок любой замысел, сколь бы тайным он ни был, был обречён на провал.
— Не даром он — волшебник Утренней Звезды! — вздохнул Лейлин и, разумеется, никому не рассказал о своём открытии, продолжая делать вид, что ничего не заметил.
Впрочем, это объясняло и то, почему ложи для почётных гостей аукциона оказались такими маленькими. С ресурсами семьи Окхерт они могли бы обустроить для каждого гостя просторную роскошную комнату без какого-либо ущерба для себя. Единственная причина стеснённости — вот этот магический ряд.
Магический ряд наблюдения, способный покрыть весь зал аукциона, — это уже поистине впечатляющий масштаб.
Ведь зал вмещал огромное количество волшебников! Нынешняя площадь была уже на пределе, и расширять её было нельзя.
Предел магического ряда был именно в этом: при расширении неизбежно возникали бы «слепые зоны», что, разумеется, Король Ланьшаня допустить не мог.
— Дамы и господа! Добро пожаловать в наш Ланьшань на этот великолепный праздник! Меня зовут Лео Окхерт, я безмерно польщён...
В этот момент издалека донёсся голос, словно звучащий прямо перед Лейлином.
Затем на трёх стенах всплыли голограммы, открывая вид на огромную сцену. Золотоволосый средневозрастной аристократ во фраке произносил речь с трибуны.
— Трёхмерная голограмма?! — Лейлин едва не вскрикнул, но тут же взял себя в руки — это была лишь иллюзия, созданная с помощью магии.
Теперь Лейлин чувствовал себя так, словно сидел на лучшем месте и был обращён лицом к ведущему аукциона. Вероятно, и в других ложах волшебники ощущали то же самое.
На центральном экране в ложе появилась строчка текста: «Первый лот вскоре будет представлен — три огненных концентрированных драгоценных камня...»