«Хрусть!»
Чёрный короткий нож Товуда врезался в прозрачные доспехи, но его остановила воздушная мембрана — клинок отбросило назад.
«Защитная тайная техника!» — в глазах Товуда мелькнул острый блеск.
У Великих Рыцарей тайные техники бывают разные, но многие из них направлены на усиление определённой способности, и их прирост бывает чрезвычайно внушительным.
Например, собственная тайная техника Товуда была направлена на увеличение скорости передвижения — она позволяла ему двигаться вдвое быстрее обычного!
А та техника, которую применял Вилин, по его мнению, была тайным искусством, усиливавшим защиту.
«Глупец! Стоит только твоей технике кончиться, и ты будешь беззащитен!» — на лице Товуда появилась зловещая ухмылка.
Но в этот момент Вилин сдвинулся с места!
Скорость! Скорость Вилина была невероятной — прозрачные доспехи рассекали воздух, издавая пронзительный свист.
А в глазах Товуда осталась лишь едва заметная смазанная тень!
«Неужели... неужели это тайная техника с двойным усилением!» — выдохнул Товуд, а в его глазах вспыхнула жадность.
Подобная техника, несомненно, была высшего уровня — она существовала лишь в легендах, и даже за все годы в семье Август Товуд ни разу не встречал ничего подобного.
Но Товуд не успел ничего обдумать — Вилин уже оказался перед ним, подняв Крестовый Меч и обрушив его с силой.
«Отбить!» — Товуд отпрыгнул назад и одновременно взмахнул коротким ножом.
БАМ!!! Оружия столкнулись, и короткий нож Товуда с лязгом улетел в сторону.
«Ещё и сила увеличена! Тройное! Тройное усиление тайной техники!!!» — голова Товуда отказывалась работать. Двойное усиление он хотя бы слышал в легендах, но тройное усиление тайной техники уровня Великого Рыцаря — такого не существовало даже в сказках!
Однако Вилин явно не испытывал желания что-либо объяснять.
Он ринулся вперёд, и Крестовый Меч прочертил дугу над головой Товуда.
Хлук! Искажённое шрамом отвратительное лицо отлетело в сторону, а из шеи фонтаном хлынула кровь, поднявшись почти на метр.
«Джейн! Ты в порядке?!»
Вилин рассеял прозрачные доспехи и подошёл к Джейн.
«Я... я в порядке!» — машинально ответила Джейн, но тут же увидела, как Вилин повалился перед ней, словно бесформенная масса.
Хотя «Звёздный Крест» и был тайной техникой, которой обучил
Активировав технику, Вилин впал в состояние полного истощения — он не мог поднять даже руки. Лишь рот и глаза ещё слушались его.
«Ты... ты такой глупец! Это ведь не касалось тебя...» — Джейн всхлипывала, и слёзы снова хлынули потоком.
«Кха-кха... всё нормально!» — Вилин попытался выглядеть бодрее, но даже этого у него не получилось.
«Я решил. Давай вместе пойдём к Лейлину! Он обязательно сможет тебя защитить!» — он поведал ей о своём замысле.
«...Мы не можем так поступить!» — ответила Джейн горькой улыбкой.
«Вилин! Разве ты не понимаешь после всего, что случилось? Лейлин отказался от меня!» — горько усмехнулась Джейн. «Возвращайся. Под покровительством Лейлина Лукас не посмеет тебя тронуть...»
«Нет!» — лицо Вилина вспыхнуло. — «Я скорее умру, чем покину тебя!»
«Вилин!» — Джейн, преисполненная чувств, опустилась на корточки, и они страстно поцеловались.
После долгого и страстного поцелуя словно туман в голове Вилина рассеялся. «Уедем! В Срединный Регион! В Империю Тёмных Эльфов! В Тёмные Земли! Главное — уйти отсюда, в место, где нас никто не найдёт, и жить там счастливо!!!»
«Хорошо!»
Так ответил ему решительный голос Джейн.
Они обменялись взглядами, и на обоих лицах расцвели яркие улыбки.
...
«О-хо! Похоже, Вилин и правда окончательно ушёл?»
Лейлин окинул взглядом безупречно убранную комнату и письмо на столе, и на его лице появилась игривая улыбка.
Для него Вилин был всего лишь питомцем, выращенным во время вынужденного затишья, пока он восстанавливался после ран.
А теперь он вернулся на привычный путь, и у него не оставалось времени на забавы с питомцем — пусть уходит, ведь это, возможно, был наилучший исход.
Тем более Вилин был ему бесполезен — даже если переделать его в Клеймёного Мечника, при силе лишь первого уровня он не мог существенно помочь Лейлину.
«Впрочем, это моя первая доброта! Надеюсь, ты сможешь сохранить искусство Крестового Меча в Тёмном Крае и не позоришь имя моего рода Фарелл...»
В глазах Лейлина мелькнул непроницаемый отблеск.
Благодаря предшествующему отклику от Священного Пламени он уже знал, что Вилин и Джейн — не простые люди, а «главные герои» всего Тёмного Края в последнее время!
