«Кью-кью!»
Увидев кровь, в глазах кровавого грифа вспыхнул возбуждённый блеск, и он резко вскрикнул.
Поток кровавого свечения хлынул из различных частей его тела.
Одновременно с этим обильная кровь, словно фонтан, брызнула из шеи змеешейной черепахи, непрерывно сгущаясь в воздухе и превращаясь в крупные кровавые сгустки, которые кровавый гриф жадно проглотил.
Рррр! Затем кровавый гриф выставил острые чёрные когти и без труда приподнял панцирь на спине змеешейной черепахи. Он разделил самый нежный кусок плоти на длинные полоски мяса и отправил их в клюв — движения его были плавными и уверенными. Угощаясь прямо перед целой стаей змеешейных черепах, он вёл себя совершенно непринуждённо.
Жестокость и изящество — оба этих качества уживались в одном ужасном великане.
«Муу-муу...» Наблюдая за страшной участью своего товарища, многочисленные змеешейные черепахи издавали тоскливые стоны, однако ни одна не осмелилась отплыть от озера ни на шаг.
Рэйлин наблюдал за этой сценой молча, и его лицо оставалось безучастным.
Это было лишь самое банальное и закономерное явление природы. Пока существо не достигнет эволюционного уровня, позволяющего обходиться без поглощения энергии, охота и хищничество ради выживания не несут в себе ни добра, ни зла, ни правды, ни неправды — лишь покорение и благоговение перед законами природы.
«Вот это способность управлять кровью!» Напротив, Рэйлин испытал огромный интерес к способности кровавого грифа контролировать кровь.
Более того, в отличие от змеешейных черепах, взрослые особи кровавых грифов все обладали силой третьего ранга — что как раз соответствовало минимальному порогу для очищения древних кровей! Происхождение этих кровяных созданий также очень заинтересовало Рэйлина.
«Только... стоит ли идти?» Рэйлин погладил подбородок.
«Столько непростых выборов в жизни!» Рэйлин вздохнул. Он чувствовал, что снова стоит на перекрёстке судьбы, а вокруг всё окутано туманом.
На самом деле каждый человек сталкивается с подобными решениями много раз, и выбор у всех разный — итоги же бывают как удачными, так и не очень.
«Ну что ж... идти или не идти?» На лице Рэйлина появилось странное выражение.
Бум!
Тёмно-золотая монета взлетела из руки Рэйлина и ровно упала на тыльную сторону ладони.
Перед глазами Рэйлина проступил рисунок птицы-удачницы.
Однако по прошествии долгого времени сама монета осталась совершенно невредимой. Рэйлин с облегчением выдохнул.
«Раз монета судьбы не подверглась обратному удару, значит, среди кровавых стервятников нет вождя четвёртого уровня — можно рискнуть!» В глазах Рэйлина вспыхнул огонь.
Монета судьбы стала главной добычей Рэйлина в Тёмной Полярной Области. Хоть она и имела существенный недостаток — невозможность предсказания на уровне Утренней Звезды, влекущую за собой обратный удар, — всё же она принесла ему колоссальную пользу.
Теперь, обратившись к монете судьбы за предсказанием, Рэйлин не увидел ни одной новой трещины — по крайней мере это означало, что в гнезде кровавых стервятников нет существа, превосходящего силу Утренней Звезды. Этого было достаточно! Перед самой пропастью, отделяющей от уровня Утренней Звезды, любые усилия Рэйлина были бы напрасны!
Но раз противник не обладал силой Утренней Звезды — Рэйлин был готов рискнуть!
— Киии!
В этот момент кровавый стервятник на земле уже закончил трапезу. Рэйлин с удивлением увидел, как тот схватил остатки туши земляной черепахи со змеиной шеей и резко взлетел вверх — похоже, он собирался отнести добычу обратно в гнездо.
«Отличный шанс!» В глазах Рэйлина мелькнул острый блеск, и он на полную мощь активировал способность «Теневая скрытность». Его тело растворилось в трещине тени, и он незаметно переместился на тушу земляной черепахи со змеиной шеей.
Ветер не утихал ни на секунду! Стервятник набирал высоту с поразительной скоростью. Мощные потоки воздуха, сталкиваясь с тушей, высекали из неё тонкие струйки искр.
К счастью, после набора определённой высоты столкновение воздушных потоков стихло, и полёт стал более плавным.
Стервятник летел очень быстро. Рэйлин видел, как пейзажи внизу стремительно менялись — и всего спустя примерно десять минут они достигли места назначения.
Рэйлин смотрел на громадный силуэт в нескольких десятках метров впереди — и не мог скрыть потрясения на лице.
Перед ним возвышалась гигантская гора, одиноко стоящая посреди бескрайней равнины. Ни единого растения не покрывало её поверхность — она излучала глубокий чёрный блеск, словно была отлита из какого-то тёмного металла.
Повсюду зияли огромные отверстия, из которых высунулись головы десятков кровавых стервятников, непрерывно визжащих и кричащих.
Хор голосов кровавых стервятников, слившихся воедино, обладал не просто десятикратной пронзительностью прежнего — он вызывал странное волнение в крови Комойна, пульсирующей в жилах Рэйлина, словно кровь готова была вырваться наружу. К счастью, это была лишь мгновенная иллюзия — стоило Рэйлину направить свою газообразную Духовную Силу на подавление, и всё рассеялось без следа.
— Способность кровавых стервятников к контролю крови! Это невероятно страшно! — прошептал Рэйлин.
