Духовная сила и магическая энергия волшебников не безграничны.
Даже обладая сверхъестественной мощью, они подчиняются ограничениям природы.
Даже если Джемос — ученик Третьего Ранга, противостоя более чем сотне элитных солдат у него остаётся лишь один выход — временно отступить.
Противников слишком много — даже если бы они выстроились в очередь на убой, его скудные запасы духовной силы и магической энергии быстро иссякли.
А если этих солдат заменит кавалерия?
В сердце Джемоса зародилась тусклая безнадёжность. Окружённый толпой кавалеристов, он смог бы разве что использовать тот магический предмет, чтобы бежать, — спасти
— Но! Владыка
Джемос бросил взгляд на Лейлина, всё ещё с закрытыми глазами, и заставил себя успокоиться.
В истории Тёмного Края ещё не было случая прямого столкновения настоящего волшебника с армией из простых смертных.
В конце концов, ни один лорд не был бы достаточно глуп, чтобы бросить вызов настоящему волшебнику.
К тому же для настоящего волшебника было бы делом нескольких минут — применить скрытность и наложить проклятие, убить тех, кто стоит за этой армией, а тратить своё время впустую ему ни к чему.
Если Владыка Лейлин действительно является настоящим волшебником, они непременно пройдут через это невредимыми.
Джемос мысленно подбодрил себя и тут же услышал взволнованный, даже дрожащий голос Вилина: — Кто вы такие?
Несмотря на то что Вилин уже стал Великим Рыцарём, его менталитет явно не поспевал за этим. Едва увидев армию, источающую зловещий холод, он снова оказался во власти прежнего мещанского мышления.
Под топотом копыт в рядах всадников разошлась тропа, и вперёд, неторопливо выступив, вышел старик в чёрном одеянии — с черепом, впечатанным ему на лицо.
— Род, я так и знал! Ты посмел мобилизовать гарнизонные войска! Тебе не страшны последствия?!
Выражение лица Джемоса было странным — смесь гнева и сожаления.
— Дорогой братец! Разумеется, это я! — Род холодно усмехнулся.
— Братец?! — Лишь теперь Вилин с изумлением обнаружил, что если бы убрать ужасный клеймённый знак на лице Рода, он оказался бы поразительно похож на Джемоса.
— Мы оба всего лишь вассалы Семьи Август, зачем нам прибегать к оружию? — Джемос предпринимал последнюю попытку.
— Братец Джемос! Потому что я хочу доказать, что я сильнее тебя! Даже мой господин непременно станет главой Семьи Август!
На лице Рода застыла глубокая ненависть.
— Если дело в том, что было в детстве, я извиняюсь. Могу даже на колени встать! Но Род, только не лезь в этот водоворот — он тебя погубит...
— Хи-хи-хи! Какая теперь разница?!
Род рассмеялся ужасающим смехом.
— Вы все! Очень надоели! — Лейлин, сидевший в карете, недовольно нахмурился.
Он как раз обдумывал и дорабатывал свой план, когда этот Род вдруг прервал его — и вспышка раздражения вспыхнула в его груди.
— Это Владыка Лейлин, верно?
Род низко поклонился. Перед этим человеком, который с высокой вероятностью являлся настоящим волшебником, даже он не осмеливался проявить небрежность или неуважение.
— Это внутреннее дело Семьи Август! К тому же наш достойный Владыка
— Нет! Ты лжёшь!
Лейлин ещё не успел никак отреагировать, как Дженни вскочила на месте, точно котёнок, наступивший на хвост.
— Так вот как зовут настоящего волшебника Семьи Август — Зигфрид? Похоже, он общий предок обеих ветвей...
Лейлин внезапно пожалел этого волшебника.
Его потомки начали войну за власть. Наверняка и у него голова болит от этого? Или ему вообще всё равно?
Ведь у волшебников жизнь очень долгая. Когда проходит несколько поколений, их привязанность к семье и родственным узам постепенно рассеивается.
— Мне всё равно, какую сторону поддерживает Зигфрид, но вы преградили мне путь! Сейчас же убирайтесь!
Лейлин резко оборвал его. Одноразрядный волшебник не мог внушить ему ни малейшего опасения. Напротив, отношение Рода вызывало у него сильную антипатию.
— Э... — Подобная реакция явно ошеломила Рода. Он стоял на месте, словно обалдевший, а лицо его залил стыдливый румянец.
Все его усилия и действия в глазах этого человека оказались всего лишь шуткой.
— Проклятье! Опять этот тон! Опять этот взгляд! Точно такой же, как у брата в детстве! Почему он всегда лучше меня во всём? Почему все лучшие вещи достаются ему?!
Глаза Рода всё больше наливались кровью.
— К тому же неизвестно, является ли этот Лейлин настоящим волшебником. Очень возможно, что эта потаскушка Дженни просто пугает меня!
Род зло взмахнул рукой: — Вперёд!
Множество солдат, получивших приказ, немедленно бросились в атаку.
— Что с того, что ты настоящий волшебник? Против такого количества рыцарей твоя духовная сила не безгранична. А после этого дела я спокойно устроюсь в Семье Август — при покровительстве Владыки Зигфрида ты мне ничего не сделаешь!
