«Я… я…»
Мули немного колебался. Хотя он и сомневался в силе противника, волшебники были людьми рассудительными — если бы не
А сейчас он уже не знал, что и думать.
А если Лэйлин и правда обладает огромной силой? Тогда, бросив ему вызов, он лишь ищет собственную гибель!
Но тут он широко раскрыл рот: «Это… это…»
Лэйлин как раз сбросил на землю ледяную гору, и раздался оглушительный грохот.
Внутри ледяной громады неподвижно, словно статуя, стоял стройный ледяной нефритовый скорпион.
«Силин! Подойдите сюда несколько человек — помогите унести мою добычу!» Лэйлин, не обращая ни на кого внимания, связался с Силин через тайный знак, и та тут же ответила с нескрываемой радостью.
«О?
Старый Мадэ подошёл вперёд и объяснил с улыбкой.
В состоянии ледяного застывания аура Императора ледяных нефритовых скорпионов была подавлена до предела, и Мадэ этого не заметил.
«Нет! Да ну! Это вовсе не детёныш — это Император ледяных нефритовых скорпионов! Император первого уровня, на пике силы!!!» Мули отступил на несколько шагов, уже не в силах связать и двух слов.
«Я уже видел его раньше — это точно Император ледяных нефритовых скорпионов! Посмотрите на руны страха на его спине!»
Мули отступил аж до края площадки, словно боялся, что Император ледяных нефритовых скорпионов вот-вот впадёт в ярость.
«Шш… действительно!»
Старый Мадэ поднёс к глазам что-то вроде линз и, внимательно разглядывая ледяного нефритового скорпиона внутри ледяной горы, тоже вскрикнул и отступил на несколько шагов.
«Во… Волшебник Лэйлин! Это… это вы его поймали?»
Речь Старого Мадэ тоже начала запинаться.
«Разумеется!» Лэйлин улыбнулся и кивнул.
Справившись с эмоциональным воздействием собственной крови, Лэйлин тут же убил на месте всех обычных ледяных скорпионов и собрал их материалы, но этого ледяного скорпиона-императора он расстаться просто не мог.
В конце концов, ценность живого существа была куда выше, чем у материалов тела.
У него было ещё множество замыслов, которые он хотел воплотить с помощью ледяного скорпиона-императора, а проблема его быстрого угасания при удалении от ледяного излучения также очень его заинтересовала.
Поэтому ему пришлось запаковать ледяного скорпиона-императора и забрать его с собой.
А поскольку пространственная кожаная сумка не могла вместить живое существо, Лэйлин собрал в неё только материалы обычных ледяных скорпионов, а сам потащил на себе эту ледяную гору на протяжении всего обратного пути.
Однако, глядя на выражения неверия, сменившиеся глубоким почтением на лицах двух волшебников, Лэйлин счёл это весьма занимательным зрелищем.
Он намеренно не стал ничем прикрывать свой трофей — в том числе и с целью продемонстрировать свою силу.
Ведь волшебник пика первого уровня — это не просто слова на ветру, а ледяной скорпион-император, чья сила сопоставима с силой волшебника пика первого уровня, уже сам по себе способен навести страх на окружающих.
Поскольку он всегда вёл себя незаметно, несмотря на то что Силин всеми силами расхваливала его, он так и не получил признания со стороны окрестных школ — некоторые волшебники даже считали, что всё это лишь обман, и искали повод для конфликта.
А теперь перед тем, как являться, эти маленькие школы как следует всё обдумают.
Хоть он и не боялся неприятностей, но терпеть не мог, когда даже с мелочами приходилось разбираться лично — а потому запугать всех ледяным скорпионом-императором была весьма неплохая идея.
Даже среди волшебников одного и того же уровня пика существует немалая разница в боевой мощи, а если Лэйлин смог живым поймать ледяного скорпиона-императора того же уровня — не значит ли это, что он относится к самой элите среди волшебников первого ранга?
Старый Мадэ и Мули переглянулись, и в их взглядах на Лэйлина появилось благоговение.
«Господин Лэйлин! Какая радость — вы вернулись целым и невредимым!»
В этот момент Силин подбежала вместе с теми же двумя учениками, и лицо её сияло радостью.
Лэйлин посмотрел на них и кивнул — судя по всему, Силин после его ухода вниз всё это время вместе с двумя учениками ожидала здесь. Надо отдать ей должное.
«Ледяные скорпионы — это же существа уровня полноценных волшебников, к тому же стайные! Поначалу я даже немного беспокоилась. Благословение Великой Матери-Земли!»
Силин хлопала себя по высокой груди, словно всё ещё не пришла в себя от испуга — всё это время она переживала за Лэйлина.
Услышав это, Старый Мадэ и Мули мысленно одновременно закатили глаза.
Переживать-то надо было за стаю ледяных скорпионов — ведь этот господин уже поймал самого ледяного скорпона-императора, а остальные ледяные скорпионы теперь либо разбредутся, либо вынуждены будут примкнуть к какому-нибудь другому клану.
В этот момент Силин тоже заметила ледяную гору рядом с Лэйлином: «Это то, что нам нужно перевезти?»
«Ага! Пошлите за мной двух человек — я хочу перенести её в столицу Восточного региона и найти подходящую лабораторию, чтобы как следует изучить…» Лэйлин похлопал по ледяной горе позади себя.
