«У этого Метода Медитации, боюсь, одно-единственное применение — повышение аффинности!»
«Сближение с природой! Сближение со всем сущим! И в конечном счёте — от воздействия на разумных существ до влияния на неодушевлённые предметы, автоматическое притяжение иллюзорных энергетических частиц из окружающего воздуха...»
«Ужасно! На завершающем уровне этого метода, даже если сам волшебник не будет намеренно притягивать энергию, энергетические частицы из воздуха автоматически начнут вливаться в его тело. Более того, он, возможно, способен даже слегка изменить качества души...»
Разумеется, Метод Медитации Силин был ещё очень далёк от этого уровня. Лейлин даже сомневался, существовал ли подобный уровень в оригинальном методе.
Но, судя по её нынешней выходке, она определённо не могла обмануть Лейлина.
Поэтому он полностью проигнорировал красоту Силин, сел в плетёное кресло напротив и произнёс: «Полагаю, мисс Силин прекрасно понимает цель моего визита...»
Такое отношение заставило Силин слегка нахмурить свои красивые брови, но тут же на её лице появилась многозначительная улыбка. Она потянулась и поднялась на ноги.
«Раз мистер Лейлин говорит так прямо, тогда и я не буду ходить вокруг да около!» На красивом лице Силин появилась горькая улыбка. «Ледяная Пещера находится не под контролем нашего Союза Природы. А Ледяной Нефритовый Скорпион — это чрезвычайно могущественный высокоэнергетический биологический вид. Любая взрослая особь сравним по силе с настоящим волшебником, а его смертельный яд, насыщенный энергией крайнего холода, — то, от чего волшебники старательно держатся подальше. Более того, элитные особи обладают силой полустихийного волшебника, а по слухам, король среди них — Император Ледяных Нефритовых Скорпионов — не может быть побеждён даже волшебником на пике первого ранга...»
«При стольких неблагоприятных факторах каждая порция Кристаллов Дыхания стоит нам колоссальных усилий. А хуже всего то, что этот вид невозможно одомашнить — они нападают на всякое живое существо в поле зрения... Не скрою от мистера, тот комплект материалов, что был продан ранее, — это последний запас на моих руках...»
Мелодичный голос Силин не прекращал сетовать. Вся она выглядела трогательно уязвимой, словно хрупкая девушка, — и невозможно было представить, что на деле она волшебница.
Но Лейлин не стал бы так легко верить на слово. Более того, даже если дела обстояли действительно так тяжело, он и не думал помогать.
«Извините, я пришёл исключительно с целью закупить большой объём Кристаллов Дыхания Ледяных Нефритовых Скорпионов. Кроме того, если у вас есть трудности, мы можем изменить формат сделки: вы даёте мне доступ в Ледяную Пещеру и подробную карту, а я в обмен предлагаю большое количество Магических Камней, редких ресурсов и даже уникальные научные материалы по волшебническим дисциплинам...»
Лейлин выглядел человеком с неограниченными средствами.
На самом деле, для входа в Ледяную Пещеру он мог бы обратиться к другим организациям или проникнуть туда тайно. Но иметь официальную, законную крышу — это всегда преимущество. Кроме того, Лейлин немного разузнавал о прочих силах, контролирующих пещеру: это либо разумные расы, похожие на людей, либо крайне консервативные и упрямые группировки, и он сомневался, что удастся получить у них необходимое.
В совокупности, если не хотелось поднимать громкий переполох, сотрудничество с Союзом Природы было лучшим вариантом.
Разумеется, если всё зайдёт в тупик, Лейлин не прочь был подождать, восстановить силу чародей второго ранга, а затем войти силой и, возможно, захватить всю Ледяную Пещеру целиком.
«Доступ? И карта?» Силин задумалась на мгновение, а потом покачала головой. «Извините, мистер Лейлин. Вы не член Союза Природы, и если я вас впущу, это неизбежно вызовет недовольство прочих сил...»
«Однако! Если бы мистер был членом Союза Природы, никаких проблем не возникло бы!» Силин улыбнулась.
Лейлин рассмеялся: «За один только доступ в пещеру вы хотите, чтобы я к вам присоединился? Не слишком ли сладки ваши мечты!»
«Конечно, не только за доступ! Если мистер согласится вступить, Силин будет рада предложить ему статус почётного профессора, ежегодное содержание в размере пятисот тысяч Магических Камней, а также доступ к редким коллекциям и лабораториям Союза Природы! Пожалуйста, неужели вы не можете помочь Силин?»
Голос Силин звучал искренне, с мягким, почти бархатным тембром, от которого хотелось погрузиться в забытье. Из её прекрасных глаз хлынули волны завораживающего свечения.
«Так?» Лейлин замер, а затем посмотрел Силин в глаза с едва заметной улыбкой.
Благодаря сканированию Чипа, тончайшие колебания духовной силы, абсолютно незаметные обычному глазу, были полностью обнажены перед Лейлином. А направление воздействия этой духовной силы — его мозг и море сознания.
«Она ещё и иллюзию на меня пытается навести?!» Лейлин ощутил одновременно и раздражение, и комичность ситуации. Эта женщина, казалось, понятия не имела, с кем связалась. Не говоря уже о защите его собственной крови, сама его колоссальная духовная сила чародея второго ранга могла нанести Силин удар обратной волной, вплоть до полного слабоумия!
