— Будьте уверены, я никому не выдал секрет! — Лэй Линь, поняв его мысль, тут же заверил.
— Хорошо! Теперь я отведу тебя в назначенное поместье и покажу зал торгов и всё такое! Каждый колдун Комоинской Гигантской Змеи — самый ценный ресурс нашей организации, ему будет оказана максимальная поддержка и забота...
Кольцо Хвоста Павлина было довольно известно на Среднем Континенте и, разумеется, контролировало обширные территории, на которых обитало множество смертных и даже Учеников Волшебников.
Эти земли частично распределялись среди дворян организации в качестве наследственных феодальных владений.
Некоторые из дворян-колдунов Кольца Хвоста Павлина выстроили на своих землях грандиозные замки и обосновались там, редко появляясь в штаб-квартире. Они постепенно обзаводились потомством и разрастали свои семьи.
Колдуны же, ещё надеявшиеся на продвижение, поступали ровно наоборот — передавали свои владения на попечение других и проводили дни напролёт в штаб-квартире.
Лэй Линь получил титул маркиза, а значит, и владения у него оказались весьма обширными. Ресурсы и Магические Камни, которые с них извлекались, и в сравнение не шли с бедным Южным Берегом и Пределом Тьмы.
Более того, даже в штаб-квартире Кольца Хвоста Павлина ему выделили обособленное пространство размером с поместье в качестве личного жилища.
Гигантский экран, подобный котировальному щитку фондовой биржи, парил в воздухе, а цифры на нём непрерывно мерцали всевозможными цветами.
Внизу же постоянно снуют колдуны всех рангов, переговариваясь с работниками за маленькими окошками.
Такое есть в каждой крупной организации — нечто вроде зала выдачи заданий, выполняющего ещё и функцию торговли и обмена. Лэй Линь был с этим прекрасно знаком, однако масштаб этого зала торгов во много раз превосходил всё, что он видел раньше. А больше всего его смущала одна строчка на экране: «Колдун Комоинской Гигантской Змеи, первый ранг, хорошая чистота крови. Продаю шанс на зачатие за одну ночь! Цена: 1000 очков вклада. Условие: внешность девушки должна быть одобрена!»
— Ну... это... — Лэй Линь уже не знал, что и сказать.
— Ха-ха! —
— В дворянских колдуньих родах примерно через десяток-полтора поколений концентрация наследуемой крови постепенно снижается, и исключения бывают крайне редки. Даже в семьях колдунов Комоинской Гигантской Змеи происходит деградация — среди потомков появляются носители крови Хорарской Чёрной Змеи или даже Манкстерской Гигантской Змеи... Если так будет продолжаться, эти роды рано или поздно начнут угасать, а затем и вовсе вымрут... Поэтому поиск колдунов с более чистой кровью для получения потомства и улучшения крови собственного рода стал распространённым приёмом во многих дворянских семьях, а некоторые малоранговые колдуны Комоинской Гигантской Змеи и вовсе зарабатывают на этом. Колдуны хоть и с трудом производят потомство, но при достаточном количестве попыток шанс всё равно есть...
— Это я знаю! — Лэй Линь закатил глаза. Но подобное занятие, напоминавшее ему работу жиголо из прошлой жизни, всё равно причиняло ему глубокое раздражение.
— Кстати говоря! Вижу, кровь у тебя, Лэй Линь, очень чистая, да и ранг немалый. Поберегись колдуний — они бывают очень безбашенными!
На лице Робина играла насмешливая улыбка, и он сказал это скорей в шутку.
— В любом случае я точно так поступать не буду! — Лэй Линь заявил это с полной решимостью. Это было настоящим вызовом его терпению — ни за что не примет он столь позорного метода.
— Это не зависит от твоего желания. Некоторые колдуньи и вовсе похищают мужчин-колдунов с высокой чистотой крови и держат у себя до тех пор, пока не родится ребёнок с наследуемой кровью, после чего отпускают. Поскольку мужчина формально не несёт серьёзных потерь, а скандал лишь портит репутацию, пострадавшие обычно проглатывают обиду, и нам тоже разобраться с этим крайне сложно...
Робин продолжил и выдал нечто, от чего Рэй Линь окончательно потерял дар речи.
— Разумеется, с твоей нынешней силой колдуньи в Кольце Уробороса, способные силой похитить тебя и утащить к себе, уже совсем не так уж много!
Робин окинул Рэй Линя оценивающим взглядом сверху вниз и лишь тогда кивнул.
— Робин! Какое совпадение! — Внезапно за спиной раздался женский голос. Робин обернулся и увидел колдунью с длинными чёрными волосами, которая раздвигала толпу и шла к ним. Она то и дело окидывала взглядом Рэй Линя, а на её лице открыто читалось возбуждение. Рэй Линь же почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.
— А это какой молодой красавчик? Похоже, мы раньше не встречались? — Аура, исходившая от этой колдуньи, была во многом схожа с аурой Робина — оба являлись могучими колдунами, достигшими третьей ступени на стадии конденсации. Черты её лица были томными, рост высокий, кожа нежная и белая. Настоящая редкостная красавица.
— Это Маркиз Рэй Линь! Новый ученик моего наставника Гилберта, он только что присоединился к нашему Кольцу Уробороса! — Робин улыбался, но мысленно стонал и обратился к Рэй Линю мысленным голосом: — Осторожней! Это одна из тех немногих колдуньи, о которых я тебе рассказывал — Кровавая Змея Миланта!
— Здравствуйте, Маркиза Миланта! — Рэй Линь прекрасно понимал, как полагается обращаться к титулованным особам, и незамедлительно поклонился.
— Маркиз Рэй Линь! Это у вас первый раз здесь? Позвольте мне провести вас по местным достопримечательностям, а заодно мы заглянем в моё поместье — вы почувствуете, какие страстные наши колдуньи!