«Если вам просто нужна лаборатория, то штаб Союза Природы находится прямо рядом! Тамошние лаборатории полностью в вашем распоряжении, Владыка!»
Глаза Силин загорелись, и она тут же предложила: «Кроме того, мне хотелось бы подробнее рассказать вам о предыдущем деле, Владыка!»
«Ваш штаб поблизости? Что ж, тогда давайте туда!» Лэйлин кивнул в согласии — в подвале столицы Восточного региона у него на самом деле не было ничего важного, все ценные приборы он носил при себе.
Что касается обычной инфраструктуры, то лаборатория Союза Природы в любом случае была получше подвала, который он обустроил сам.
«Залезайте, вызовите ещё одну повозку и перевезите эту ледяную гору обратно в штаб!»
Силин тут же скомандовала, и лишь после этого подошла поближе, чтобы внимательно рассмотреть ледяного скорпиона внутри ледяной горы.
Сквозь полупрозрачный лёд впереди можно было разглядеть руны в форме человеческого лица на спине скорпиона — они выглядели поразительно живыми.
«Это… Император ледяных скорпионов!!!» Силин прижала ладонь к маленькому рту, и её красивые глаза мгновенно распахнулись.
…
Гро-о-от!
Огромный водопад, подобный белой ленте, обрушивался с небес, поднимая гигантские брызги в подземном пруду, а грохот эхом разносился во все стороны.
Но за водопадом открывалось небольшое ущелье.
В ущелье повсюду росли разнообразные зелёные растения, а также стояли здания с оттенком древности.
На знаках и указателях повсюду вились лианы, но из-под них постоянно исходило сияние постоянного заклинания освещения.
Вот так выглядел штаб школы Союза Природы.
Лэйлин с любопытством оглядывал ансамбль зданий, пронизанный сказочным духом.
Хотя постройки и выглядели немного ветхими, на деревянных стенах мерцал слабый магический свет, свидетельствующий о том, что здесь были развёрнуты мощные волшебские формации.
Хотя Союз Природы и был лишь маленькой школой, а наследуемые ими продвинутые Методы Медитации имели заметные пробелы, многовековой — а то и тысячелетний — запас накопленных знаний был весьма впечатляющим.
Время от времени из зданий выходили несколько учеников Волшебника в серых мантиях и почтительно кланялись Си Лин.
— О! Си Лин, ты давно к нам не заглядывала!
В этот момент серая землерейка спрыгнула с гриба ростом с человека и подняла одну лапу, приветствуя Си Лин.
Эта серая землерейка была размером с маленького мальчика, её глаза полнились живым умом, а две белоснежные усы тянулись из-под мордочки до самой земли.
— Очень рада вас видеть, дедушка Сидэлин!
Си Лин вела себя предельно почтительно. — Я привезла вам ваши любимые ягоды!
Два диковинных плода, похожих на зелёную сливу, Си Лин бережно положила на землю.
— Ммм! Отлично! Мои любимые! — Огромная землерейка подхватила ягоды гибкой лапой, словно человеческой рукой, швырнула в пасть и хрустнула зубами.
— Это мой новый почётный профессор, Лэйлин Фаррелл! С этого дня его полномочия здесь такие же, как у меня! — а после того как землерейка доела, Си Лин представила гостя.
— Лэйлин? — Землерейка окинула Лэйлина взглядом из прищуренных глаз. — Ммм! Недосягаемая мощь! Похоже, ты возложила на него все свои надежды…
Лэйлин тоже осматривал землерейку. —
Тем временем Си Лин поясняла: —
После того как все познакомились, Си Лин повела Лэйлина в нечто вроде актового зала.
Там уже собрались несколько десятков учеников, и среди них Лэйлин заметил Обо и Илью, которые занимали места в первых рядах.
— Школа Волшебников, докатившаяся до того, что её защищает лишь один первоклассный Волшебник да страж-существо, а учеников — считанные десятки. Подлинный провал…
Лэйлин мысленно покачал головой, но всё же последовал за Си Лин внутрь.
Си Лин вышла вперёд и обратилась к ученикам: — Это приглашённый мной профессор Лэйлин! С этого дня вы должны чтить его так же, как чтёте меня! Нет — ещё с большим почтением! Ясно?!
Ученики единодушно почтительно поклонились: — Профессор Лэйлин! — В их глазах таился особый блеск.
Слух о подвигах Лэйлина уже разнёсся благодаря Обо и Илье. Известие о том, что в школе обосновался первоклассный Волшебник верхней ступени, обрадовало всех учеников и вселило в них чувство гордости.
— Я рад вас видеть! Волшебники — искатели истины! Надеюсь, впредь увижу вас в храме истины!
Лэйлин бросил несколько безразличных фраз и жестом дал понять Силин, что ученики могут уйти.
Подобная показная церемония никогда не привлекала его, к тому же ученики волшебничьего ранга — что с ними можно было обсудить по-настоящему?
Силин собрала учеников только ради официального объявления и знакомства с Лэйлином, поэтому вскоре распустила их, и в зале остались лишь вдвоём — она и Лэйлин.
— Теперь можно говорить? Ещё до моего спуска в Пещеру Холода мне казалось, что у тебя дело?
Лэйлин взглянул на Силин, чьи глаза мерцали загадочным светом, и вопросительно улыбнулся.
— От тебя ничего не скроешь! — Силин прикусила губу, но в конце концов решилась.