«Что тогда делать? Продолжим преследование?»
Под рёвом предводителя медведей-варваров огромное чудовище уже вернулось к обычным размерам и лежало на земле с жалким видом.
«Или мы просто уничтожим этот вход!»
Предложил медведь-варвар с золотистой шерстью.
«Ты спятил? Уничтожать такую замечательную тайную область — жаль, да и наши люди не согласятся!»
Зеленокожий варвар покачал головой: «К тому же волшебники вполне могут выбраться через другие разломы в пространстве — это глупейший план!»
«Хм!» Предводитель медведей-варваров фыркнул и сразу поднял своё огромное знамя со спины.
«Хорошо! Хорошо! Мы пока союзники, так что давайте обсудим, как расправиться с общими врагами!» Человек-волшебник встал между зеленокожим варваром и медведями-варварами.
«А что ещё остаётся? Если не хотите, чтобы они бесконтрольно расхищали нашу тайную область, придётся отправлять людей внутрь! Но их силу вы видели — обычные члены просто сунутся на верную смерть!»
В глазах предводителя зеленокожих мелькнуло бессилие.
«Тогда отправим туда волшебников с жидкостной и кристаллизованной силой! В худшем случае откажемся от других территорий и сосредоточим всё здесь!»
Главарь человека-волшебника заговорил первым.
«Раз уж ты так говоришь...» Предводители зеленокожих и медведей-варваров обменялись взглядами. «Тогда решено! Сейчас же подадим сигнал!»
...
«Неужели это тайная область, которую Организация «Быстрые Пески» основала в древности?»
«Судя по спектру энергетических частиц, концентрация здесь практически восстановилась до среднего уровня внешнего мира и уже не помешает применению заклинаний!»
Лейлин ещё раз взглянул на данные, собранные Чипом, и кивнул.
В ходе подземной битвы у реки из-за нехватки энергетических частиц он и другие колдуны не могли проявить полную силу, но здесь всё иначе.
Конечно, у всего две стороны: при такой концентрации энергетических частиц и кристаллизованные волшебники смогут проявить своё могущество в полной мере, а не будут сдерживаться, как во внешнем мире.
Тсс! Вспыхнув серебряным светом, силуэт Робина тоже появился.
Он осмотрелся вокруг и с видимым удовольствием произнёс: «Отлично! Это равнина Фиолетовой Травы, совсем недалеко от волшебнических строений в самом центре!»
«А куда вы намерены? Если вы собираетесь обследовать другие места, нам придётся расстаться здесь.»
Он спросил мнение Лейлина и Каша.
«Конечно, я направляюсь к главным волшебническим строениям!» — Лейлин был совершенно в этом уверен: змеиные волосы могли существовать только в центре тайной области, зачем ему идти куда-то ещё?
«Я тоже!» — Каша кивнул в согласии. У всех тайных областей есть общая закономерность: самое сердце обычно обладает самыми богатыми ресурсами, к тому же там находятся волшебнические руины, в которых наверняка есть кладовые и лаборатории — самое ценное место.
«Хорошо! Давайте вместе доберёмся до центральных руин, а там уже разделимся!» —
В тайной области ещё могли находиться волшебники трёх великих сил, проникшие раньше, да и погоня могла подоспеть в любой момент — действовать вместе было безопаснее.
Кроме того, чтобы не терять времени, Робин немедленно объявил о выступлении.
Колдуны, хотя и потеряли двоих, но оставшиеся десятеро горели решимостью в глазах и превратились в десять чёрных лучей, рассекающих небо.
«Бух!»
Зеленокожий волшебник был швырнут на землю. Глаза у него стекленели, а на лбу зияла ужасная огромная дыра, сквозь которую можно было разглядеть мозговые ткани — они были полностью разрушены и представляли собой кашу.
Этот зеленокожий волшебник раньше обладал силой второго уровня, но при разрушении мозговых тканей и без заранее подготовленных заклинаний-клонов спасти его было невозможно.
Его тело подёргивалось, и пламя жизни медленно угасало.
А Каша, стоявший рядом, достал носовой платок с золотой каймой и вытирал мозговую жидкость с рук.
«Я уже извлёк некоторое количество фрагментов. Он был мудрецом из племени зеленокожих, пришедшим собирать алхимические материалы и ресурсы. Согласно его воспоминаниям, мы не сильно свернули с маршрута — почти у центральных руин «Быстрых Песков»!»
Каша обратился к окружавшим его колдунам.
Услышав его слова, лица собравшихся колдунов озарились радостью.
С тех пор как они вошли в тайную область, прошло уже два дня.
А в этой тайной области находились не только рассеянные волшебники трёх великих сил, но ещё и отряд преследователей, состоящий целиком из волшебников с жидкостной силой и выше!
Этот отряд возглавлял кристаллизованный волшебник, и как только они вошли в тайную область, начал неустанно преследовать их.
К счастью, Лейлин и его спутники были колдунами с кровными линиями, и их реальная боевая сила превосходила обычный уровень, благодаря чему они смогли вести бой, отступая, хотя и отклонились от первоначального маршрута.
