Бывший
Но нынче характер этого человека, судя по слухам, сильно изменился: после кристаллизации он даже оставил прежнюю должность и целыми днями занимался чем-то непонятным.
Войдя в виллу, он обнаружил герцога Гилберта в кабинете.
Лицо Гилберта оставалось прежним — ни единого волоса, даже пор не было видно; вся гладкая поверхность сияла, а лысая голова придавала облику нечто жутковатое и пугающее.
Но для Лейлина
Поэтому Лейлин почтительно поклонился и изложил цель своего визита.
— Неплохо бы выбраться!
Гилберт откинулся в шезлонге, в руке держа чашку с горячим напитком, из которого время от времени выныривали крохотные русалочки.
— Прошёл целый век, так что Ганьер, наверное, давно забыл о вас. А преступные волшебники — уж точно не станут ждать. Действительно стоит отправиться в путешествие, это пойдёт тебе на пользу!
— Впрочем...
Гилберт сделал паузу.
— Учитель, если у вас есть поручение, прикажите! — Лейлин мысленно насторожился: учитель, должно быть, хотел дать ему задание.
— Раз уж тебе всё равно предстоит выехать, возьми вот это задание на себя!
Гилберт швырнул свиток: — Наши колдуны Кольца Уробороса обязаны время от времени выполнять задания ради организации. Ты хоть и мой ученик, но сидеть сложа руки не будешь. Заодно выполни и это!
— Слушаюсь, учитель!
Лейлин поклонился и послушно согласился.
Выйдя из виллы, Лейлин развернул свиток.
— Обнаружен интерфейс данных Духовой Силы. Принять? — Чип тут же вывел диалоговое окно.
«Принимаю!» По команде Лейлина поток информации тут же хлынул в его сознание, и забыть его было уже невозможно.
«Оказывается, это задание на уничтожение?»
На руке Лейлина вспыхнуло зелёное фосфоресцентное пламя, пожравшее свиток до золы, однако на лице застыло нечто среднее между задумчивостью и тревогой.
Задание было простым — отправиться в указанное место и уничтожить небольшую организацию волшебников, противостоящую Кольцу Уробороса.
Хотя Кольцо Уробороса и считалось здесь главной силой, при первом обосновании на этих землях оно уничтожило немало крупных группировок, а число погибших среди простых людей исчислялось тысячами.
Немногие выжившие из тех пор дожили до наших дней, а конфликты с коренным населением, неизбежно сопровождающие любое правление, время от времени порождают организации сопротивления.
Подобные группировки были слабы — среди них не нашлось ни одного волшебника Утренней Звезды, — но отличались глубокой скрытностью, и обнаружить их точное расположение было крайне непросто.
Однако стоит их обнаружить — и спасения от уничтожения уже не было.
Задание, выданное Лейлину Гилбертом, заключалось в том, чтобы ликвидировать последний обнаруженный оплот.
«Грязная работа, значит!»
Лейлин вздохнул, но понимал — это неизбежный этап.
Раз он вступил в Кольцо Уробороса, подобные дела были обязательны — иначе как доверит ему организация? А через такое принуждение новых чернокнижников намертво привязывают к общему колесу войны.
На самом деле, будучи учеником Гилберта, Лейлин получил подобное задание лишь сейчас, причём сложность его была невелика — это уже можно было считать привилегией.
«Задание — Дорский лес. Он находится между штаб-квартирой и Синегорьем. Как раз сначала расправлюсь с ними, а потом на аукцион!»
Лейлин принял решение.
……
На выложенных голубым камнем улицах повсюду валялись горы человеческого мусора, царил полный беспорядок, а изредка попадались следы крупного рогатого скота и лошадей.
Из земли сочилась подземная вода, образуя на поверхности отвратительные лужи, а отовсюду тянуло удушающей вонью.
Вот она — типичная картина обычного города, населённого простыми людьми.
Каким бы продвинутым и умным ни был мир волшебников, быт простых людей почти не менялся — разве что еды хватало на пропитание семьи.
Лэй Линь в этот момент неспешно брёл по одной из таких улиц.
Получив задание, Лэй Линь не стал задерживаться в штаб-квартире, а сразу сел на дирижабль и доехал до этого места.
Согласно описанию, здесь располагалось одно из тайных отделений Кольца Уробороса — именно отсюда поступило сообщение об обнаружении базы той организации.
Внешность Лэй Линя была слегка изменена с помощью Заклинания подражания, а исходившая от него аура соответствовала разве что первому-второму уровню.
Хотя Гилберт и утверждал, что Ганлиэр вряд ли будет слишком ими интересоваться, Лэй Линь не хотел слишком расслабляться.
Тем более что кристаллизованные волшебники в его окружении могли всё ещё следить за ними в попытках угодить Ганлиэру. Лэй Линь чувствовал, что стоит подготовиться заранее.
По номеру на двери Лэй Линь нашёл бар, который снаружи выглядел совершенно обычным.
Тук-тук!
Он постучал в дверь.
Лишь через несколько минут раздался раздражённый голос.
— Кто там? Днём мы не работаем!
