«Бум!»
Слабая волна колебаний донеслась издалека, и тот факт, что даже на таком расстоянии она сохраняла подобную силу, окончательно убедил людей в обозе в том, кто находится впереди.
— Там Волшебники! И не простые, а настоящие! Похоже, они сражаются! Двигаемся дальше?
— Конечно!
Лэй Линь ответил безразлично. При совместной силе всех присутствующих они могли беспрепятственно действовать на всей территории Восточного региона — так что бояться нечего.
Руководитель фракции, очевидно, придерживался того же мнения — после короткой заминки обоз снова двинулся вперёд.
Энергетические волны становились всё ближе, и противники, судя по всему, тоже обнаружили их присутствие.
Одна из сил явно проявляла осторожность, а другая, поколебавшись, всё же устремилась в их направлении.
— Хочет использовать нас в качестве живого щита? — волшебники в обозе тихо хмыкнули и терпеливо ждали.
Свист!
Через несколько секунд издалека вылетел красный поток света, в котором обозначился молодой Волшебник.
Внешность этого Волшебника была самой обычной, но во взгляде читалась решимость, а на указательном пальце правой руки он носил чёрное кольцо.
Заметив столько настоящих Волшебников, тот сжал зрачки и попытался обойти обоз стороной.
— Ты не убежишь! Вор, посягнувший на сокровища нашего клана!
Но в этот момент сзади донёсся женский голос. Молодой человек, вздрогнув, стиснул зубы и всё же устремился к обозу.
— Помогите! Я бродячий Волшебник и понятия не имею, почему эта сумасшедшая женщина преследует меня и к тому же обвиняет в краже её сокровищ!
Этим молодым Волшебником был, разумеется, Эйлин.
После того как он оправился от ран и вновь вышел, ему снова не повезло — он столкнулся с волшебниками клана Манбо и был погнан ими до самых этих мест.
А что касается перекрытия дороги? Это, разумеется, была идея Мерлина.
«Они ведь не станут мне помогать? В конце концов...» — с тревогой мысленно обратился Эйлин к Мерлину.
«Не беспокойся! Я уже полностью скрыл ауру камня слёз — эта сумасшедшая женщина позади нас ничего не обнаружит!» — заверил
А откуда взялась эта уверенность? От кого-то из колонны, разумеется.
«Хо-хо... неплохой малыш. Так он и вправду собрал для меня камень слёз — я даже не знал, что в клане Манбо хранится такая драгоценность!»
Лэй Линь слабо улыбнулся, в его глазах мелькнул холодный блеск.
В тот же миг розовый свет пронёсся сюда, и появилась та самая волшебница, что преследовала Эйлина в городе.
Увидев колонну, состоящую из такого количества волшебников, она явно почувствовала напряжение.
«Я Эфилика из клана Манбо! Невольно оскорбила вас, но прошу — не препятствуйте мне в поимке этого проклятого вора!»
Состав колонны был весьма пёстрым — впереди шли лишь несколько небольших школ. Неудивительно, что тон Эфилики оказался столь неприязненным.
Ведь клан Манбо на этих землях был весьма известен.
«Что за дерзость! Кем ты себя воображаешь?»
«Клан Манбо? Ничего не слыхали?»
Хотя впереди и шли лишь несколько малых школ, их главы наблюдали из тыла, к тому же среди них находился легендарный волшебник второго ранга из Союза Природы — и потому они без церемоний дали ей сдачи.
«Вы...» — Эфилика понизила голос, от неё веяло чем-то опасным.
В клане кто бы посмел так с ней разговаривать?
Но в этот момент подъехало ещё больше карет. Увидев знаки на них, Эфилика проглотила остатки своих слов и замерла, словно окаменев.
«Часы Развеяния, Искривлённые Чёрные Тучи, Кровь Ада... и Союз Природы!!!»
Глаза Эфилики расширились — все это были школы среднего масштаба. Каждая могла бы растоптать клан Манбо, а последняя — Союз Природы — и вовсе славилась легендарным волшебником второго ранга.
Стоило им разгневаться — и стереть её с лица земли было бы не сложнее, чем раздавить муравья.
На другой стороне Эйлинь тоже раскрыл рот. Он стоял, оцепенев.
«Столько! Столько Волшебников и учеников! Они что, собираются переселяться?»
«Эфилика не желала оскорбить! Прошу всех господ простить!» — Холодный пот заливал лицо Эфилики. Она поспешно приземлилась и поклонилась.
«Ещё не разобрались?»
В это время из самой большой и роскошной кареты в середине каравана Союза Природы вышел Лэйлинь, откинув дверцу.
«Господин Лэйлинь!»
Все присутствующие Волшебники мгновенно согнулись в поклоне.
«Лэ-Лэйлинь! Легендарный Волшебник второго ранга, тот, кто тяжело ранил владычицу тёмных эльфов! Как же мне так не повезло!»
Эфилика мысленно взвыла, но снаружи даже холодный пот уже не тек — всё высохло от ужаса.
«Что здесь происходит?» — Лэйлинь нахмурился и спросил, прекрасно зная ответ.
«Пр-простите, Господин!» — один из Волшебников Союза Природы, стоявший перед Лэйлинем, был так напуган, что не мог связать и двух слов.
«Что здесь происходит?» — Лэйлинь повторил, и воздух вдруг стал тяжёлым и неподвижным. Весь караван замер — даже главы средних школ, достигшие вершины первого ранга, не решались издать ни звука.
