«Но если сделать это сейчас, мы подорвём наши внутренние силы!»
Конечно, если школы объединятся, разрозненное сопротивление удастся подавить, но часть сил неизбежно будет отвлечена — особенно сейчас, когда Северный регион уже пал, а Центральный под ударом. Выглядит как нерациональная трата.
«Тогда у тебя есть какая-то идея?» Роген уловил смысл его слов.
«Группировку повстанцев во главе с Лонгбатоном, конечно, нужно уничтожить — жёстко подавить. Но что касается остальных бродячих волшебников и подобных — я думаю, стоит проводить политику умиротворения...»
Лейлин погладил подбородок.
«Как умиротворять? Ресурсов Тёмного Полюса и так немного — что, заставишь
«Нет! Конечно, не так!»
Лейлин рассмеялся и покачал головой: «Как тебе идея провести турнир молодых талантов среди волшебников?»
«Турнир?» Роген не понял.
«Да! Молодёжный турнир талантов! Специально для молодых волшебников определённого возраста! Не только щедрые призы, но и мы можем предоставить места в школах — пообещать, что все, кто займёт определённое место, смогут выбрать школу для вступления!»
Лейлин изложил свой план.
«Благодаря этому мы не только объединим больше бродячих волшебников и продемонстрируем благосклонность их покровителям, но и перенаправим конфликт — вместо недовольства политикой школ переключим всё на борьбу за места в рейтинге. Пусть они истребляют друг друга!»
«Хмм... дай подумать...»
Роген погладил бороду.
Лейлин улыбнулся безразлично — он знал, что собеседник обязательно купится.
И действительно, через несколько минут Роген шлёпнул ладонью по столу: «Отличная идея! Точно! Почему я сам об этом не подумал раньше?!»
Он вскочил и начал торопливо ходить кругами по комнате.
«Для старых волшебников любое увещевание бесполезно — к тому же они утратили потенциал для роста и не представляют серьёзной угрозы!»
«Но молодые волшебники — для них турнир это и честь, и щедрые призы, и шанс вступить в школу!»
«Мы лишь предложим им кое-что — и они сами начнут делиться на враждующие лагеря, а мы ещё получим отличных кандидатов... Хорошо! Хорошо!»
Роген кивал снова и снова.
Он тоже понимал, что для низших слоёв чистое давление неэффективно — тем более в военное время.
А одних подкупить, а других наказать — такой подход даст гораздо лучший результат.
«Я немедленно доложу твоё предложение комитету — они обязательно согласятся!»
Роген воскликнул с воодушевлением.
А Лейлин стоял в стороне с глубокой улыбкой на лице.
Он ещё кое-что не сказал, но был уверен, что Роген это тоже понимает.
Устроить турнир, отобрать волшебников, принять в школы — это, по сути, тоже своего рода реформа. И этот небольшой шаг уже приближает систему к модели
Так Лонгбатон утратит свой моральный авторитет, и он непременно попытается всячески этому воспрепятствовать.
А тогда и наступит идеальный момент для его поимки или даже уничтожения!
Тем временем, в нескольких местах волшебники, практикующие
«Множество звёзд сойдётся там — и всё начнётся там же, и всё там же и завершится!»
Эйлин внезапно вернулся в нормальное состояние — его глаза до этого полностью побелели, — и, ещё не оправившись от страха, похлопал себя по груди.
«Это было самопроизвольное пророчество! Похоже, на этот раз сила судьбы невероятно велика...»
«Конечно! Турнир молодых талантов! На него придут не только бродячие волшебники, но и таланты из различных школ! А судьями будут Стражи Четырёх Регионов — минимум волшебники второго уровня! Более того, ходят слухи, что сам Господин Верховный
«Ты...» Лицо Эйлина вспыхнуло от злости, и он едва не вскочил на ноги.
«Хорошо! Хорошо! Перестаньте уже ссориться!»
На Вилине была тяжёлая боевая броня, а его присутствие стало ещё более глубоким и величественным — так действовала накапливающаяся сила судьбы. Сам он этого почти не замечал, но для Эйлина и Винас, практикующих Пламя Священного Света, эти изменения были столь же заметны, как факел в кромешной тьме.
«Что же вы там увидели?» Вилин с любопытством спросил.
Хотя он и гарантировал мир между этими двумя прорицателями — они договорились сначала разрушить заговор Эльфов Тьмы, а уже потом выяснять отношения — мелкие стычки продолжались, и это вызывало у Вилина головную боль.
«Я увидел, что в скором времени в Центральном регионе Тёмного Полюса состоится турнир — Молодёжный турнир талантов среди волшебников! Участниками могут стать все волшебники младше пятидесяти лет, без каких-либо прочих ограничений...»
«Более того, победитель турнира, возможно, будет лично принят Господином Верховным Стражом, который обучит его более глубоким знаниям в волшебном деле и даже поможет с продвижением в ранге...»