Род уставился на Лейлина, и на его лице выступило нездоровое покраснение.
— Владыка! Дженни! Бегите! — Вилин мгновенно обнажил длинный меч. Его тело распухло, и он стал похож на маленького великана, преграждая путь к карете.
Как только враги бросились в атаку, он тут же приготовился к бою и активировал секретный рыцарский приём, которому его научил Лейлин.
Аномальные изменения на лице Рода не ускользнули от взгляда Лейлина.
— Ненормальное расширение зрачков! Ускорение кровотока в мозге на тридцать четыре процента! Явные симптомы повреждения духовного сознания!
Наблюдая за выражением лица Рода, граничащим с безумием, Лейлин в какой-то мере понял, почему тот вёл себя столь дерзко.
Занятия волшебничеством — дело чрезвычайно опасное. Любой эксперимент может отнять у волшебника жизнь, а Метод Медитации напрямую затрагивает море сознания и духовную силу — малейшая ошибка способна привести к множеству необратимых последствий.
Этот Род, по всей видимости, получил повреждение моря сознания при попытке стать учеником Третьего Ранга и теперь не мог полностью контролировать свои эмоции, проявляя заметную нервозность.
Однако то, что Род сошёл с ума, было мелочью. Лейлин лишь бросил на него взгляд и переключил внимание на атакующих кавалеристов, и на его губах появилась насмешливая улыбка.
Атакующих кавалеристов было около двухсот — похоже, гарнизон Лилианбура выставил всех до единого. Каждый был облачён в отличные доспехи, а копья и секиры в их руках отсвечивали острым холодным блеском.
Двести железных всадников ринулись вперёд одновременно, и земля под ними едва заметно задрожала. На этом фоне Вилин выглядел беспомощным муравьём.
Такой строй заставил бы даже немалого волшебника слегка нахмуриться, но в глазах Лейлина это выглядело не лучше горшка с глиняными цыплятами.
— Почему вы так любите оценивать волшебников меркой смертных?
Он тихо вздохнул и выпустил из руки крошечный желтовато-коричневый светящийся сгусток в землю.
Жжж! Световой сгусток был крошечным, словно светлячок, — казалось, одно лишь дуновение ветра способно полностью потушить эту точку.
Жёлто-коричневая точка, коснувшись земли, тут же растворилась, словно полностью впитавшись в грунт, и оттуда начали расходиться круги сейсмической волны.
Бум! Бум-бум! Бум-бум-бум!
Волны расходились всё дальше и дальше, нарастая, словно цепная реакция домино, и в итоге превратились в настоящее землетрясение!
Грохот! Земля треснула, и гигантская ударная волна обрушилась прямо на строй всадников, несущихся клином, как остриё копья.
Земля вокруг мгновенно взволновалась, точно морские валы, беспрестанно дрожа и всколыхиваясь.
— Аааа! — Землетрясение! — Моя лошадь! — Помогите, ногу сломал!
Обрушение началось с авангарда рыцарей и мгновенно распространилось на весь конный строй.
Под непрекращающимися толчками одно за другим падали лошади, сбрасывая с себя всадников.
Пронзительный треск ломающихся костей и ржание лошадей полностью поглотил грохот землетрясения — лишь такие сильные люди, как Вилин и Джемос, могли смутно различить что-то в этом хаосе.
Гро-ро-ро!
Ударная волна, пронёсшаяся через ряды всадников, продолжала расходиться вдаль.
А стоимость всего колдовства не превысила и пяти единиц духовной силы!
Волшебники овладевают силой благодаря разуму, а не грубой мощи!
Лейлин только что с помощью тщательных расчётов приложил крошечное усилие, чтобы сдвинуть слабый слой земной коры, а через цепочку преобразований и передач превратил его в чудовищный эффект, подобный землетрясению.
Один удар — и всё перевёрнуто вверх дном! Более двухсот рыцарей были уничтожены. Вой раненых и разбросанные по полю останки — обрубки конечностей и тел — погрузили Рода в абсолютный ступор.
— О-он... как он мог стать таким сильным?!
Род в отчаянии взревел про себя и, не мешкая ни секунды, развернулся и бросился бежать.
— Вилин! Поймай его! — Лейлин указал пальцем на Рода! Но Вилин стоял, словно громом поражённый, и не двигался.
— Немедленно! — Лейлин щёлкнул пальцем, и прозрачная ладонь мгновенно обрушилась на голову Вилина.
— А! Да! — Лишь тогда Вилин очнулся, как ото сна, и бросился в погоню за Родом.
— Господин Лейлин! О нет! Владыка Лейлин! Простите за мою дерзость, но... какого ранга вы волшебник?!
Выражение лица Джемоса было предельно торжественным. Он поклонился Лейлину самым почтительным волшебничьим поклоном, а стоявшая позади Дженни повторила то же самое.
— Я?! — Лейлин усмехнулся. — Всего лишь волшебник первого уровня, который всё ещё стоит у порога Храма Истины...
— Так вы действительно настоящий волшебник! Простите нас за прежнюю неучтивость!
Услышав признание от самого Лейлина, Джемос и Дженни разом облегчённо выдохнули и вновь поклонились ему, а в их глазах горела неудержимая радость.