«Нужно поскорее добраться туда, найти то, что нужно, и сразу выбираться! Наша ловушка не удержит их надолго!»
Лицо Робина было мрачным: тот отряд преследователей крепко держался у них на хвосте, не давая ни передохнуть, не говоря уже о поиске ценных ресурсов.
Даже после того как они снова расставили ловушки и Лейлин дал внезапный вброс мощи, загнав волшебников в ловушку в одном месте, это надолго не хватит.
Более того, о направлении их движения противники были осведомлены практически полностью.
После входа в тайную область их целью неизбежно были центральные руины «Быстрых Песков» — этот момент они никогда не скрывали и не могли скрыть.
Жаркое сияющее солнце плыло в небе, изливая обжигающие лучи.
Хотя это лишь проекция солнца внешнего мира, ужасающая волна жара непрерывно поднималась, и температура вокруг разом взлетела.
Лейлин и его спутники, укрытые белыми плащами, медленно двигались по огромной пустыне.
Жёлтые пески простирались до горизонта: ни кактуса, ни другой растительности и животных — повсюду царила картина полной мёртвости.
«Хоть это и пустыня, но подобная климатическая обстановка слишком ненормальна!»
Лейлин сгреб горсть песка: обжигающая жара передалась в ладонь. «Температура приближается к ста градусам — не только животные и растения, но даже обычные ученики или волшебники первого уровня вряд ли смогут задержаться здесь надолго...»
Лейлин разжал ладонь и позволил раскалённым песчинкам просыпаться сквозь пальцы.
«К тому же я ощущаю на этой земле необычайное присутствие — словно какое-то древнее существо!»
«Ты тоже это заметил?» — Робин подошёл к нему.
«Да! Похоже, здесь когда-то обитало какое-то древнее высокоэнергетическое существо, причём огненной природы!» — Лейлин уверенно кивнул.
Такое бессознательное воздействие на окружающую среду в широком масштабе уже было очень похоже на то, как Маг Рассветного Солнца изменял мир вокруг себя.
«Я слышал одну легенду: в древней Организации «Быстрые Пески» когда-то был колдун с кровной линией Сына Солнца, и он сумел достичь обратного пробуждения и стал настоящим древним Сыном Солнца!»
Робин смотрел на бескрайнюю пустыню, и на его лице играло выражение неизъяснимой тоски: «Возможно, тот Сын Солнца когда-то бывал здесь и проявлял свою мощь...»
«Древний Сын Солнца!» — Лейлин пролистал данные Чипа, и его лицо слегка изменилось.
Это уже не было простым кровным существом: его огонь мог сжигать само пространство, искажать понятие времени. Более того, во многих малых мирах солнце на небе вовсе не было настоящей звездой, а представляло собой взрослого Сына Солнца!
Как только такой Сын Солнца покидал малый мир, он приносил туда страшнейшее бедствие.
«Не беспокойся: даже если тот Сын Солнца превзошёл уровень Мага Рассветного Солнца и вошёл в ещё более непостижимую седьмую ступень, он давно погиб в Великой Древней войне...»
Робин говорил уверенно, и Лейлин кивнул в согласии.
Хотя древние волшебники были невообразимо могущественны, их противники —
Если кто-то погибал в Великой Древней войне, шансов на выживание не было никаких: даже если были подготовлены клоны и иные меры, они также погибали мгновенно вместе с гибелью основного тела и не могли помочь.
Тот Сын Солнца, чья сила далеко превосходила уровень Мага Утренней Звезды, наверняка был мобилизован на войну и в конце концов погиб.
«Всё в этом мире, даже столь великолепное, как Солнце, не может избежать участи угасания и не вечно!»
Вздохнул Лейлин.
«Интересно, смогут ли волшебники девятого уровня обрести вечную жизнь?»
Это была его высшая цель, самое заветное стремление и непоколебимый жизненный путь!
Даже если, достигнув высшей девятой ступени, он обнаружил бы, что вечность недоступна, он без колебаний продолжил бы свой путь, ища любую надежду и любой шанс!
В глазах Лейлина, казалось, вспыхнуло пламя, но тут же было подавлено.
«Мы пришли!» — впереди крикнул Роя.
«Да? Пойдём посмотрим!» — Робин и Лейлин обменялись взглядами и вышли вперёд.
Перевалив через небольшую песчаную дюну, они увидели огромную чёрную крепость, безмолвно стоявшую среди жёлтых песков. Над ней клубились волны жара, заставляющие её мерцать, и по тому, что было видно, можно было судить о громадной площади этой крепости.
«Мы пришли! Это волшебнические руины — Древняя Крепость «Быстрых Песков»!» — Робин тоже улыбнулся.
А вокруг крепости были ещё кое-какие временные постройки, где медведи-варвары, зеленокожие и люди-волшебники мирно сосуществовали. Время от времени кто-то из волшебников отправлялся в одиночку, превращаясь в поток света и исчезая внутри крепости.