— Мне нужен Дамань! — низким голосом ответил Лэй Линь.
— Вы к хозяину? По какому делу? — Дверь приоткрылась, и перед Лэй Линем предстал здоровенный блондин, недоверчиво оценивающий его взглядом.
От мужчины исходила едва уловимая энергетическая пульсация — не более чем на уровне ученика.
— Посмотрите на это! — Лэй Линь слегка улыбнулся и достал медальон.
На золотом основании чёрная змея, сложенная из рун, преследовала собственный хвост, образуя удивительный круговой узор.
Это был знак Кольца Уробороса. Поскольку перед ним тоже был ученик, тот наверняка его узнает.
И действительно — глаза здоровяка вспыхнули, и настороженность заметно схлынула.
— Сейчас спрошу...
На этот раз реакция была быстрой — прошло меньше минуты, и навстречу вышел невысокий человек с каштановыми волосами.
На нём запах крови был весьма ощутим, но едва достигал второго уровня и выглядел очень неоднородно.
Таковы наиболее распространённые низшие чародеи Кольца Уробороса — из-за слабости собственных сил и упадка рода они вынуждены выполнять самую чёрную работу, молча копя заслуги, в надежде, что однажды в их роду появится кровный гений, или же удастся вернуться в штаб-квартиру.
«Здравствуйте, мой господин!» Одного взгляда хватило, чтобы тот убедился в личности Рэйлина. Для чародея запах крови — вещь совершенно не подделываемая, то врождённое чувство близости и благоговения было одним из самых ярких воспоминаний этого маленького человека.
«Такая концентрация крови — он, вероятно, из кровной знати?»
Маленький человек мысленно об этом подумал и почтительно поклонился: «Дамань кланяется господину!»
«Хм!» Рэйлин кивнул и быстрым шагом вошёл в таверну.
Обогнув стойку бара, он спустился в подземные помещения — более скрытные и запутанные.
«Расскажи мне всё, что обнаружил, без единой мелочи...» Рэйлин снял плащ, и его движения непроизвольно излучали некое величие, от чего в Дамане усилился трепет.
Тот не посмел ничего скрывать и, увидев знак, предъявленный Рэйлином, немедленно доложил: «Это было три дня назад, у меня тут...»
Через десять с лишним дней, в тёмном лесу.
Бесчисленные голоса насекомых переплетались воедино, полностью заглушая тихий разговор двух волшебников.
Это был лес Доро — обширная первозданная чаща, и вражеская организация, обнаруженная Даманем, располагалась именно здесь.
«Вы уверены, что это здесь?»
Рэйлин был одет в чёрную мантию волшебника с золотым каймированием — изысканная одежда, стройная фигура и аристократическая манера делали его скорее похожим на путешественника, чем на человека, пришедшего убивать.
«Да, мой господин!»
Коричнево-жёлтые волосы Даманя отливали блеском в пятнах света, а на лице его было написано благоговение.
Как кровный дворянин в организации, Рэйлин занимал высокое положение и обладал властью над жизнью и смертью этих внештатных сотрудников — тому было невозможно относиться к нему без должного уважения.
«После нескольких месяцев расследования мы наконец обнаружили, что волшебники из «Руки возмездия» прячутся здесь!»
«Судя по следам поблизости, здесь действительно установлена маскирующая заклинательная формация, а также видны следы входа и выхода волшебников!»
Рэйлин кивнул.
«Эти маленькие проказники отлично прячутся, но не волнуйтесь, сударь! Мои люди уже все собраны — стоит вам только приказать, и мы вместе с теми, кого вы привели, прорвём эту волшебную формацию!»
Маленький маг похлопал себя по груди в знак заверения.
По его мнению, аура уполномоченного Рэйлина выглядела слабовато — примерно на уровне первого-второго класса. К тому же тот оказался очень вежливым и разговорчивым, явно не из властных натур. Но раз он вышел на задание, то наверняка прихватил с собой значительные силы.
Разве каждый раз, когда такие кровные маги выходят на дело, их семья не высылает за ними целую армию охранников?
«Кто сказал, что я привёл людей?» Рэйлин обернулся и посмотрел на Даманши.
«Ни… никого?» Маленький маг попытался улыбнуться, но улыбка застыла на его лице. «Сударь, не шутите так! В этом логове находится Толан из «Руки Возмездия» — она вторая фигура в организации, ещё двести лет назад достигшая стадии жидкого уплотнения третьего класса…»
«О! Так самый сильный здесь — это Толан? Как раз подходит!»
Рэйлин хлопнул в ладони и вперился в подсказки Чипа.
«Расчёт заклинания третьего уровня завершён. Количество симуляций: 42 912. Процент ошибок: ноль.»
«Похоже, это заклинание как раз можно проверить на практике!» Рэйлин задумался.
Мощное заклинание третьего уровня, которое Чип вычитал специально под его параметры и которое должно было стать его основным средством поражения, потребовав при этом колоссальных вычислительных мощностей, как раз к этому моменту было рассчитано до конца.
К тому же уровень силы противника был как раз подходящим, и Рэйлин невольно улыбнулся.