— Кроме того, этот заповедник слишком уж невообразимо велик! — Рэйлин стал сомневаться в собственной прежней оценке. — Неужели это не просто природный заповедник и не Сад Волшебника, а Тайное Царство! Тайное Царство внутри Тайного Царства!
По слухам, в некоторых Тайных Царствах, оставленных древними Волшебниками, случается нечто необычное — внутри одного Тайного Царства обнаруживается ещё одно!
Подобная технология наложения пространств чрезвычайно сложна — пространство невозможно перенести внутрь другого пространства. По крайней мере, Рэйлин, при всей своей коллекции пространственных предметов, не мог поместить кольцо-хранилище внутрь своего пространственного кожаного мешка.
Но очевидно, что древние Волшебники каким-то образом сумели преодолеть это ограничение и создали Тайное Царство внутри Тайного Царства!
Такие тайные царства называются ядром тайного царства! Построить подобное ядро под силу лишь крупнейшим силам древних Волшебников, а все ресурсы, хранящиеся внутри, способны вызвать зависть даже у Волшебников Утренней Звезды.
«Раз в организации «Песчаный Поток" есть такое пугающее существо, как Сын Солнца, значит, эта сила и в древние времена была на вершине. Подобная организация вполне способна к созданию ядра тайного царства!»
Рэйлин размышлял, и теперь ему представлялось, что весь Древний
«Кю!» В этот момент кровавый грифон, летевший вместе с Рэйлином, радостно вскрикнул и приземлился в огромной пещере.
Бум! Труп черепахи со змеиной шеей был швырнут на землю, и по крику грифона из глубины пещеры выбежали несколько маленьких розовых кровавых грифонов и принялись жадно поглощать мясо черепахи.
Эти маленькие грифоны были очевидно ещё детёнышами — их тела были покрыты розовой птичьей кожей, перьев почти не было, а духовные колебания едва дотягивали до уровня ученика третьего класса. Головы у них были совершенно голые.
«Кровавые грифоны, повзрослев, достигают уровня третьего класса Волшебников, обладают способностью к манипулированию кровью, да ещё и являются летающими существами. Если бы я достал их яйца и выставил на продажу, цена на аукционе была бы запредельной...»
Рэйлин смотрел на кровавых грифонов, похожих на маленьких цыплят, и на его лице появилось сожаление.
Кровавый грифон, появившийся на свет, запоминает первое существо, увиденное им при вылуплении, и больше уже не может быть приручён.
Пока птенцы кровавых грифонов пожирали добычу, Рэйлин незаметно сполз с трупа черепахи со змеиной шеей и подобрался к одному из участков пещеры.
«
Сложная магическая печать была нанесена Рэйлином на собственное тело.
Глубокая тьма мгновенно окутала его, и он полностью скрылся во мраке пещеры.
Стая кровавых грифонов оказывала на него слишком сильное давление, а в самой центральной пещере Рэйлин ощутил пугающую биологическую ауру.
Это определённо был Грифон-Король — повелитель кровавых грифонов, находящийся на пике третьего уровня кристаллизации!
При столь многочисленных высокоразвитых существах вокруг Теневое Укрытие не смогло бы продержаться долго, и потому Рэйлин наложил на себя ещё одно заклинание.
«Тёмная Тень» была не заклинанием, а особым секретным искусством. Ещё в Тёмном Пределе Рэйлин собрал множество шаблонов заклинаний третьего класса. Хотя большинство из них были неполными, несколько оказались целыми.
На их основе он разработал секретное искусство, совместимое со своим Теневым Укрытием! При этом многочисленные труды Тёмных Эльфов дали ему немало вдохновения.
«Секретное искусство «Тёмная Тень": может использоваться самостоятельно, скрывая фигуру заклинателя, а также в сочетании с заклинанием первого класса «Теневое Укрытие", значительно усиливая теневые способности Волшебника и создавая эффект, сопоставимый с заклинанием третьего класса!»
Самостоятельно разработать заклинание третьего класса чрезвычайно сложно, а «Теневое Укрытие» было заклинанием, которым Рэйлин владел в совершенстве. Более того, оно идеально соответствовало его крови и таланту. Поэтому Рэйлин специально разработал секретное искусство «Тёмная Тень» для усиления мощи Теневого Укрытия, чтобы оно и на третьем уровне по-прежнему оставалось чрезвычайно действенным.
После того как он наложил на себя печать тени, теневое укрытие и тёмная тень срослись воедино, породив поистине ужасающий эффект.
Рэйлин отчётливо чувствовал, как теневой разлом, в котором он находился, окутала глубокая, плотная тьма. Прежнее ощущение — тихий трепет и страх быть обнаруженным в любой момент — полностью исчезло.
«Оказывается, кровавые грифы предпочитают металлическую среду. В книгах об этом ни слова!»
Не обращая внимания на кровавых грифов, мирно беседовавших в стороне, Рэйлин сложил руки за спиной и отправился осматривать гнездо этого грифа.
Пещера была огромной, свет в ней был тусклым и тяжёлым, а отовсюду тянуло животным запахом. Впрочем, для Рэйлина всё это не составляло ни малейшей проблемы.
Продвигаясь всё глубже, он наконец добрался до дна пещеры, где увидел огромное гнездо, сложенное из металлических блоков. Рядом располагалось несколько меньших гнёзд, сплетённых из неизвестных Рэйлину золотистых корней растений; на поверхности мелькали едва заметные переливы разных оттенков.
«Это…»
Рэйлин подошёл ближе, и его глаза расширились — содержимое золотистых гнёзд мгновенно привлекло его внимание.
«Кристаллы крови, драконьи корни и кости существ с кровью дракона!»
Он без труда узнал сразу несколько предметов.