Эйлин машинально сглотнул — даже его самого привлекала такая возможность.
«На турнире соберутся подавляющее большинство талантливых волшебников Тёмного Полюса. И Лонгбатон, перешедший на сторону Эльфов Тьмы, тоже будет там, чтобы в нужный момент нанести удар!»
Молодая волшебница по имени Винас подхватила: «Поскольку на их стороне есть волшебники, аналогичные нам, их действия окутаны пеленой судьбы, и я не могу точно определить их конкретные планы и итоговый успех...»
«Лонгбатон...» Вилин повторил это имя, и в его глазах мелькнула тень грусти.
Он уже знал, что этот мальчик, которого он когда-то считал одарённым, быстро вырос в полноценного волшебника — и перешёл на сторону Эльфов Тьмы, неся ответственность за падение Северного региона.
«Помню, он был таким вежливым и добрым мальчиком... И его сестра...»
Лицо Вилина было чрезвычайно напряжённым — если бы тогда Лейлин выбрал Лонгбатона вместо него, всё могло бы сложиться совсем иначе.
«Господин Вилин! Нынешний Лонгбатон — предатель человечества, заговорщик и диверсант! Вы должны разорвать с ним все связи и даже лично арестовать его!»
Эйлин, увидев нерешительность Вилина, тут же начал уговаривать.
«Верно! Я чувствую, что масштабный заговор, охватывающий весь Центральный регион, чёрная рука, затронувшая многих волшебников второго уровня, тоже выльется на этом турнире! Вы должны победить Лонгбатона! Сорвать их интригу! Защитить человечество!»
Голос Винас звучал непреклонно — она была уверена, что стоит на пути древних героев, защищая мир и стабильность человечества, и её наполняло священное чувство призвания.
«Я понимаю...»
Вилин горько усмехнулся.
Тем временем Лонгбатон тоже получил известие от Осни.
«Молодёжный турнир талантов среди волшебников? Грандиозное событие в волшебническом мире? Множество волшебников второго уровня и Стражей в качестве судей?»
Выслушав доклад, Лонгбатон бросил взгляд, в котором зажёгся зелёный огонь: «Это превосходная возможность разом покончить со всеми!»
Осни молчал, ощущая, как две силы, бывшие его врагами, соединились и непременно встретятся на турнире.
«Наконец-то? Победителем стану только я! Только я способен довести Пламя Священного Света до совершенства и стать повелителем Тёмного Полюса!!!»
В голове Осни не утихал рёв, но лицо оставалось невозмутимым.
«Передайте приказ: все наши филиалы прекращают любую деятельность и переходят в режим скрытности, готовясь к предстоящему турниру! А также доложите Госпоже, что мне нужно подкрепление! Более мощное подкрепление!»
Лонгбатон отдал распоряжение, и Осни поклонился и вышел.
Из Лонгбатона исходила ещё более непостижимая аура — после того как он полностью поглотил сущность волшебника второго уровня, его сила росла с каждым днём, и уже достигла уровня, который сам Лонгбатон не мог до конца осознать.
«Лейлин! Вилин! Всё, абсолютно всё решится там!»
Лонгбатон бормотал, а за его спиной всё более отчётливо проступал гигантский силуэт паука — словно живой.
...
Время пролетало незаметно, и весть о том, что Центральный регион организует совместный Молодёжный турнир талантов среди волшебников, разлетелась, подобно урагану, захватывая и остальные четыре региона.
Порог участия был очень низким: любой молодой волшебник не старше пятидесяти лет мог принять участие, а призы были невероятно щедрыми — помимо редких ресурсов и знаний, тридцать лучших получали возможность свободно выбрать школу для вступления. Все крупные школы Центрального региона предоставили множество мест, а ещё ходили упорные слухи, что Господин Верховный Страж лично примет победителя и, возможно, возьмёт его в ученики!
Весь
Среди них были те, кого не интересовали ресурсы и возможность вступления в школу, но передача знаний волшебника третьего уровня — это искушение, которое невозможно отвергнуть.
И Лейлин тоже не совсем это предвидел.
Когда Роген представил план комитету, он был быстро одобрен — волшебники умны и видят выгоду предложения. Более того, было решено проводить турнир регулярно, раз и навсегда устранив проблему.
Однако именно в этот момент Господин Верховный Страж объявил о своём участии — и это немного удивило Лейлина.
Он тут же задумался: «Похоже, времени у Господина Верховного Стража совсем мало. Нужно только понять — он выдаёт это наследство, чтобы вывести змею из норы, или искренне хочет передать знания...»
Лейлин погладил подбородку.
Но ко всему этому он относился положительно.
Чем больше ажиотажа — тем лучше для его замысла.
Все эти «талантливые волшебники» в любом случае несут с собой определённую долю силы судьбы. В сравнении с Вилином и Лонгбатоном каждый из них — ничто, но в совокупности это уже внушительная цифра.