Нетрудно было предположить, что в ближайшем будущем их жизнь не будет спокойной — неприятности будут сыпаться одна за другой.
«Но в этом-то и прелесть! Мои приготовления тоже вскоре пригодятся!»
Лейлин слегка улыбнулся и тут же забыл об этом деле.
Сегодня он по условленному сроку должен был вместе с Зигфридом отправиться на официальную торговую встречу волшебников — этого момента Лейлин ждал давно.
«Вот здесь?»
Лейлин и
«Торговая палата Госи! Крупнейшее торговое предприятие всего восточного Тёмного Края. Но все знатные люди знают, что за ней стоит крупная волшебническая школа...»
Зигфрид с улыбкой объяснял Лейлину.
Они вдвоём разговаривали так, словно вокруг не было никого, — их голоса не долетали до окружающих.
«А мы, вольные волшебники и представители небольших школ, каждые собираемся здесь на несколько дней, устраиваем салоны, обмениваемся данными экспериментов и опытом освоения продвинутых методов медитации, иногда проводим небольшие обмены — конечно, только для действующих волшебников.»
На руке Зигфрида была надета огромная чёрная перчатка, скрывавшая металлический протез.
«Здравствуйте! Чем могу помочь?»
Как только они вошли в Торговую палату Госи, к ним тут же подошли две красивые горничные.
«Отведи нас в привилегированный зал!» — Зигфрид протянул одну из горничных золотую карту, и глаза девушки тут же загорелись.
«Прошу за мной, господа!» — она низко поклонилась, обнажив прекрасный изгиб груди, а при повороте нарочито подчёркивала форму своей упругой задницы.
«Ну что, не хочешь немного развлечься?» — с улыбкой спросил Зигфрид.
«Сейчас у меня нет на это охоты — после встречи, может быть,» — вежливо ответил Лейлин.
Услышав это, горничная перед ними не смогла скрыть разочарования.
Несмотря на лёгкое разочарование, она очень быстро провела Лейлиня и Зигфрида в роскошно оформленное помещение: «Простите, моего уровня недостаточно! Вас дальше встретит наш менеджер!»
Горничная снова поклонилась и вышла задом, не поворачиваясь.
«Наши привилегированные карты для волшебников отличаются от обычных. Сейчас, должно быть, придёт человек, который разбирается в делах. Он проведёт нас в салон!»
Зигфрид кратко объяснил Лейлину порядок вещей.
«Здесь система членства проста: нужен действующий волшебник и рекомендатель. Я потом для тебя всё оформлю!»
«Буду очень признателен!» — на лице Лейлина появилась мягкая улыбка.
В этот момент огромная напольная картина в центре привилегированного зала раздвинулась, открыв проход наверх.
«Уважаемые господа! Пожалуйста, за мной!»
В проходе появилась женщина в элегантном платье, и от неё исходили духовные колебания уровня ученика третьего ранга. Её кожа была белоснежной и нежной, словно отборный фарфор, без единого поры.
«Хм.» — Зигфрид сдержанно кивнул, давая женщине вести дорогу.
Втайне же он телепатически общался с Лейлином: «Таких красавиц торговая палата Госи держит только для своих привилегированных членов — для полноценных волшебников. Если захочешь, потом можешь оформить покупку нескольких. К новым членам они относятся весьма щедро...»
«Рабыни уровня учеников?» — Лейлин слегка удивился. Такой уровень рабов значительно превосходил то, что предлагал Неугасающий Город на Южном Берегу.
В Неугасающем Городе, будучи волшебником первого уровня, он сумел раздобыть лишь одного старика-ученика третьего ранга, которому оставалось жить совсем недолго.
Очевидно, при равном ранге ученика третьего ранга цена на красивую аристократку была бы неизмеримо выше, чем на умирающего старика.
Проход был недолгим — через несколько минут они оказались у конца.
За распахнувшейся дверью их встретил светлый зал.
Лучи Солнечного камня проникали сквозь прозрачные кристальные стёкла со всех сторон, заливая каждый уголок равномерным светом.
В зале уже сидели несколько волшебников, рассевшись маленькими группками и тихо беседуя друг с другом.
На маленьких столиках были разложены зелёные фрукты, напитки и множество лакомств, названий которых Лейлин не знал — всё это было предназначено для волшебников, хотя мало кто из присутствующих подходил попробовать.
«Давай, познакомлю тебя с несколькими друзьями!»
Зигфрид обвёл зал взглядом, и его внимание привлекла небольшая компания волшебников с ярко-рыжими волосами. Его глаза загорелись, и он потащил Лейлиня прямо к ним.
«Иди, иди! Это несколько волшебников из нашего Общества Земного Огня, мои хорошие друзья! А вот это — Лейлин Фарелл, странствующий волшебник, недавно прибывший в нашу столицу...»
Зигфрид представил их друг другу, и Лейлин с улыбкой поздоровался с каждым из волшебников.
Благодаря своему аристократическому облику, начитанности и обаянию чародея Лейлин быстро завоевал симпатию этих волшебников и вскоре стал частью их компании.