На всём Южном Береге Великих Мастеров Зельеварения можно было по пальцам пересчитать, и все они были окружены всеобщим почитанием и щедрым содержанием со стороны великих сил!
Рэйлин, разумеется, не посмел обнажить свой истинный уровень.
Одно то, что он достиг второго ранга в столь юном возрасте, уже было шокирующим. Если бы он ещё и продемонстрировал поразительное мастерство зельеварения уровня Великого Мастера — это было бы не просто гениальностью или талантом! Это был бы монстр!
Прогресс Аптекаря невозможен одними лишь теоретическими изысканиями — необходимы многочисленные практические опыты и колоссальные затраты ресурсов, лишь после чего можно накапливать опыт и совершенствоваться.
Сколько бы талантам ни был Рэйлин, незаметно для всех подняться до уровня Великого Мастера Зельеварения было абсолютно невозможно.
В таком случае, под пристальным вниманием множества Волшебников, вполне вероятно, могла бы раскрыться даже сама существование Чипа!
Именно по этой причине Рэйлин всё время скрывал свой настоящий уровень как Аптекаря, предпочитая тихо наживаться.
А главнейшим признаком Великого Мастера Зельеварения является способность к новаторству! Опираясь на обширнейшие знания и многолетний опыт, они способны совершенствовать существующие рецептуры — причём с весьма высокой вероятностью успеха.
Разбираясь в своём текущем уровне мастерства, Рэйлин едва поразмыслил, как придумал сразу несколько способов скомбинировать Кристалл Дыхания Ледяного Скорпиона так, чтобы побочные эффекты полностью исчезли.
— М-м! Чтобы полностью устранить побочные эффекты Дыхания Ледяного Скорпиона, понадобятся яд стрелковой лягушки, красный безоар и яйцо чёрного козла — провести нейтрализующую обработку…
Рэйлин окончательно выбрал один из вариантов: — Как раз, все нужные компоненты у меня уже есть!
Тут же он погрузился в напряжённую работу по приготовлению зелья.
Успешное применение Кристалла Дыхания Ледяного Скорпиона напрямую определяло, удастся ли ему устранить побочные эффекты крови — относиться к этому легкомысленно было невозможно.
……
Два спустя Рэйлин наконец вышел из лаборатории.
Однако теперь он выглядел совсем иначе — едва уловимо, но несомненно. Его облик стал холоднее, излучая ауру неприступности, чужой взглядам посторонних. Кожа обрела более глубокий, тёплый оттенок, а по её поверхности переливался мягкий жемчужный блеск, подобный свечению драгоценного камня.
Вокруг тёмных волос таинственно клубились едва заметные кристаллы инея, понижая температуру воздуха вокруг на несколько градусов.
Сразу после приготовления зелья Рэйлин нетерпеливо принял его на себя. В результате ему удалось успешно подавить эмоциональное возбуждение, порождаемое трансформацией крови.
Чип уже вынес однозначный вердикт: на протяжении всего срока действия зелья, даже если Рэйлин будет вступать в кровавые сражения каждый день, это не спровоцирует вспышку крови и не повлияет на его рассудок.
Лишь теперь Рэйлин достаточно окреп, чтобы замахнуться на кристалл дыхания ледяного скорпиона.
«
«Силин! У меня теперь есть время — назначай встречу! Мы сможем толково обсудить дело о ледяном скорпионе!»
Первым делом Рэйлин отправил два коротких сообщения через тайные печати.
Через несколько минут он получил ответ: печать в виде механической руки песочно-жёлтого цвета первой загорелась на странице блокнота мистической связи.
«Я уже собрал часть сведений, а поскольку твоё вознаграждение весьма щедрое, обстановка вокруг Союза Природы теперь в целом ясна. Скоро передам тебе всё!»
Зигфрид порадовал Рэйлина хорошей новостью.
«Спасибо! Зайду к тебе в ближайшее время!» Рэйлин слегка улыбнулся.
В отличие от Зигфрида, ответ Силин был предельно лаконичным — лишь конкретные время и место; всё остальное она отложила до личной встречи.
«Хитрая женщина!» — сдержанно прокомментировал Рэйлин. — «Только надеюсь, ты сама в это не вляпаешься!»
……
«Вот и оно!» Рэйлин остановился перед входом в роскошный клуб в столице Восточного Района.
Здание совершенно не походило на типичные подземные постройки, рассчитанные на оборону. Напротив, оно было роскошно и пышно, а ради красоты и изящества здесь было расставлено множество цветов и декоративных растений — оборонительная мощь была сведена к минимуму.
Подобный контрастный стиль и высочайший уровень сервиса неизменно привлекали знатнейших вельмож столицы Восточного Района, однако здесь действовала строгая система членства, ежедневно принималось ограниченное число гостей, а за кулисами стояла весьма влиятельная сила. После того как нескольким дворянским семьям подряд было отказано, спрос стал только возрастать.
Рэйлин шагнул в клуб, одновременно вспоминая сведения, присланные Зигфридом.
Союз Природы — так называлась небольшая школа, к которой принадлежала Силин. По слухам, эта школа находилась под влиянием какого-то растительного существа из иного мира и обладала весьма уникальными знаниями в области культивации растений и исследования окружающей среды.
Более того, высший метод медитации, передававшийся в Союзе Природы, хотя и не отличался боевой мощью, обладал чрезвычайно сильным вспомогательным эффектом и к тому же исподволь, незаметно менял внешность практикующих, делая их всё более привлекательными. Поэтому школа пользовалась определённым спросом.