«Господин! Дело в том...» — Эфилика постаралась, чтобы голос звучал спокойно, и кратко изложила всё с самого начала.
«О? Неужели так?»
Лэйлинь повернул голову, и в тот же миг Эйлинь был придавлен к земле невидимым давлением.
«Я дам тебе один шанс! Ты утверждаешь, что обнаружил его благодаря секретной технике обнаружения, передаваемой в твоём клане! Так повтори это сейчас перед нами! Если Камень Слезы действительно при нём, то он будет осуждён нашим судом, а если нет...»
Опасный взгляд Лэйлиня обрушился на Эфилику, и у неё от ужаса волосы на затылке встали дыбом.
«Если нет — Эфилика готова принять любое наказание!» — Эфилика стиснула зубы.
«Более того! Весь наш караван — это бойцы, откликнувшиеся на призыв Срединных земель. Если твои действия окажутся ошибочными, ты будешь предана Военному комитету по обвинению в помехах военным операциям!»
Лэйлинь слабо улыбнулся и добавил: «Тогда начнём!»
«Что делать? Что делать?» Эйлинь смотрел на уже действующую Эфилику и толпу официальных волшебников вокруг, которые наблюдали за происходящим с видом зрителей на представлении, а в самом центре стоял легендарный волшебник второго уровня — на которого он не решался даже взглянуть.
«Расслабься, я — великий легендарный волшебник Мерлин! Какой-то там второй уровень мне нипочём!» — самодовольно заявил Мерлин. — «На этот раз моей силой души всё надёжно прикрыто, эта девчонка точно ничего не обнаружит!»
«Тогда почему ты раньше не использовал?» Эйлинь мгновенно почувствовал, что его обманули.
«Моя сила души не восполняется, я уже израсходовал слишком много...» — невозмутимо пояснил Мерлин, и Эйлинь тут же испытал угрызения совести — как он мог так не доверять дедушке Мерлину, который был рядом с ним с самого детства?
«Ты кончен!»
Эфилика тихо рассмеялась, указывая на Эйлинь кольцом на пальце.
«Я наложила отслеживающий ритуал на наследственный камень слёз — стоит лишь иметь его при себе, и моё кольцо засветится красным светом. Господа, посмотрите!»
Эфилика направила кольцо на Эйлинь и громко произнесла одно слово: «Мамбо!!!»
Сердце Эйлиння подскочило до предела, он едва не закрыл глаза и не стал ждать приговора судьбы.
«Э?» «О!» «А?»
Разноголосые возгласы раздались вокруг Эйлиння, но ожидаемого обвинения не последовало.
Он украдкой взглянул на Эфилику — ведьма выглядела ошеломлённой и растерянной.
«Как такое возможно? Как же так? Раньше ведь всё работало!» — она снова подняла кольцо и несколько раз направила его на Эйлинь.
Но кольцо не отреагировало — словно это и правда была просто обычная перстень.
«Ха-ха! Ну как, моя техника сокрытия впечатляет?» — Мерлин громко хохотал в голове Эйлиння.
На деле всё это была манипуляция Лэйлинь — если бы он не был рядом, Эйлинь наверняка бы проговорился.
«Как такое возможно?!» — взвизгнула Эфилика и, не желая сдаваться, тут же разобрала кольцо, принявшись проверять его начинку.
«Это ты! Ты непременно спрятал камень слёз по дороге!»
Через мгновение она снова вскрикнула: «Нет! Камень определённо у тебя — выдавай!» Тело Эфилики вновь вспыхнуло розовым пламенем.
«Хватит! Это настоящий цирк!»
Рэйлинь по-прежнему играл роль справедливого и бескорыстного судьи.
«Нет! Господин! Вы должны мне верить!» Голос Эфилики стал пронзительным и хрипловатым.
Бум!
Вспыхнул ослепительный серебристый свет.
«Ха-ха! Эта девчонка ещё и сопротивляется — ей теперь плохо придёт!»
Мерлин злорадствовал в сознании Элиня.
«Что произошло?» — тут же спросил Элинь.
«Господин Рэйлинь — Волшебник второго ранга! Его материализованная Духовная Сила — это нечто, с чем эта девчонка совершенно не может тягаться, но она всё равно посметела оказать сопротивление. Лёгкое наказание, которое должно было быть всего лишь незначительным ранением, теперь непременно усилится, и, возможно, распространится на её море сознания…»
«Что? А что с ней будет?» — Элинь испытал угрызения совести.
«Что тут поделаешь? Если Волшебник второго ранга решил её наказать — она должна принять это, даже если он неправ, и без малейшего роптания!» Мерлин продолжал злорадствовать и попутно наставлял Элиня: «Вот таковы правила мира Волшебников!»
«Убирайтесь отсюда! И больше не появляйтесь передо мной! На этот раз, похоже, вы действительно ошиблись, так что я не буду докладывать в Военный комитет!»
Рэйлинь тихо фыркнул и вернулся в карету.
«Какой милосердный господин!» Его поступок быстро вызвал волну одобрительных голосов.
Эфилика ушла, потеряв и голову, и душу. Если бы она посметела остаться здесь — Рэйлиню не пришлось бы и палец двинуть, несколько перворангов на пике и так бы ей показали.
«На что смотрите? Пошли!»
Скоро колонна снова двинулась в путь.