«Город Грехов, хоть и является частью Центрального материка, давно поддался порче Забытых Земель! Сюда в основном стягиваются волшебники, которые нигде не смогли прижиться, различного рода изгои из других рас — а то и вовсе беглые преступники!»
Рэйлин припомнил соответствующее описание.
Тут же он обвёл взглядом окрестности.
И действительно, большинство пассажиров, высадившихся здесь, выглядели мрачными и излучали угрозу, а кто-то и вовсе предпочёл скрыть своё лицо.
Даже грузчики и рабы внизу то и дело поглядывали на прибывших — а за покорностью их взглядов скрывались жестокость и жажда крови, словно те поджидали малейшей оплошности, чтобы броситься стаей и разорвать чужаков на части, как волки.
«Здесь нет ни порядка, ни законов — важна лишь одна вещь: сила! Город пропитан всякого рода пороками! Поэтому его и прозвали Городом Грехов!»
Рэйлин вспомнил, что было написано в справочнике, и вместе с Робином и остальными, держась в тени, влился в поток людей.
У Города Грехов не было стражи у стен, а пошлину за вход тоже не брали, поэтому народу было множество — только все они на вид были далеко не добрыми людьми.
Те, кто докатился до этого места, по определению не могли быть хорошими.
«Эй, малой, на что пялишься?» — мускулистый великан ростом под два метра недовольно уставился на маленького человечка перед собой.
«Ой! Извините! Простите!»
Малыш с глазами-треугольниками и ртом, разрезанным от уха до уха, загнулся в угодливом поклоне и, запинаясь, извинялся.
Но в тот самый момент, пока он кланялся и извинялся, из его треугольных глаз вспыхнул холодный блеск. Он резко выхватил чёрный кинжал и вонзил его в живот великану.
«Ты!» — лицо мускулистого мужчины исказилось от ярости и внезапного испуга, но вокруг его тела уже поднялась тонкая светящаяся защитная оболочка.
Оказывается, этот великан был Рыцарём, пробудившим в себе Энергию Жизни! Подобная защитная оболочка жизни прекрасно справлялась с ударами палок и дубин. Даже от острого колющего удара она могла смягчить большую часть силы.
Глаза великана сверкали жестоким блеском — в голове он уже обдумал, как после отражения этой атаки будет медленно пытать малыша.
Пф!
Но тут же вся злоба с его лица исчезла, сменившись выражением чистого ужаса.
Он увидел, как его знаменитая защитная оболочка — последнее прибежище Рыцаря, — подобно бумаге была без труда рассечена тем чёрным кинжалом.
Чёрный кинжал, не замедляясь, вонзился прямо по траектории в живот здоровяка и с яростью провернулся!
— Ты… — здоровяк упал, с ртом, пенящимся кровью, и принялся мучительно корчиться на земле; сквозь рану можно было разглядеть раздробленные внутренности и кишки.
Подобная рана была безнадёжной — если бы не вмешательство Волшебника, спасти его было бы невозможно.
Малыш убрал кинжал, стремительно протиснулся сквозь толпу и исчез за ближайшим углом.
— Жаль того здоровяка! Он как минимум Рыцарь — в настоящей схватке десять таких малышей его не возьмут!
— А чего жалеть? В руках у того малыша — как минимум оружие, созданное Волшебником! Против подобной штуки даже
Прохожие по обе стороны улицы вовсе не испугались — напротив, они с злорадством поглядывали на поверженного здоровяка, а несколько человек даже переглянулись и бросились вдогонку за малышом.
Прошло немало времени, прежде чем патруль наконец-то появился и прекрасно справился с ролью уборщиков и сборщиков трупов.
— То, что держал тот малыш, — слабо зачарованный предмет. До уровня низшего Магического Предмета ему ещё далеко, но и это уже неплохо…
Лэйлинь, наблюдая за всем этим, мысленно покачал головой.
Подобных случаев он насчитал не менее четырёх-пяти с тех пор, как вступил в Город Грехов, и городские власти даже не пытались что-либо предпринять.
Улицы по обе стороны были испещрены трещинами от ударов клинков и топоров, а камни испачканы несмываемыми пятнами запёкшейся крови, почерневшими от времени.
В общем, это был невероятно хаотичный город преступников, где грабежи, убийства и насилие встречались на каждом шагу. В тёмных закоулках таились неизвестные делишки, и оттуда едва уловимо доносилась аура, вызывавшая у Лэйлиня неприятное чувство.
К счастью, Лэйлинь и его спутники выглядели как суровые наёмники — с оружием на виду и таким видом, что с ними лучше не связываться. Это избавило их от многих неприятностей.
Тем не менее несколько недалёких головорезов, позарившихся на Кашу и других женщин-колдуний, однажды нагло встали у них на пути и стали диктовать свои условия.
А теперь? Все они превратились в трупы и отправились каяться перед самой смертью.
—
Лэйлинь ускорил шаг, подошёл к Робину и сказал: — Очень зоркий глаз! — Робин был одет в чёрный плащ-капюшон, из которого виднелись лишь его глаза.
— Верно. Это выродки, которые проводят обряды призыва и жертвоприношений!
«Хм?» Зрачки Лэйлиня резко расширились — он и представить не мог, что ответ окажется таким.