Глаза Миланты загорелись, и она, не в силах удержаться, облизнула губы. Этот жест в исполнении такой красавицы лишь усиливал её обаяние, заставляя кровь закипать у немалого числа собравшихся вокруг колдунов-мужчин.
— Простите, но я предпочту, чтобы меня проводил старший ученик Робин! — Рэй Линь отказался. Он хоть и неравнодушен к женской красоте, но всегда хотел быть инициатором, а роль инструмента для размножения слишком унизительна для его самолюбия.
— Не спешите отказываться! Пять тысяч баллов вклада! Пять тысяч за ночь! Как вам?
Миланта без колебаний назвала свою цену, и все окружающие колдуны одновременно втянули воздух сквозь зубы. Похоже, пять тысяч баллов вклада — немалая сумма.
— Хватит! — Лицо Рэй Линя мгновенно потемнело, и его ладонь незаметно легла на рукоять чёрного Крестового Меча на поясе.
— О, тебе нравится такая игра? Ха-ха! Давай-ка я тебя приручу, миленький! — Миланта нисколько не испугалась, на её лице даже появилась усмешка.
Она с ходу разглядела уровень силы Рэй Линя — тот лишь вступил в третью ступень, не достигнув даже стадии газообразования, тогда как сама она уже была на стадии конденсации.
В иерархии колдунов третьей ступени выделяют три подстадии: газообразование, конденсацию и кристаллизацию. Разрыв между каждой из них огромен. Рэй Линь отставал от неё на целых две подстадии, и даже наличие какого-то козыря в рукаве не слишком его возвышало в её глазах.
— Решительно здесь? — Глаза Миланты обрели вертикальные зрачки, от неё потянуло опасностью, а на коже проступили мелкие чешуйчатые узоры, делая её ещё более соблазнительной.
— Миланта! Хватит!
Раздался ещё один звонкий женский голос, а следом мелькнуло багровое змеиное видение.
«Это ты!» — Миланта взмахнула рукой, и бесчисленные мельчайшие потоки чёрного тумана возникли вокруг её тела, сталкиваясь с кроваво-красным змеиным призраком.
Грохот!
Гул взрыва донёсся, но Робин подавил его.
Несмотря на это, многие из волшебников-зрителей оказались повалены на землю.
«Ещё один! Рэйлинь, с твоей-то везучестью сегодня просто беда!» — Робин, подавивший остаточную волну энергии, с горькой улыбкой повернулся к Рэйлиню.
«Ещё один?» — Рэйлинь посмотрел в сторону, откуда донёсся голос.
Та, что выпустила кроваво-красного змея, тоже была волшебницей — чёрные волосы, подобные водопаду, ниспадали до самой талии, фигура была невероятно пышной, а лицо — невинно-чистым, что создавало сильнейший контраст.
«Это маркиза Фужуй! Я не слышал, чтобы у неё была привычка похищать мужчин-волшебников, но недавно в её роде случилось вырождение крови, поэтому она ищет подходящего жениха, который войдёт в семью. Держи ухо востро!» — шёпотом сообщил Робин Рэйлиню. Рэйлинь же, помимо безмолвного изумления, уже не мог выразить никаких эмоций.
«Фужуй! Если тебе хочется мужчин, в моём замке их сколько угодно — всех тебе отдаю, но этого ты у меня не отберёшь!» — Миланта явно считала Рэйлиня своей добычей.
«Миланта, потаскушка! Я пришла не за любовником, а чтобы он вступил в наш род!» — Фужуй без церемоний возразила.
«Нет! Это я увидела его первым!»
«Раз увидела первым — значит, он твой?» — Две женщины спорили всё горячее, и опасная атмосфера медленно расползалась, заставляя окружающих волшебников отступить на значительное расстояние.
Рэйлинь стоял между ними и, наблюдая, как обе стороны совершенно не собираются считаться с его мнением, а вместо этого готовы решать его судьбу через дуэль, не удержался от горькой улыбки: «Эй! Вы хоть раз подумали о моём мнении?!»
«Ты?» — Миланта рассмеялась. — «Слабые не имеют права на сопротивление. В таких делах даже твой наставник не стал бы возражать. А за мной ещё и Старейшина стоит!»
Фужуй с другой стороны ничего не сказала, но выражение её лица говорило о полном согласии.
«Похоже, мне придётся дать вам уяснить, кто тут на самом деле слабый!»
Рэйлинь холодно вскрикнул, и чёрный Крестовый Меч на поясе выскользнул из ножен.
Бззз! «Длинный Меч Падения» достиг высшего уровня Магических Предметов, едва касаясь порога Магического Оружия, — ужасающая волна колебаний расходилась от клинка.
Ниточки чёрного клинкового сияния, несущие ужасающий коррозийный яд Комоина, устремились к двум волшебницам.
А на Рэйлине вспыхнул талант третьего уровня — «Ужасающее Давление», мгновенно расходясь по округе.
Хотя у двух других волшебниц тоже исходили подобные колебания, стоило им соприкоснуться с Областью Страха Рэйлина, как мгновенно раздались звуки натуги, и они стали отступать, сдавая позиции за позициями.
— Подавление страхом такой степени? — Робин, отступивший в сторону, смотрел на множество низших волшебников, повалившихся на землю, и в его глазах мелькнул острый блеск. — Похоже, степень чистоты крови этого Рэйлина превосходит даже мои прогнозы!
Хрящ! Хлоп!
После вспышки чёрного света раздались два тихих взрыва, следующих один за другим.
Красный кожаный хлыст в руке Миланты лопнул пополам, а Фуруй отступила на несколько шагов, и красное кольцо на её пальце превратилось в пыль.