Наконец, волшебники, вышедшие из этой школы, полностью отличались от традиционных волшебников своей предприимчивостью и умением общаться. Большинство из них были расчётливы и находчивы, в искусстве межличностных отношений являлись настоящими мастерами, за пределами школы имели отличную репутацию и поддерживали прекрасные связи со множеством мелких школ.
Это было всё, что Зигфрид смог собрать о школе за спиной Силин.
А Рэйлин извлёк из этого множество ценных сведений: «Изменение внешности, умение общаться, мощные вспомогательные способности… Похоже, высший метод медитации Союза Природы не способен напрямую повысить боевую силу, но зато, возможно, усиливает обаяние или способности, связанные с иллюзиями!»
«Кроме того, с кем они в основном поддерживают связи — это мелкие школы; средних школ среди них практически нет. Значит, в этих школах вряд ли есть Волшебники второго уровня или выше, иначе они давно бы автоматически получили статус крупной школы...»
Обладай Рэйлин такой силой, будь он всё ещё колдуном второго уровня, он бы, конечно, прошёл напролом. Но сейчас он был ранен и не мог раскрыть всю свою мощь. К тому же он намеренно хотел сохранять скромность и не привлекать внимание Волшебников второго уровня и выше, а потому терпеливо решил поиграть с ними и посмотреть, какие фокусы выкинет та лисичка по имени Силин.
«Здравствуйте, господин! Не подскажете, у вас есть запись?»
Едва Рэйлин ступил на территорию клуба, его вежливо и учтиво остановили две горничные. Пока они кланялись, Рэйлин уловил от них тонкий, изысканный аромат. Обе девушки были весьма недурны собой, а их манеры были отточены специальной подготовкой — они вполне могли сравниться с законными дочерьями какого-нибудь виконта.
Но несколько рыцарей-охранников, шедших сразу за горничными, заставляли большинство недоброжелателей оставить свои мысли при себе.
«Я ищу Силин, она уже записалась!» — ответил Рэйлин.
«Это господин Рэйлин? Пожалуйста, за мной!» Услышав имя Силин, обе горничные слегка вздрогнули и стали ещё более почтительными.
«Госпожа Силин ждёт вас в Тянь Я Гэ!»
«Тянь Я Гэ? Разве это не особый зал, который открывается всего раз-два в год?» — вдруг вскрикнул мимо проходивший молодой дворянин, привлекая толпу зевак.
«Я не ошибся — это действительно Тянь Я Гэ!»
«Кто такой этот молодой человек? Кажется, я не слышал о приезде каких-либо крупных дворян...»
Из скрытых боковых зал доносилось множество шёпотов. Хотя все намеренно понижали голос, каждый звук безошибочно долетал до ушей Рэйлина.
Затем Рэйлин пошёл за горничной на верхний этаж клуба, и на его пути многочисленные дворяне-наблюдатели были настолько поражены, что, казалось, теряли дар речи.
Минуя один за другим несколько коридоров, украшенных цветами и вьющимися растениями, Рэйлин наконец добрался до входа в Тянь Я Гэ.
Две горничные почтительно распахнули перед ним дверь и тут же отступили.
Туман! Лёгкий белёсый туман заполнял всю комнату, а мерцающие в углах драгоценные камни придавали ей сказочную красоту, словно находишься в иллюзорном мире.
«Хм? Этот туман, похоже, обладает успокаивающим действием — снимает усталость и расслабляет. Для обычных людей он должен быть весьма полезен!»
Стоило Рэйлину лишь понюхать, как он сделал вывод, и даже рецепт тумана был ему известен вдоль и поперёк: «Жаль, для действующих Волшебников он бесполезен!»
Он бегло окинул взглядом обстановку в Тянь Я Гэ.
И здесь было расставлено множество зелёных растений, причём их расположение, похоже, подчинялось тонким правилам и имело свой расчёт, создавая ощущение, будто находишься посреди дикой природы.
В Тёмном Краю зелёные растения были чрезвычайно редким ресурсом. Солнечный свет Солнечных Камней использовался в основном для выращивания грибов и овса, овощи и фрукты считались деликатесами для аристократов, а чисто декоративные растения были настоящей диковинкой.
На одном из плетёных кресел Си Лин, казалось, и не заметила прихода Рэйлина — она лежала на спине, отдыхая, выставив напоказ свою стройную красивую фигуру. В сочетании с её лицом неземной красоты это составляло немалое искушение даже для полноценного Волшебника.
— Кх-кх! — Рэйлин слегка прокашлялся.
Тут же женщина на лежаке поднялась, словно очнувшись от сна, и грациозно поклонилась Рэйлину с улыбкой: — Вы пришли,
Каждое её движение было исполнено неизъяснимой величавости и изящества, а голос звучал ещё мелодичнее и слаще, чем у соловья, невольно погружая в себя.
— Здравствуйте, Волшебница Си Лин, — Рэйлин вежливо ответил на приветствие, держа лицо нейтральным.
Духовная Сила полноценных Волшебников была достаточной, чтобы охватить всё здание целиком, а Рэйлин, приходя сюда, и не думал скрывать собственную ауру — было бы странно, если бы эта женщина не почувствовала его присутствия!
Но даже несмотря на это, к Си Лин было невозможно испытать злость — её поведение напоминало безобидную шалость маленькой девочки и не вызывало ни малейшего раздражения.
Увидев всё это, Рэйлин ещё больше утвердился в мысли о воздействии её Метода Медитации.
Использование высокого искусства иллюзий заключается не в воздействии на противника, а в воздействии на самого себя — так, чтобы даже враждебные Волшебники испытывали нежелание причинять вред.
А Метод Медитации Си Лин явно относился именно к этому уровню.