Подобно тому, как они сами исследуют иные миры через Звёздные Врата, изредка и сильные мира сего с других планов находят возможность отправить сюда талисманы или духовные семена, привлекая разумных существ и побуждая их к жертвоприношениям ради обретения силы!
По сути, это постоянная связь, через которую с обеих сторон открываются устойчивые проходы, а заодно собираются падшие души и тому подобное.
Самым известным является мир, населённый демонами, — его легенды до сих пор распространены на Южном Береге и даже в Центральном Континенте.
«Знаешь, чем более порочное и грешное место, тем сильнее оно притягивает демонов. А жертвоприношения душ и плоти в такой обстановке доставляют им ещё большее удовольствие — они способны даже ниспослать свои аватары или явиться во плоти!»
Робин улыбнулся и пояснил: «А управляет Городом Греха великий Охотник на Демонов —
Лэйлинь слушал, не зная, что и ответить.
Получается, этот Господин Галиель превратил весь Город Греха в гигантскую приманку, затягивая туда разных демонов.
Каждый раз, когда демоны, ублажённые жертвоприношениями, ниспускались в облике аватаров или даже в своём истинном обличии, Галиель тут же бросался их захватывать — если подумать, демоны были весьма достойны жалости.
«А разве... Охотник на Демонов не боится, что прорвётся какой-нибудь ещё более могущественный демон?» Лэйлинь высказал свою тревогу.
Место, где поклонники демонов таятся в каждом уголке города, — это поистине действующий вулкан! Неужели тот Волшебник Утренней Звезды не боялся, что игра выйдет из-под контроля и навлечёт серьёзные неприятности?
«Не волнуйся, Охотник на Демонов прекрасно разбирается в демонах — многие князья демонов не могут составить ему конкуренцию! К тому же...»
Робин бросил взгляд в сторону ближайшего угла и продолжил: «А что такое демонический мир? За ним охотится не один и не два Волшебника Утренней Звезды. Если бы демоны не были столь хитрыми — они скорее расстанутся со своими аватарами, чем оставят координаты, — мы уже давно преследовали бы их и полностью захватили демонический мир!»
«К тому же они лишь кое-как тянут время. По нашим догадкам, Охотник на Демонов, вероятнее всего, ближе всех к обнаружению демонического мира! Возможно, он уже нашёл его — кто знает!»
Лэйлинь промолчал.
В Робине он видел уверенность, свойственную волшебникам Центрального Континента, — то честолюбие, что закаляется покорением бесчисленных миров!
Этот дух существовал ещё в древние времена, но постепенно угас после Великой Заключительной Войны. А теперь, с началом исследования новых миров через Звёздные Врата, мир волшебников, вернувший часть былого величия, снова обрёл эту решимость!
«Пожалуй, лишь такой дух — полный стремлений и амбиций — способен вести мир волшебников к новым вершинам славы и процветания!»
Лэйлинь мысленно вздохнул, и его боевой дух разгорелся ещё сильнее.
Это было лучшее время! Все ресурсы, знания и Методы Медитации были открыты перед ним, а за порогом ждали неисчислимые, как зёрна песка, миры и иные вселенные, зовущие к познанию и покорению!
«Нужно как можно скорее стать Утренней Звездой!»
В глубине души Рэйлиня это желание становилось всё сильнее. Он страстно надеялся в будущем, в процессе возрождения мира волшебников, оставить свой яркий след — а то и возглавить это движение!
В Тёмном Пределе он уже однажды делал нечто подобное, но то была лишь скромная попытка. Где ещё найти такую широкую сцену?
— За Градом Грехов начинается Земля Забвения! Там стихийная воронка действует чрезвычайно сильно — концентрация стихий, боюсь, составляет менее десятой доли от Срединного континента. Пополнять Духовную Силу и магическую энергию придётся исключительно с помощью зелий и экстрактов Магических Камней. Внимание: кому нужно — как можно быстрее восполните здесь свою Духовную Силу...
Робин по-прежнему время от времени тихо перечислял различные меры предосторожности.
— И ещё: в Граде Грехов будьте осторожны, не переходите границ и не нарочно ищите неприятностей! В конце концов, за спиной их хозяев стоит лорд — Утренняя Звезда, а слава охотников на демонов велика даже среди Утренних Звёзд...
Рэйлинь и остальные чернокнижники кивнули в знак согласия.
Кольцо Уробороса на Срединном континенте считалось крупной силой, однако не доминировало и не занимало особенно высокого места в рейтингах.
Перед отъездом Робин подробно рассказал Рэйлиню о различных запретах и нюансах.
Прежде всего, силами, обладающими Шестыми Тронами, им лучше было не связываться, а те организации, что имели в своих рядах Волшебников Сияющей Луны, тоже стоило по возможности обходить стороной.
Остальные организации в основном были того же уровня, что и Кольцо Уробороса, — их нечего было бояться. Главное — иметь правду на своей стороне, и тогда действуй смело! Чернокнижники по средней боевой мощи существенно превосходили волшебников того же уровня.
Хотя все чернокнижники заверили, что полны сил и их магическая энергия на полном запасе, Робин всё же решил задержаться в Граде Грехов на ночь, привести себя в порядок, прежде чем отправляться в настоящую Землю Забвения.
В результате Рэйлинь и его спутники сначала нашли чистую гостиницу и заселились. Одни медитировали, другие отправились прогуляться, заодно приобретая необходимые припасы.