Но ему она ещё была нужна, и он не стал действовать так жёстко.
Из глаз Лейлина хлынул поток кроваво-красного света. Море сознания, окрашенное в багрянец, всколыхнулось волнами и без труда превратило вторгшуюся духовную силу в прах.
Силин мгновенно побледнела. Лейлин из привычки к скромности постоянно подавлял колебания своей энергии с помощью техники сжатия духовной силы, и снаружи выглядел обычным волшебником первого ранга.
Именно поэтому Силин и решила применить к нему свою иллюзию.
Но теперь стало ясно, что этот волшебник по имени Лейлин скрывал подавляющую часть своих истинных сил. Она здорово поплатилась за свою дерзость!
Большинство иллюзий при неудачном применении — если духовная сила цели оказывается слишком высокой или возникают иные непредвиденные факторы — наносят ответный удар самому заклинателю.
Силин изо всех сил пыталась отвести взгляд.
Но в этот момент её шея словно застыла, и она не могла пошевелиться.
Сердце Силин сжалось от ужаса, и ей оставалось лишь смотреть на Лейлина умоляющими глазами, надеясь на его снисхождение.
Насладившись её видом вволю, Лейлин слегка улыбнулся. Кроваво-красный блеск в его глазах погас, а Силин, вся пронзённая дрожью, пошатнулась. Две тонкие струйки крови потекли из её изящного носа, нарушив былое совершенство её облика.
«Пик первого ранга! Вы — волшебник на пике первого ранга!» Силин даже не стала приводить себя в порядок и тут же вскрикнула.
В ходе предыдущего столкновения духовных сил она ощутила его безмерную, как океан, духовную силу, а холодный и грозный дух, сквозивший в ней, заставил её по-настоящему испугаться.
Тем более что она была весьма уверена в собственных иллюзиях. Согласно записям её Метода Медитации, чтобы силой разрушить её иллюзию, необходимо обладать силой не ниже волшебника на пике первого ранга.
Волшебники такого уровня уже почти полностью элементализованы, их тела претерпели скрытые изменения, и от обычных иллюзий на них невозможно подействовать.
А Лейлин оказывался именно таким волшебником!
«Прошу прощения! Силин не знала, что мистер Лейлин уже достиг пика первого ранга. Я слишком поспешила с проверкой — надеюсь, мистер простит! И ещё благодарю за проявленную снисходительность...»
Силин серьёзно встала и поклонилась Лейлину. Её лицо было сосредоточенным и почтительным.
В мире, где зачастую целые волшебнические школы держал лишь один настоящий волшебник, волшебник на пике первого ранга способен уничтожить множество мелких школ. Силин прекрасно понимала, какой разрушительной силой обладают такие волшебники.
А волшебники такого уровня могли служить тузом в рукаве для средних школ. Как он мог оказаться здесь?
Пока кланялась, Силин тайком окинула взглядом этого невероятно молодого и красивого волшебника, и в голове у неё зародилось множество мыслей.
«Ничего страшного. А по поводу сделки? Вы обдумали моё предложение?» Лейлин равнодушно отмахнулся.
Продемонстрировав часть своих сил, он дал этой маленькой лисице увидеть пропасть между ними. Когда разница в мощи — как между небом и землёй, все хитрости и интриги бесполезны!
«Сделку пока не обсуждаем! Прошу мистера подождать совсем недолго!»
Отношение Силин изменилось на целых сто восемьдесят градусов. Она легко поклонилась и, словно бабочка, скрылась за тайной дверью.
Она не заставила Лейлина ждать долго — через несколько минут снова появилась перед ним.
Только теперь она была одета в другое — фиолетово-золотое платье, — и заново причесана. Ничто не напоминало о предыдущем смущении, а в руках она держала круглый поднос.
«Это наш особый деликатес. Урожай за год невелик, и мы подаём его лишь самым важным гостям!»
Силин лукаво улыбаясь, выложила содержимое подноса на стол.
Это была оливкообразная косточка с узором, похожим на скорлупу грецкого ореха, — вероятно, семя какого-то растения.
Белоснежный палец Силин бережно скользнул по косточке.
Вжжж! Вокруг разошёлся зелёный ореол, и вся косточка вдруг затряслась.
Треск! Белый корешок пробил оболочку семени и потянулся наружу. За ним потянулись всё новые и новые.
За корешками последовали бурые стебли, затем — зелёные листья и розовые цветы.
В зелёном сиянии семя стремительно прошло свой короткий жизненный путь. Когда лепестки опали, на ветке уже покачивался красный плод, похожий на яблоко.
«Это наш местный деликатес — Сицилийский Плод! Его срок созревания чрезвычайно короток, поэтому срывать и есть его нужно сразу, чтобы насладиться самым чистым вкусом...»
Силин улыбаясь объясняла Лейлину.
«Чудо жизни... Какое же оно великолепно!» Лейлин тоже выразил восхищение. Подобные чудеса возможны только с помощью волшебства.
Он без церемоний сорвал плод с ветки. Лишившись плода, растение быстро увяло и через несколько секунд обратилось в серую кучку праха.